Если бы я не любила Вахида до такого безумия, если бы не желала отчаянно его найти я бы взвешивала его предложение. Оставаться здесь, в мире ликанов, среди существ, которые приняли меня такой, какая я есть, с моими силами и слабостями… Это было бы великое искушение, от которого трудно отказаться. Но в моём сердце всё ещё живет надежда найти Вахида и разгадать тайну его исчезновения.

После празднования Велес приглашает меня прогуляться по саду, который окутан тишиной вечера. Уже слабый солнечный розовый свет проникает сквозь листву деревьев, создавая магическую атмосферу вокруг нас. Неожиданно король оборотней начинает разговор, который заставляет меня замереть. Это слишком внезапно и … и немного вводит меня в ступор, потому что я даже не знаю, как отреагировать.

– Я не могу предложить тебе стать моей женой, Лана, хотя ты достойна самого лучшего! – говорит он, его голос звучит мягко, но в нем чувствуется нотка сожаления. – У меня скоро свадьба, я дал слово, принес клятву… Но я могу предложить тебе нечто гораздо большее. Свою страсть…место рядом, место которое могло бы значить намного больше, чем просто жена. Я хочу тебя…И ты это чувствуешь! Хочу с первой секунды как увидел!

Его слова поражают меня. Внезапное предложение вызывает во мне шквал чувств – от удивления до растерянности. Но моё сердце уже принадлежит другому. Что мне его желания?

– Я бесполое существо для других, меня не заводят мужские взгляды, я не думаю об иных прикосновениях. Я мертвая…и только с одним мужчиной я могу снова воскреснуть. Я больше не женщина для остальных мужчин, Велес, – отвечаю я, стараясь сохранить спокойствие. – Моё сердце занято моим императором, моё тело и душа принадлежат только ему. И я никогда не буду с кем-то другим. Зачем тебе мертвая женщина без сердца… А тело? Тело ты найдешь для себя сколько угодно.

Велес смотрит на меня, его взгляд пронзительный, но в его глазах мелькает тень разочарования. Однако вскоре на его лице появляется улыбка – улыбка уважения и восхищения.

– Твоя верность восхищает меня, Лана, – говорит он. – Архбаа действительно должна быть именно такой. Я искренне надеюсь, что ты найдешь своего мужа. Я могу помочь только тем, что мои люди проведут тебя до земель вампиров. А дальше ты уже сама…

– Мне вначале нужно вернуться к моему сыну…попрощаться с матерью моего мужа. Спасибо за помощь и за приют.

Этот разговор оставляет в моей душе сложные чувства. С одной стороны, мне льстит внимание короля ликанов, но с другой – моё сердце уже давно отдано Вахиду. И хотя моё будущее окутано туманом неопределенности, я знаю, что моя верность и любовь будут принадлежать только ему, независимо от того, какие испытания мне предстоит пройти на этом пути. Если нужно я умру и обменяю свою жизнь на его жизнь.

Глава 20

После того как я прощаюсь с ликанами, мое сердце наполняется тяжелым предчувствием. Впереди меня ждет долгий путь обратно в горную усадьбу, где когда-то я почувствовала себя по-настоящему дома. Пусть ничтожно мало времени, но все же почувствовала. Это было единственное место, где я с Вахидом была счастлива. Пусть всего несколько дней. С каждым шагом мои мысли вздымаются вихрями и постоянно хаотично носятся вокруг Вахида, моего императора, любви всей моей жизни. Где он сейчас? Что с ним происходит в эту самую минуту? Какое страшное наказание он понесет за то, что нарушил закон и обратил меня?

По мере того как я пробираюсь через густые заросли леса, мои ноги автоматически находят знакомые тропы, ведущие к усадьбе. Лес кажется мне теперь совсем не таким угрожающим, как раньше. Моё превращение в оборотня, испытания в лагере ликанов научили меня быть сильнее, увереннее. Я уже другая Лана, хотя и прошло так мало времени. Я вспомнила как Розанна говорила мне «Да, теперь у нас впереди целая вечность, но это не делает минуты скоротечными…наоборот, теперь они становятся тяжелыми как свинец и долгими как эта самая вечность. Каждая минута для нас – это не крупинка в океане времени – это и есть сам океан». Мое прощание с ней было особенным. Я обняла ее, а она меня в ответ.

«Жаль, что ты не остаешься…я все понимаю, но уже давно никто не был так близок ко мне…так мне понятен. Мы бы могли стать подругами, Лана»

«Мы ими стали» – отвечала я и сжимала ее в объятиях. «Однажды мы снова встретимся и у нас будет больше времени узнать друг друга»

«Нет, Лана. Не будет. Только здесь и сейчас ты могла принять нашу сущность и стать одной из нас…но как только пройдет еще несколько лун ты окрепнешь и кровь горных волков завладеет тобой. Мы не будем врагами…но и друзьями уже не станем. И в любой момент…между нашими кланами могут возникнуть территориальные споры и другие недопонимания…Но я рада, что узнала тебя. Пусть Луна и звезды хранят тебя!»

Как же странно, что ила и уверенность мало что значат, когда твое сердце разрывается от боли и неизвестности. Как мне найти Вахида? Где начать поиски в этом огромном мире, где обитают не только люди, но и вампиры, и другие существа ночи?

В моем воображении прокручиваются сцены встречи с вампирами. Примут ли они меня, оборотня, в свои ряды? Прошлый раз я приходила к ним будучи человеком… Смогут ли они помочь мне в поисках Вахида? Моё сердце наполняется смесью надежды и страха при мысли о предстоящей встрече с ними.

По мере приближения к усадьбе, моё беспокойство только нарастает. Я знаю, что не смогу оставаться в стенах дома, погружаясь в воспоминания о былых днях. Мне нужно действовать, искать любые зацепки, которые могли бы привести меня к Вахиду.

Когда я наконец выхожу на просеку, открывающую вид на горную усадьбу, моё сердце сжимается от боли и ностальгии. Дом кажется мне таким же одиноким и заброшенным, как и моё сердце без Вахида. Но я не могу позволить себе страдать именно сейчас. Я должна найти его, несмотря ни на что. Идти по шипам босыми ногами, ползти по стеклам, рваться сквозь решетки и взбираться по скалам. И с этой мыслью я переступаю порог дома, готовая к новым испытаниям, которые меня ждут.

Меня встречает Роксана. Её фигура, каждое движение излучает холод и отстраненность, напоминая мне о пропасти, что возникла между нами теперь. Её взгляд, наполненный обвинениями и скрытым гневом, буквально пронзает меня