— Это секретная техника семьи, — Захария не спешил делиться своим приемом с Никитой. Впрочем, решил он, почему бы и не попробовать улучшить их отношения. Все равно технику эльфов человеку не повторить, тем более в мире духов. У самого Захарии ушли годы, чтобы научиться подстраиваться и использовать этот прием где угодно. — Но мы сейчас в одной лодке, так что смотри.

И эльф принялся рассказывать о секрете рода Шин, рисуя на земле специальные схемы медитации. Если коротко, это действительно был прием с использованием теней. Нужно было раз за разом погружаться в них, концентрируясь на нужной точке, а потом, если достаточно ускориться, происходил скачок. Словно ты пролетал туда через изнанку мира — раз, и на месте.

— Я обычно просто верчу мир у себя в голове, — Захария поделился и своим личным опытом. — Представляю, что я на вершине трубы, а нужна точка внизу. Ведь в том пространстве, через которое я туда пролечу, нет никакой привычной гравитации. И потом только остается дождаться нужного момента.

Эльф закончил рассказ и замер, ему было интересно, попробует ли человек воспользоваться его наукой и как быстро он потеряет надежду. Никита же все это время думал о том, насколько некоторые вещи могут упростить жизнь. Вот взять Захарию — он явно долго тренировался, чтобы научиться использовать свой теневой телепорт. А он, наследник ордена света, просто сразу увидел, в чем тут дело. При использовании способности своими вспышками эльф формировал своеобразную руну того мира, в котором находился. Видимо, в этом и была основная сложность — обладатели темной духовной энергии не видели эти знаки и были вынуждены работать исключительно на уровне рефлексов.

«Думаешь, сможешь использовать свой шаг теней, добавив к нему руну мира духов, и все сработает?» — спросила Си, которая до этого с удовольствием наблюдала за ходом мыслей своего ученика. С каждым днем он все больше и больше удивлял ее в приятном смысле этого слова.

«Да, мне кажется, я учел все, что говорил Захария. И если тут не будет привязки к иерархии тьмы или какому-то генетическому коду их семьи…» — задумался парень.

«Последнее точно нет, — успокоила его Си. — Я помню клан Шинов, и они недостаточно сильны, чтобы подобно Квиллам пойти на такие сложные меры для защиты своего наследия».

Никита сосредоточенно кивнул, одновременно и Си, и Захарии, а потом попробовал повторить показанный ему прием. Погрузиться в тень, отменить погружение… Ускорить процесс и начать мигать в пространстве, фокусируясь на точке в паре метров впереди. Никита так сосредоточился на процессе, что у него потемнело в глазах. Или нет? Через мгновение парень сообразил, что он просто провалился в ту самую изнанку, о которой рассказывал эльф, и смог перенестись в нужное место.

— Спасибо за урок, учитель, — парень вежливо поклонился Захарии, благодаря его за доверие.

— Пожалуйста, — выдавил из себя эльф.

Он выглядел совершенно спокойным, удерживая каменное лицо. При этом внутри него все кричало! Как этот человек за какие-то минуты смог по одному неполному описанию понять и повторить тайную технику их семьи? Как он это сделал? И, что важнее, кто он, свет его подери, такой?!

Впрочем, неожиданно успокоил сам себя Захария, сила Кита, как он себя называет, была с ним всегда, значит, теневой портал он смог бы повторить и без его участия. Так что он не предал свой род… Но зато теперь их союз с человеком точно станет крепче, а сам эльф сможет рассчитывать на какой-то ответный жест.

— Что ж, тогда идем дальше, — Никита окинул взглядом своего спутника, а потом с новыми силами припустил вперед.

С одной стороны, парню можно было бы задержаться — все же он видел, что эльф выдохся и после одного-единственного прыжка. Но с другой — зачем помогать тому, кто и сам может справиться с вставшей перед ним проблемой? Чтобы лишить его шанса стать сильнее? Теперь Никита такие ошибки совершать не собирался.

Несколько резких поворотов вывели парня к глубокому провалу, перегородившему ему путь. Никита сразу же сиганул вниз, замедлил себя щупальцами-крыльями, а потом снова попробовал применить новую способность.

«Пять секунд», — в очередной раз мигнув, парень очутился внизу ущелья, и Си сразу же озвучила затраченное им на полет время.

«Что ж, если я правильно помню формулы из физики, то масса не имеет значения, силой трения мы пренебрегаем, и получается… — Никите пришлось немного помучиться, извлекая квадратный корень. — Да, получается, если высота больше восьмидесяти метров, то можно использовать теневой переход, чтобы добраться до дна быстрее всего. А там потренируюсь, и можно будет использовать этот прием и для более простых высот».

Закончив с расчетами, Никита задрал голову наверх. Захария уже стоял на вершине, снова мигал, но пока, судя по тому, что у него все никак не получалось сформировать знак мира духов, до спуска было еще далеко.

«Что ж, видимо, сегодня его путешествие закончится здесь», — Никита огляделся по сторонам и скоро заметил то, что искал.

В одном из боковых проходов лежал труп какого-то пленника-неудачника. Его парень и использовал, чтобы поднять умертвие-защитника. Без артефакта на что-то более серьезное рассчитывать не стоило, но даже такой простой немертвый помощник сможет прикрыть Захарию от возможного нападения. Даст выиграть время, чтобы эльф отступил.

Убедившись, что за его временным ушастым напарником есть кому присмотреть, Никита снова двинулся вперед. Бег по узким туннелям, прыжки по скалам с помощью костяной нити или теневого перехода — сегодня благодаря новому приему парень смог добраться до зала с костяным мечом немного быстрее, чем обычно. И, возможно, именно благодаря этому он успел увидеть очередное нападение демонов.

Похожий на танк демон-жук упорно прорывался к серой зоне вокруг меча, и при этом его шкура оказалась настолько толстой, что даже клинки рыцарей смерти не могли ее пробить. Впрочем, созданные Никитой стражи не растерялись. Один из них бросился под ноги жуку, заставляя его оторваться от земли, чтобы перевалиться через вставшее на пути препятствие. И остальные четверо воинов этим воспользовались — тут же подхватили демона за панцирь снизу, перевернули, а потом градом ударов распотрошили чуть менее крепкий нижний хитин.

— Красиво вышло, — Никита оценил проведенный рыцарями смерти прием.

Все пятеро тут же повернулись на голос парня, и тот невольно вздрогнул. Если вчера это были самые обычные скелеты — конечно, не считая размера, силы и наросшей на костях брони — то сегодня поднятые парнем воины обзавелись кое-чем еще. Кожей и плотью! Это все так же была нежить, закованная в серую сталь, с горящими красными глазами, но теперь она была похожа на живых существ. Три человека с белыми волосами и такой же бледной кожей и два эльфа. Эти тоже немного отличались от своих живых собратьев из Северной империи. Волосы были белые, как и у поднятых людей, а вот кожа, наоборот, черная.

«Необычно, — пробормотал Никита про себя. — Или ожившие мертвецы все немного блондины, или я случайно наткнулся на трупы каких-то других остроухих».