— Итак, — парень посмотрел на первую блондинистую пятерку, — ваше дежурство тут закончено, отключаем прожекторы в глазах, прячем мечи обратно в ребра, доспехи туда же и следуем за мной.

На самом деле Никита не был уверен, что рыцари смерти смогут выполнить его команды, но те оказались довольно разумны. Пять пар рук синхронно подняли пять гигантских мечей, а потом с мерзким треском воткнули их в грудные клетки. Могло показаться, что клинки должны были уже показаться со стороны спины каждого умертвия, но нет. Подчиняясь воле своих хозяев, они уменьшались в размерах и занимали места рядом с остальными ребрами.

Когда с оружием было покончено, следом за ним отправилась и броня. На этот раз рыцари уже сами ничего в себя не втыкали — они просто напряглись, и серая сталь, прикрывающая их тела, с противным хлюпаньем втянулась под кожу, оставив только плащи из костяных нитей. И вот перед Никитой стояли уже как будто самые обычные пленники. Если, конечно, не считать их безжизненных белесых глаз и не самой рядовой внешности. Впрочем, с этим парень планировал бороться самым банальным из возможных способов.

— Закутайтесь поплотнее, никто не должен видеть ваши лица, — предупредил Никита первую пятерку своих рыцарей, а потом на пару минут отвлекся.

Из остатков костей ему надо было сделать новые плащи для свежего пополнения. К счастью, этот процесс был довольно быстрым. Закончив с экипировкой второй защитной группы, Никита на мгновение задержался, чтобы посмотреть, как они справятся с первым гостем — демоническим пауком. А потом уверенно двинулся назад. Сегодня ему еще надо было подобрать Захарию, если тот, конечно, еще не сдался и не повернул назад. И уже затем заняться легализацией пятерки своих новых помощников.

Добравшись до первого склона, Никита на мгновение задержался, задумавшись, смогут ли рыцари смерти его догнать. Но те спокойно бежали следом, как оказалось, совершенно не обращая внимания на такие мелочи, как то, что у них под ногами — обычная дорога или отвесная скала. И парень успокоился. Теперь он знал: если кто-то решит устроить ему неприятности, этого счастливчика будет ждать неотвратимый костяной сюрприз.

Очень неприятный.

М’Горр потянулся. Ему уже надоело сидеть без дела, но таинственный незнакомец, чей свет он почувствовал в мире духов, с тех пор больше не появлялся.

«Может быть, он сразу и ушел отсюда? — задумался молодой демон. — А я тут сижу и жду того, кого тут уже давно нет?»

И он поделился своими опасениями с наставником.

— Терпение — это одна из главных добродетелей света, — ни секунды не сомневаясь, ответил тот. — Мы рождены, чтобы ждать столько, сколько нужно, а потом, когда придет время, вцепиться в горло врагу и вырвать его до самых потрохов.

М’Горр поморщился. Чаще всего опыт и ум наставника помогали ему, хоть молодой демон и не любил это признавать, но иногда, как сейчас, тот слишком уж сильно любил углубиться в догматы их веры.

— И все же, — продолжил м’Горр, — не разумнее ли будет разделиться? Доведи до конца наши дела: надо восстановить контакты с эльфами и забрать с них плату за последние три года, что они нам задолжали. И с призраками. Надо напомнить им, кто тут настоящий хозяин, а то их король, ты же чувствуешь, уж слишком быстро прибавил в силе. Возможно, это связано с тем, кто на нас напал, и ты заодно сможешь встать на след.

— Ученик, — старый демон еле заметно склонил голову, — я рад, что ты все лучше себя контролируешь. Используешь свои желания для движения вперед, но не позволяешь им вести себя. Я выполню все, что ты сказал.

Наставник хотел было добавить, чтобы м’Горр сразу звал его, если почувствует что-то странное, но в итоге промолчал. Несмотря на озвученные им комплименты, его ученику порой еще было сложно сдержать себя. И такая фраза, в которой тот смог бы усмотреть сомнения в своей силе, только бы настроила его на то, чтобы лично влезть в самую гущу неприятностей. А так… Может быть, разум и свет в его сердце победят гордость и гормоны.

Старый демон хмыкнул родившемуся в его мыслях противопоставлению. Красивое, из него вполне могло бы получиться достойное хайку, на два, а то и на три стиха.

* * *

Никита и пятерка закутанных в плащи рыцарей смерти бежали по подземному ходу. Возле спуска, где парень оставил Захарию, он немного притормозил, однако эльф уже куда-то запропастился. Никита хотел было продолжить бег, но замер. Все-таки он взял на себя ответственность за обрезанного ушастого, а значит…

Поиск добра

Вообще, эта способность должна была показывать исключительно артефакты и наследие света, но благодаря тому, что Никита вкладывал в свою нежить частичку собственной духовной энергии, он мог отслеживать и ее. Вот и сейчас парень легко почувствовал умертвие-охранника, которого он оставил приглядывать за Захарией. И тот был чем-то явно увлечен буквально в сотне метров от парня, в одном из тупиковых туннелей.

Никита резко развернулся и двинулся теперь уже в ту сторону. Пробежался по идущему внизу проходу, пересек неширокий провал, уходящий в глубину настолько, что его дна просто не было видно, а потом, наконец, увидел эльфа. Тот забрался на высокий камень и, сидя на нем, как на насесте, отбивался от пытающегося забраться к своему подопечному умертвия.

— А что ты делаешь? — Никите пришлось приложить все возможные усилия, чтобы не засмеяться в голос.

— Спасаю свою жизнь! Ты не поможешь? — Захария не видел в происходящем ничего смешного. Его руки дрожали, зрачки был расширены… Но тут он сложил воедино появление Никиты, его тон и отсутствие какой-либо реакции нежити на остановившегося почти вплотную к ней человека. — Это твоих рук дело? Этот костяной убийца?

— Это, вообще-то, твой телохранитель, — пояснил Никита. — Ты хоть и неплохо себя показал, но все равно не успевал за мной. Пришлось позаботиться, чтобы с тобой ничего не случилось до моего возвращения.

Не успел парень договорить, как сквозь потолок пещеры, прямо над тем местом, где сидел Захария, просунулась зубастая голова какого-то ловкого призрака, который, решив удачно воспользоваться длиной своей шеи, нацелился на обрезанного эльфа. И в тот же миг умертвие-страж, который раньше лишь неуклюже прыгал вокруг своей цели, мгновенно подобрался. Резко оттолкнувшись, он долетел до самого потолка, а потом вонзил свой небольшой клинок из серой стали прямо в центр распахнувшейся пасти. Та отдернулась, и с той стороны почти сразу раздался низкий надсадный вопль.

— Он и так может? — Захария оценил способности умертвия и то, как, оказывается, бережно оно до этого с ним обращалось. — Вот только тебе не кажется, что призрак, которого твой прислужник отогнал, уж больно громко орет?

И действительно, после того как клинок умертвия вонзился между зубов хищного духа, горы пронзил не просто крик, а оглушительный тягучий рев. Словно его издавало не средних размеров создание, как можно было бы предположить, судя по пасти, а кто-то в десятки и сотни раз больше.