- Видите ли… - начал тот. – Ее нет в замке.

- Хотите сказать, вы ее упустили?

- Кхммм, леди… - даэр Айзек Герт досадливо поморщился, отворачиваясь, чем еще больше добавил ей нервозности, и выдал: - Элоиза, я прошу вас сейчас отправиться в башню и ждать там. Там безопасно.

- Вы держите меня за идиотку?! – все-таки сорвалась она и протянула ему письмо. – Читайте!

А сама бросилась к драконам Норваша:

- Где генерал? Почему он не прилетел с вами?

Они переглянулись, в конце концов, один молодой дракон, баюкавший окровавленную руку, сказал:

- Леди, мы отбивались, как могли, но враг применил оружие…

Она слушала, почти не слыша, а в голове крутилась мысль, как же он летел, у него же, наверное, кость раздроблена.

- А даэр Норваш прорвался за линию фронта и там попал в засаду. Его ранили, но даэр держится. Наши пытаются к нему пробиться, а мы вернулись за артефактами ближнего боя …

Что…

Это страшное слово – засада.

«Не рассчитывай, что генерал тебя спасет. С драконами сегодня же будет покончено, а к утру замок будет наш»

Его выманили. Выманили, чтобы убить. Все было спланировано.

Она почувствовала, как сердце проваливается куда-то, а перед глазами промелькнул весь их сумасшедший короткий роман. Все эти взаимные подколы и пикировки, его мысли, талант и удивительная, по-настоящему рыцарская сдержанность. Дурацкая сокровищница, которую он ей подарил.

И огненная страсть, отголоски которой все еще гудели в крови.

«…ты выйдешь за старого солдата, который не знает слов любви?»

Нет. Нет. Она не могла допустить даже мысли, что ЕГО не будет.

- Леди, мы вернулись за артефактами ближнего боя. И сразу выдвинемся обратно. Караульный уже бежал, таща два огромных ящика. Еще несколько стояли у склада.

Нет. Она просто чувствовала, что это не поможет. К тому же все трое ранены.

- Вы втроем сможете оборонять замок, если отряд магов попытается прорваться сюда порталами? – спросила быстро.

- Леди, вы о чем? – вытаращился на нее молодой черный дракон, лейтенант Норваша.

- Ответьте.

- Смогут, - подошел Айзек. – В каждом драконьем замке есть защита периметра от вторжений порталами, надо только активировать. А для того чтобы устроить обвал в горах, нескольких артефактов ближнего боя  хватит.

- Хорошо, тогда, - Элоиза оглянулась. – Даэр Айзек, вы летите со мной?

- Что? – у Айзека натурально отвисла челюсть, потом он попытался: - Послушайте, леди, вернитесь в башню…

- Это вы меня послушайте! - она просто не выдержала. - Мне нужно доставить к нему щит! Понимаете?

- Давайте  ваш щит, я доставлю.

- Нет. Без меня щит будет бесполезен. А еще нужно доставить эти ящики, - она оглянулась. – И у меня будут артефакты и накопители. Подождите меня здесь, я сейчас!

И побежала в башню за своими заготовками.

***

Айзек смотрел ей вслед. Он хотел отбить ее у Норваша? Хах! Он просто не знал, что эта девица хуже, чем драконий огонь.

- Даэр, - осторожно спросил его один из черных драконов. – А этой леди дозволено отдавать распоряжения в отсутствие генерала?

- Разговорчики! - покосился он на лейтенанта. – Выполняйте то, что она сказала - обороняйте замок. Активируйте защиту и следите за дорогой. Сюда не должен проскользнуть ни один гадский маг.

Он еще успел связаться со своими, предупредить о возможных провокациях. А потом вернулась Элоиза в полной боевой амуниции и с каркасом щита. И у Айзека Герта снова отвисла челюсть.

- Леди, - он прокашлялся, неопределенным жестом обводя ее и стоявшие на плацу, связанные попарно  ящики. – Как я возьму все это в лапах?

- Все нормально, - отмахнулась она. – Лапы у вас четыре, возьмете ящики, что не поместится – в зубы. А меня посадите на спину.

У него просто дыхание сперло от возмущения, а она пожала плечами:

- Что? Генерал Норваш сажал меня на спину, и все было нормально.

- На спи… Кхмм, - крякнул он сдавленно.

Значит, она Истинная Норваша? Дева из легенды? Красный дракон не знал, как реагировать. Захотелось вдруг то ли напиться, то ли умереть от зависти.

Он закатил глаза.

- Норваш меня убьет, если узнает.

- Но прежде мы его спасем, - хмуро вглядываясь в череду гор, проговорила девушка. – А потом я ему такое устрою, что, поверьте, даэр Айзек, генералу будет не до вас.

Айзек провел рукой по лицу и сипло расхохотался.

- Хорошо. Хорошо, ради того, чтобы посмотреть на это, я готов рискнуть.

- Сейчас, одну минуту, лорд Айзек.

***

Элоиза ужасно волновалась. Времени мало, и с каждой секундой его становится все меньше. Ей надо лететь к этому твердолобому, самоуверенному, упрямому… к ее генералу! Потому что… Нет. Она не хотела даже задумываться о том, что может опоздать!

Но она внезапно поняла, что одного письма мало.

Ей могут не поверить. Слишком хорошо Элоиза знала, с кем придется иметь дело. Ее попросту обвинят в том, что она сама же это письмо и написала. Будет ее слово против слова лорда-канцлера и целой толпы вельмож. Кому поверят в этом случае? Уж точно не провинциальному бытовому магу с подмоченной репутацией, да к тому же попаданке. И ей уже не страшно было оказаться в подвалах ведомства дознания. Важно было покончить с заговором.

- Одного письма недостаточно, - проговорила она сбиваясь. – Нужны веские доказательства. Если заговорщики попытаются штурмовать замок…

Айзек слушал ее, все больше хмурясь, потом подозвал лейтенанта и скомандовал:

- Кто бы сюда ни полез, всех брать живыми! Задержать до нашего возвращения. Задача ясна?

- Так точно, даэр, - вытянулся в струнку тот.

- Все, леди, - Айзек Герт повернулся он к ней. - Теперь можно было лететь. Грузите эти ваши чертовы баулы и ящики.

Конечно, вид у красного дракона был тот еще.

Связки ящиков в лапах, еще и баул на кончике когтя. А когда она со своими накопителями и каркасом щита полезла ему на спину, весь личный состав вообще выпал в осадок.

- Чего уставились? Занять оборону на три крыла, дозорного на башню! – рыкнул красный дракон. 

Тяжело оттолкнулся задними лапами и взлетел. И уже в воздухе, набирая высоту, проворчал:

- Надеюсь, меня хотя бы посмертно наградят.

Элоиза сейчас пристально вглядывалась в чернильную темноту ущелий, пытаясь понять, где может