– Иди-ка ты лучше отцу помоги с шашлыком, обиженный жизнью ребенок, – фыркнула Альбина Сергеевна. – Элечка, поможете мне с салатом? Если вам, конечно, не сложно.

– С удовольствием, – выдавила из себя я, вновь чувствуя подступающую панику. Арс поцеловал меня в щеку, громко шепнув:

– Если что, кричи, прибегу на помощь.

И удалился. Я осталась с его матерью наедине!

Хотелось вслед Арсу прокричать: «Предатель, вернись немедленно! Я на такое не подписывалась!». Однако самая беда была как раз в том, что я сама согласилась притвориться его девушкой перед родителями. Со всеми вытекающими. И тот же Арс нисколько не обещал упростить мне задачу.

– Страшно? – вдруг прямо и с каким-то любопытством поинтересовалась Альбина Сергеевна, наблюдая, как я возмущенно смотрю вслед ее «отпрыску». Ну я не стала скрывать и честно призналась:

– Очень!

– Я не кусаюсь, – женщина улыбнулась и взяла меня под руку. – Итак, Эля… Какое все-таки красивое у тебя имя. Элеонора? Эльвира?

– Элина, – поправила я и пояснила. – У меня родители археологи. И папе приспичило назвать меня в честь «эллинов» – так греки называли сами себя. Так что хорошо, что такое имя действительно есть, – я рассмеялась. Кажется, потихоньку начало отпускать. В конце концов, ничего страшного не случилось. Подумаешь, мама Ленского. Все проходит, и это пройдет.

– Интересно, – протянула она, проводя меня через невероятно стильный холл коттеджа на кухню. – А ты единственный ребенок в семье?

Ага, вот и ненавязчивый допрос начался. Ну что ж, мне не жалко, на такое вполне готова ответить. Ничего секретного или совсем личного в этом нет. Лучше это, чем с пеной у рта рассказывать, как я люблю ее сына. Боюсь, так беспардонно лгать у меня не получится.

– Есть старшая сестра, Алиса. Она учится в Санкт-Петербурге, в этом году оканчивает, – спокойно сообщила я без подробностей. Если уж на то пошло, то допрашивают меня, мои близкие не особо должны касаться этих вопросов.

– А ее в честь кого? – не удержалась от вопроса Альбина Сергеевна.

– А мама любит «Алису в стране чудес», – пояснила я. Вот и выросла у нас наша Лиска с чудинкой. Но это уже частности. Я, в принципе, тоже далеко не идеал.

– М-да, мы с Сенечкой так не заморачивались, – покачала головой женщина. Я в первый момент недоуменно моргнула, а потом до меня дошло. Сенечка! Господи, как бы не заржать! Пафосный Арс ведь на самом деле очень милый Сенечка. Но меня спасли новым вопросом. – А как вы с ним познакомились?

– Учимся в одном университете, – уклончиво пояснила я, а потом поняла, что еще один факт точно скрыть не удастся, и добавила. – И живем в одном подъезде. Его квартира прямо под нашей.

– Вот как? – вежливо уточнила женщина, а я попыталась перехватить инициативу:

– Вы просили помочь. Чем? Я готова!

– Порежь, пожалуйста, овощи, если не сложно, – дала мне задание Альбина Сергеевна, и я радостью воспользовалась возможностью. Вот только если я думала, что на этом странный разговор закончится, я ошиблась. Женщина продолжила. – Сеня такой упрямый. Прямо уперся с этой квартирой. Слишком самостоятельным у нас вырос мальчик. Настоящий мужчина. У отца работать не хочет, на квартиру тоже сам себе заработал.

Кто ж такие вещи девушке с ножом в руках говорит? Я чуть не порезалась! Я-то все задавалась вопросом, что Ленский забыл в нашем районе при всех его огромных возможностях. А он… К последнему курсу сам заработал на квартиру. Звучит как что-то совершенно невероятное. Для меня, во всяком случае. А вот Арс… Что еще нового мне предстоит узнать о том, кого я считала мажором?

– Удивлена? – вдруг ухмыльнулась хозяйка дома. Нет, актриса из меня точно паршивая. Слишком выразительная мимика. А здесь очень внимательные зрители. Но что уж там, скрывать глупо:

– Если честно, очень. Мы не настолько близко знакомы с вашим сыном, чтобы я знала такие нюансы, – честно призналась я. Лучше полуправда, чтобы не запутаться во вранье. Что-то мне подсказывает, что родители у Ленского наблюдательные. – Да и не особо интересовалась. Меня его деньги не интересуют.

– А что интересует? – тут же спросила Альбина Сергеевна, поймав меня на слове. Я призадумалась, прежде чем ответить:

– Мне очень интересно постепенно узнавать его настоящего. Не ту маску, что он привык носить. Во всяком случае, хочется верить, что узнаю.

Надеюсь, прозвучало достаточно искренне. Но в вечной любви к ее сыну я признаться не готова. Тем более, мы с ним оба знаем, что ни любви, ни вечности не будет.

– Интересно, – задумчиво протянула Альбина Сергеевна, изучая меня взглядом. – Знаешь, он никогда раньше не приводил с нами девушек знакомиться.

Ага, знаю. Потому что официальных девушек у вашего сына не было. Да и сейчас нет, только фальшивая.

– Вот как? – немного фальшиво удивилась я. – Я польщена.

Слово «наверное» я буквально проглотила. Мне и так казалось, что хозяйка дома буквально видит меня насквозь. Поэтому я торопливо дорезала овощи и уточнила:

– А чем заправлять?

Мне тут же дали уже приготовленный соус, и я перемешала все в чашке. Старательно перемешивала, стараясь не смотреть на женщину. И кожей чувствуя ее внимательный взгляд, и от этого краснея еще сильнее.

– Ну вот и все, – Альбина Сергеевна нарушила молчание, заканчивая со своим салатом. – Знаешь, я очень люблю готовить. Хоть и не часто получается найти время, но… Это моя отдушина.

– Я тоже люблю, – кивнула я. – Даже записывалась на несколько мастер-классов кулинарных блогеров. И мне еще нравится сервировка. При правильной сервировке любое блюдо может показаться аппетитным.

И я стала оживленно говорить, лишь бы запомнить эту напряженную тишину. Лучше о еде, чем об Арсе.

– Ладно, идем. Будем знакомить тебя с Ромой. Мне кажется, вы найдете общий язык, – поторопила меня мама Арса. Вот только что-то я в этом была совсем не уверена.

Что я могу сказать? Я ошиблась. Если я в первый момент решила, что Арс похож на мать, то при знакомстве с его отцом поняла обратное. Нет, конечно, в чертах лица Альбины Сергеевны и ее сына было много общего. Но мимика, манеры, интонации – все похоже. Они даже с одинаково-сосредоточенным видом следили за мясом, поджаривающимся на магнале.

– Мы