чем дело, что со мной происходит. А ты разве нет?

– Единственное, чего я хочу – избавиться от тебя и этой гадости, – я посмотрела на брачную татуировку, что все еще разгоняла по телу пульсирующие волны, которые сходились в одном определенном месте. Это и смущало, и будоражило, но я глядела на своего случайного мужа прямо и смело, чтобы ни на миг не дать ему усомниться в моих словах.

– Я бы тоже хотел от нее избавиться, – произнес южанин хрипло. – Но есть ли в этом смысл? Надеюсь, что эти мудрые анги смогут дать ответы и на мои вопросы.

Ответить я не успела, он разомкнул хватку и, будто позабыв обо мне, вышел из пещеры.

Я села на корточки и сдавила ладонями виски. Мысли пребывали в полном хаосе, я никак не могла выстроить их ровными рядами.

Нам все равно придется расторгнуть этот нелепый брак, тогда какой смысл выяснять, какие возможности дают нам обоим брачные узы? Если потребуется, обойду всю Шерелью в поисках сильного жреца или мага. Единственное, что я пока поняла – связь крепнет не только со временем, но и после каждого нашего взаимодействия. Так, глядишь, я скоро огнем начну повелевать, а он…

Меня будто в прорубь швырнули с размаху. Точно! И как я раньше не подумала!

Может, проклятый южанин с самого начала замышлял украсть магию Холода? Зря что ли про нее расспрашивал? Может, он знает особый ритуал, который позволял отобрать силу через убийство. А то, что нас связал случайный брак, ему только на руку, и у него появился новый способ?

И молчит ведь, как утопленник. Ничего о себе не рассказывает, зато мне всю душу проковырял.

Ох, как все запутанно!

Я скрипнула зубами от досады. Губы все еще горели после того шального поцелуя. И понравилось ведь. Еще как понравилось.

От злости захотелось что-нибудь расколотить, но я лишь кулаки стиснула. Надо держать ухо востро! Не позволить южанину затмить мой разум и соблазнить поцелуями.

Я заставила себя встать и подойти к выходу из пещеры. Снаружи реяли облачка пара и гулял теплый ветер – казалось, этим местам не страшна госпожа Зима. До долины Анг осталось совсем немного, нужно только продержаться и не наделать глупостей. А еще наблюдать за горе-мужем. Не показывать, что меня что-то смущает.

Да, так и сделаю.

Глава 10

Фардана

Мы шли еще двое суток. Места, которые я помнила по картам, оказались совершенно дремучими, а светлый день становился все короче. Это тревожило – если не успеем найти способ разорвать обряд, я не смогу отправиться в Хеду. И придется пережидать Темную Ночь в первом попавшемся селении в компании горе-мужа!

О, это будет то еще испытание. Я и так сторонилась его, как могла, не позволяла себе думать о том поцелуе и странном соединении наших магий, искать ответы на вопросы, которые то и дело рождались в голове.

Тьфу! Тоже мне, поцелуй. Можно подумать, это самая важная проблема! Да это просто ничто по сравнению с тем, что Хальф замышляет козни против моих земель. А я тут раскисла. У нас с этим южанином не может быть ничего общего. Он враг, какие бы сладкие речи ни говорил. Я никогда не стану лисицей, которая попадет в капкан, хватит с меня и подлости Хальфа. Интересно, старый змей уже распустил слухи, что наследница Тэасса Ангабельда мертва?

Все это заставляло бессильно злиться на всех подряд, особенно на Фрида, который все время был на глазах. Я хотела вернуть ту жгучую ненависть, что испытывала прежде, и мне это почти удалось.

Мы уже миновали долину Гейзеров, умудрившись не нажить новых неприятностей. А еще, наконец, освежились в горячем источнике, смыв дорожную грязь и усталость.

Привал решили устроить в редколесье, у подножья высокого камня в три человеческих роста. Его форма напоминала парус и хорошо защищала от ветра. Сегодня предстояло ночевать под открытым небом – в округе не нашлось даже самой маленькой пещеры, чтобы нас приютить.

А сейчас в руках исходила жиром нежнейшая рыба, муженек выловил в одном из мелких озер. Между нами, как обычно, весело полыхал огонь. Только легкого и веселого настроения не было и в помине, недосказанность висела душным облаком.

– Слушай, Фарди, не хочешь подарить мне кое-что? – спросил Фрид.

От неожиданности я едва не поперхнулась. Моргнула пару раз и уставилась на него широко раскрытыми глазами.

– Подарить? Тебе?

Он мягко рассмеялся и провел рукой по волосам.

– Поединок. Всего один. Здесь так скучно, что хочется немного размяться. К тому же я снова хочу посмотреть на тебя в сражении.

Я хмыкнула. Впрочем, почему бы и нет? Заодно изучу его повадки лучше.

– Что выберешь, южанин? Оружие или магию? – положила в рот последний кусочек и бросила кости в костер.

В небе как раз серебрилось северное сияние, а я истосковалась по родной стихии. Так что небольшая разминка перед сном не повредит. Заодно вспомню боевые навыки.

– Начнем с оружия, – Фрид протянул мне руку, помогая подняться, и я запоздало вспомнила, что снова воспользовалась рукой врага. Не собиралась ведь, но тело оказалось быстрее разума.

У него была стальная хватка и длинные жесткие пальцы. В этом я не раз уже убеждалась.

Мы вышли на освещенную луной и северным сиянием полянку. Казалось, что в воздухе парит алмазная пыль. Парит и мягко оседает на кожу и волосы. Под ногами похрустывала мерзлая земля, присыпанная легким снежным пухом.

– У тебя глаза блестят, – клинок Фрида мягко выскользнул из ножен. – Так не терпится скрестить оружие?

Вроде и не сказал ничего такого, но и голос и взгляд… Это странным образом цепляло. А в крови уже разливалось радостное предвкушение, заставляло вздрагивать от нетерпения – я задышала чаще и облизнула губы.

– Что ж, у меня остался только кинжал, которым ты меня заколоть собирался, но я предпочту кое-что другое.

Магия была повсюду, она мягко наполняла жилы, перетекала под кожей, даря чувство всесильности. Зимняя ночь! Как я любила это время. Время, когда небеса горят северным огнем, когда просыпается моя сила.

Приняв боевую стойку, я согнула руки в локтях, представляя, что пальцы сжимают рукояти. Ладони вспыхнули ярким бело-голубым светом, и свет этот, вытягиваясь, стал приобретать форму.

– Ты можешь делать стихию материальной? – спросил Фрид, и в темных глазах мелькнуло удивление.

Невесомое пламя, ледяной огонь севера превратился в моих руках в два сияющих полулуния. На бирюзовых лезвиях вспыхивали зеленые и золотые искры, клинки выглядели и невесомыми и в то