Вернее, как оказалось уже через секунду, призрака-титана. Словно подобного гиганта каким-то образом смогла заинтересовать мелочь, которая даже еще не перешагнула ступень мастеров среднего уровня. Третий сюрприз, отметил про себя эльф и тут же добавил еще два пункта в список. Четвертым пошли трое дроу и два вампира, которые каким-то образом могли использовать серую сталь нежити и слушались Кита. А пятым — то, что эльфа это совершенно не смущало. Будто бы с него спали все когда-то установленные тормоза, и он понял, что способен на все, что угодно. Сразиться с призраком-титаном? Да пожалуйста! Предложить человеку скрепить их союз древней клятвой? Легко!

«И почему я уверен, что все еще только начинается?» — крутилось в голове у эльфа, когда после касания руки Кита внутри что-то погасло, а потом по телу прокатилась волна жара.

* * *

— Что это? — то ли выдохнул, то ли прохрипел Захария, глядя на свет вокруг Никиты.

«Надо убить его! Он всем рассказал, как ты просил у него эктоплазму. И про это разболтает!» — решение темной половины парня, как всегда, было предельно решительно.

«Нет, — Никита волновался буквально мгновение, но потом понял, что для этого нет никаких причин. — Посмотри на него, он уже не такой, как даже всего несколько дней назад».

«Твой свет снова кого-то изменил, — добавила Си. — Вот только теперь это не мелочи вроде смягчения характера… Это, тьма всех подери, просто какое-то непотребство. А я ведь даже и не знала, что империи-прим способны на что-то подобное».

— Что это?!! — Захария тем временем повторил свой вопрос, добавив эмоций в голос.

И только сейчас Никита до конца осознал, что произошло. До этого парень думал, будто эльф просто пробудил в себе свет, как это раньше частично бывало с Марикой или Квиллом. Стал добрее, ну или хотя бы не законченным эгоистом… Но в этот раз все пошло по-другому. То ли из-за опасности момента, то ли, как предположила Си, из-за нового титула Никиты в ордене Западной розы.

— Я не чувствую свой духовный источник! — эльф перешел на настоящий крик, да с таким отчаянием в голосе, что даже гигантский лев на мгновение замер, наклонив головы набок и словно заново оценивая столь странную добычу.

— А это потому что у тебя его нет, — ответил Захарии Никита, неловко пошутив.

И это было действительно так: как только эльф признал парня братом, его духовный кристалл начал гаснуть, а потом растаял, превратившись в море неструктурированной энергии. Как это было с самим Никитой, когда он разрушил подставной кристалл, с помощью которого дневник пытался его подчинить… И эта мысль навела парня на идею, что делать дальше.

— А попробуй создать новое ядро! — выпалил он. — Только помни, что теперь ты не ограничен только тьмой! Теперь твой духовный кристалл может быть абсолютно любым!

— Предлагаешь мне стать светлым, как ты? — Захария неожиданно успокоился и смерил долгим взглядом продолжающую сверкать ауру парня.

— Не думаю, что тебе это подходит, — Никита отбросил упоминание света совершенно спокойно, словно ничего странного и необычного в этом не было, а потом на мгновение задумался. — Лучше попробуй заглянуть внутрь себя и выбрать то, что тебе на самом деле близко… — парень почувствовал, что эльф, который никогда не думал о том, что может быть хоть какой-то другой путь кроме тьмы, впадает в ступор, и попробовал ему помочь. — Ты говорил, что любишь историю? Так, может, попробуешь вспомнить кого-то из героев прошлого? Наверняка ведь есть кто-то, кем ты всегда восхищался!

— Кем я восхищался?.. — Захария от волнения так сильно напряг все свои мышцы, что со стороны казалось, будто он превратился в статую. — Ну, все знают, что Квиллы — сильнейшие, именно они полностью победили свет, уничтожив всех его представителей.

Никита хмыкнул, намекая на маленькую нестыковку в этой истории, а потом добавил уже словами.

— Не думаю, будто то, что я с тобой сделал, сможет усилить тьму. Чисто логически — это не лучший выбор. А еще, ты и сам это знаешь, тебе нужно что-то совсем другое, — парень приподнял правую бровь, и Захария решился.

— Гаша Шин, основатель старшей ветви моего рода!

— То есть все-таки тьма? — Никита чувствовал себя немного расстроенным. Все же он ждал, что Захария выберет что-то необычное. Может быть, огонь или камень. То-то орки и дварфы при встрече с ним роняли челюсти.

— Не совсем, — ответил Захария, и к Никите вернулся интерес. — Гаша был магистром искусства тени, именно эта сила помогла ему основать наш клан. Мы смогли частично ее сохранить, но тот уровень, что демонстрировал он когда-то, заслужив уважение самого императора — о нем сейчас и речи быть не может.

— Тьма ваших духовных кристаллов слишком темная… — Никита хмыкнул, — для настоящей тени. Как интересно. Значит, хочешь попробовать этот вариант? Ну давай! Как закончишь, включайся в бой, кажется, этот кошак больше не намерен ждать, — парень кивнул в сторону трехголового льва. — А пока…

Никита позволил себе на целых три секунды задержаться рядом с Захарией. Парень использовал свой свет, чтобы помочь тому побыстрее пройти первые ступени развития. Формирование ядра, укрепление, выделение особой формы… Благодаря этой поддержке, а также морю энергии от распада старого духовного кристалла и тому, что эльф знал, как именно и куда надо двигаться, Захария проскочил их за считанные мгновения.

Потом Никите, увы, пришлось вступить в бой, чтобы, выставив щупальца-крылья, отбить прыжок трехголового льва. Призрак-титан чуть их не продавил, но парень видел, как легко тот расправлялся с рыцарями смерти, и подготовился. Прямо в полете он оторвал кусок своей одежды и сжег его, превращая в маленькую горку пепла.

— Гореть! — шепнул Никита, выпуская из рук пепел и призывая своего феникса явиться.

У парня были опасения, что запрет на призывы сможет остановить и это его оружие, но феникс не столько переносился сюда, сколько именно рождался из пепла. Уже тут, на месте. И даже то, что сейчас он жил в форме огромных костяных крыльев, не мешало ему следовать зову своей природы. Его мастер пригласил своего феникса погореть, и он явился на зов.

Если бы Никита сейчас смог перенестись в пещеру на другом краю их сферы, то увидел бы, как начали возмущенно раздуваться ноздри м’Горра. Демон почувствовал появление чего-то, что его страшно раздражало, но не мог понять, чего именно. Но парень не знал о молодом наследнике клана Гор, не знал, что бывший хозяин может смутно ощущать ауру того, что когда-то было его частью, и поэтому использовал свои костяные крылья без какого-либо опасения.

Шесть огромных щупалец перегородили пещеру, заставив призрака-титана упереться в непроходимую стену, и впервые с начала боя трехголовый лев не мог ничего поделать с атакой своих врагов. Он снова зарычал, его зубы впились в крылья человека, потом по ним ударили огромные лапы, пытаясь пробить путь вперед. Никита поморщился, но и не подумал убирать своих костяных помощников. Вместо этого он продолжил удерживать их перед львом. Вернее, теперь он делал это уже продолжением щупалец, а сами их кончики тянулись вперед, обходя с тыла позабывшего обо всем от ярости призрака.