«Не каких-то, а темных эльфов, или еще их называют дроу, — отозвалась древняя книга. — Живут под землей, прирожденные воины и убийцы. Вот про них в ваших земных историях пишут почти чистую правду. Я слышала, что они обосновались в одном из закрытых миров… Но, судя по всему, кто-то из Северной империи добрался до своих собратьев, а потом закинул их сюда, чтобы избавиться от возможных улик».

«Знаешь, что я думаю? — ответил Никита, продолжая внимательно рассматривать стоящих перед ним рыцарей смерти. — Я думаю, что в Черных шахтах спрятано уж больно много секретов. Сначала Тигейль, дварфка, которая знает тайны сфер. Теперь вот темные эльфы. Одна случайность и удача — ладно. Но две подряд — мне кажется, с нами кто-то играет!»

Парень внимательно огляделся по сторонам, но ни его глаза, ни какая-либо из духовных способностей не замечали ничего странного. Только он сам, его нежить, меч и заготовки под артефакты.

— Кто вы такие? — Никита попробовал напрямую поговорить с рыцарями смерти. И пусть его связь с ними была неизменна и скреплена его истинным именем, но не проверить, точно ли перед ним те, кого он создал вчера, парень просто не мог.

Нежить молчала.

«Подожди!» — неожиданно заговорила Си, и Никита почувствовал в ее голосе настоящее облегчение. Кажется, древняя книга нашла ответ на его вопрос. Но как?

«Ты же поняла? Не говори!» — парень почувствовал азарт и решил сам разобраться в этой загадке. Сейчас, когда он знал, что ответ есть, он был уверен, что справится.

Никита присел в позу для медитации, а потом начал покадрово прокручивать свои воспоминания. Сначала как пробудил Тигейль, потом как создал пятерку рыцарей смерти. И если с дварфкой ничего странного парень так и не заметил, то с костяными воинами все оказалось гораздо проще.

«Ну, конечно! — Никите захотелось врезать себе ладонью по лбу. — Я так увлекся мыслью, что это чья-то подстава, и не подумал о главном! Да, я создал рыцарей смерти из случайных скелетов, но потом добавил к ним демонические ключи, свет и, наконец, дал возможность целые сутки собирать духовную энергию со всей пещеры».

«И что ты в итоге скажешь об этом?» — Си подтолкнула парня к продолжению рассуждений.

«Скажу, что мои рыцари смерти просто стали основой для… — тут Никита задумался на пару секунд. — Для сильнейших из тех, кто умер поблизости. И то же самое с Тигейль! Я мог поймать тогда абсолютно любого призрака, но именно ее дух был сильнейшим в этом месте».

«Почти полное попадание, — похвалила своего ученика древняя книга. — Действительно, некоторые магистры смерти делали записи об этом эффекте. Сильнейшее посмертие, вроде так они его называли. В их трудах говорилось, будто некоторые души настолько сильны, что, даже потеряв все, не уходят до конца, а только и ждут шанса вернуться. И это, с одной стороны, большая удача — получить такого слугу, потому что он может обладать уникальными способностями, которые были с ним при жизни. Но с другой, это и опасность. Потому что, если такое существо станет сильнее того, кто его возродил, оно обязательно убьет того, с кем их связала судьба. Это его судьба, его гейс…»

«Что значит гейс?» — уточнил Никита.

«Ну, у вас, на Земле, это слово использовали ирландцы, чтобы провозгласить перед всеми главные клятвы своей жизни. Здесь же, в Эдеме, так называют непреложные правила, обещания перед самим мирозданием».

«Я понял, — кивнул парень. — Значит, чтобы этой пятерке возродиться… Вернее, этой пятерке и Тигейль, им надо убить меня. И другого пути для них нет».

Никита невольно задумался о том, что, как бы жестоко это ни выглядело, в ситуации с гейсами чувствовалась какая-то фундаментальная справедливость. Тот, кто хочет по-настоящему сильных слуг, должен рисковать. Тот, кто захочет возродиться даже после смерти, должен перешагнуть через труп того, кто ему поможет. Цена, которую не заплатит слабак и которая остановит большинство тех, кому есть что терять.

— Кем же вы были раньше? — Никита подошел поближе к своим рыцарям смерти.

Двое бледных людей и трое темных эльфов. Парень не знал ни кем они были при жизни, ни как они попали сюда. Он не знал, чувствуют ли они что-то или же прибавленный вес плоти и крови пока ничего в них не изменил.

«Их надо убить! Это глупый лишний риск! Мы и так достаточны сильны, а с защитой костяного меча прекрасно справятся и обычные рыцари смерти», — темная половина Никиты, которая довольно долгое время молчала, снова подала голос.

«Я не буду никого убивать просто так», — парень покачал головой.

«Ты что, снова надышался испарениями света? Ну включи голову!» — темная половина перешла на крик, словно что-то скрытое в ее глубине опасалось пробужденных Никитой созданий.

«Я теперь никогда ее не выключаю, — парень улыбнулся. — И эти рыцари мне нужны не только потому, что я не хочу убивать. Хотя, скажу честно, и поэтому тоже».

«И зачем же тебе нужна темная половина и так самой темной расы Эдема?»

«Они пойдут со мной в лагерь, — ответил Никита. — Ты же видел, что там творится. А умереть можно одинаково — как от великого врага, так и от самого обычного ножа в основании черепа… А рыцари во плоти — они просто притворятся пленниками. Просто из другого барака. Я видел, как подобные новички появлялись, и не раз. А с такими ребятами под боком достать меня будет уже гораздо сложнее».

«Хм, — задумалась темная половина парня. — Рыцари действительно защитят тебя и от случайных убийц, и от нового нападения, и даже выиграют время, если бароны все же решат взяться за тебя всерьез. Тебе же самому надо будет просто укрыться Красным пламенем, и ты почувствуешь их приближение, если они решат предать… Наверно, это звучит разумно».

Никита аж на мгновение замер от удивления. Все же он впервые смог убедить свою темную половину в разумности принятого решения. Не силой, просто показав, кто именно тут принимает решения, а логикой и здравым смыслом. Парень даже задумался, а не стоит ли опасаться такого успеха, но выкинул эту мысль из головы. Просто потому, что темной половине он называл только те доводы, которые могли показаться разумными именно ей… Для себя же самого он решил и еще кое-что. Рыцари смерти будут служить ему, а тем, кто дойдет с ним до самого конца, он поможет. Естественно, не умирая — все же он не тот наивный парень, каким был раньше — а чуть более разумно. Попросит Сириуса, когда тот станет богом, воскресить не только бабушку, но и эту пятерку. Или сделает все сам, если план с поглощением живых воплощений стихий сработает.

— Вот только, думаю, одной небольшой группой рыцарей я обходиться не буду, — задумчиво подвел итоги Никита, проходя по пещере и собирая с пола все дождавшиеся парня ключи убитых его костяными слугами демонов. А их было немало.

Парень даже немного прибрался — взмахом крыльев закинув большую часть трупов в ближайшие пещеры и оставив перед собой только десять тел. Он снова повторил вчерашний ритуал: десять разрушенных черепков, десять скелетов и по паре демонических ключей на каждый. В итоге процесс создания новых рыцарей смерти прошел без особых проблем. Правда, учитывая, что новые артефакты собирали энергию всего сутки, получившаяся нежить вышла не такой крупной. Но Никита не унывал — зато он сделал их больше количественно, чтобы, несмотря на размеры, они все равно смогли справиться с защитой меча.