— Сам, наверняка, догадался. Барт Ви Лан.

— Что еще можешь добавить?

— Ничего, — наемник посмотрел Арвену в глаза. — Мне заплатили только за то, чтоб я доставил тебя до Кхерских каменоломен. В целости и сохранности. Больше ничего не знаю.

Змейка на руке Арвена развеялась дымкой. Наемник облегченно выдохнул. Маг отозвал Ррр в сторону и принялся с ней о чем-то оживленно спорить, оставив пленника на попечение меня и медведя. Зря конечно, потому что мое злобное настроение еще не остыло. По прежнему хотелось придушить гада.

— Вижу, с тобой все в порядке, трубадурочка?

Его насмешливый голос заставил меня вздрогнуть. Даже теперь он не смотрел в мою сторону, а лениво наблюдал за разговором друзей.

— Ты ожидал другого? — прошипела я в ответ, припоминая звук плети.

— Да нет. Свою руку я знаю.

Это было сказано так спокойно и равнодушно, что меня слегка передернуло. Наконец он повернулся ко мне и подмигнул.

— Не нравлюсь? Привыкай. Нам еще идти вместе.

Нам? С чего он это взял? Я не планировала путешествовать с ним.

— Миша, следить, — поднимаясь со своего места, я махнула головой медведю, указывая на наемника, и присоединилась к друзьям.

— Он идет с нами, — Арвен посмотрел в сторону странной парочки.

— Медведь? Однозначно, — я согласно кивнула, вызвав недоумение.

— Иина, я говорю о наемнике.

— А, — разочарованно бросила я, а затем выдвинула предложение: — Может мы его лучше где-нибудь прикопаем по дороге? Ррр, понимаю, что это твой знакомый, но он, мягко говоря, меня немного бесит. Настолько, что хочется свернуть ему шею.

— Он мне живым нужен, — голос Арвена не терпел возражений. — Я должен представить его Владетелю, как свидетеля. Возможно, он вспомнит что-то еще.

Смысл в этом был, но соседство меня все равно не устраивало. Расстроено я вновь посмотрела на наемника. Он сидел с довольным видом, будто так и планировал, и его ничуть не смущали ни стянутые запястья, ни мой взгляд, полный ненависти.

— Арвен, а может ты его трупиком поведешь? — я с надеждой заглянула в глаза мага. — Таким он будет даже лучше: тихим, спокойным, безопасным. Опять же, кормить его не нужно?

— Иина, — подозрительно посмотрел на меня маг, — что-то раньше я не замечал за тобой кровожадности.

Я фыркнула:

— Знаешь ли, порка и неудачное аутодафе способны изменить характер любому человеку. И точно не в лучшую сторону.

— Никто не из кого труп делать не будет, — отбросила мое предложение Ррр. — С ним не будет проблем. Я прослежу.

Ох, чую, пожалеют они еще об этом. Неужели не видят, что он опасен. Брать его с собой то же, что нести кобру в заплечном мешке: никогда не знаешь, когда гадина укусит.

Пленника подняли на ноги, он довольно подмигнул мне и пошел вслед за Ррр. Я зло посмотрела в его спину, желая чтобы у него там появилась пара отметин.

Сзади в мое плечо ткнулась косматая голова. Я обняла толстую шею. Пусть только этот гад попробует ко мне сунуться. Теперь я не боюсь его. Теперь у меня есть защитник!

Ночь встретила меня в теплых медвежьих объятиях.

Утром я нагнала орчанку и спросила, сверля взглядом парочку впереди идущих мужчин:

— Ррр, откуда ты знаешь этого типа?

— Лунга? — орчанка фыркнула. — Это было в Маркеле. Как-то сижу я в таверне «Лопоухий странник»…

— Уверена, что хочешь об этом рассказать? — обернувшись, крикнул Лунг.

Ррр стушевалась.

Да как он мог нас услышать? Я ухватила орчанку за руку и позволила мужчинам отойти дальше.

— Ну, рассказывай!

— Да нечего рассказывать, — Ррр освободила руку. — Вляпалась я тогда в одну историю. А он помог мне. Потом мы еще пару раз пересекались. Знаешь, Лунг не так плох, как кажется. Чирь на заднице он, конечно, конкретный. Но поверь, я встречала людей похуже: злобных и мстительных. За ним никогда такого не замечала. Суров — да, бескомпромиссен — да, но особой жестокости не было. Всегда осторожен. Даже подписывая договор, Лунг тщательно проверял работодателя. И то, что он согласился на эту работу, прекрасно зная кто перед ним — странно. Больше тянет на идиотизм или самоубийство. А у тебя к нему личные счеты? Как-то странно ты на него косишься. Я еще могу понять Арвена, но ты…

Я перебила ее.

— Это он отходил меня плетью.

— О, — Ррр махнула рукой. — За то, что ты полезла к Арвену? Вообще-то он имел право и убить тебя, но пожалел. Забудь. Там уже не осталось следов. Если бы я каждый раз обижалась на отца, когда он обхаживал меня палкой, ничего бы хорошего не вышло. Учитывая каким шкодным ребенком я росла, не будь этих уроков, может меня бы вообще не было.

Забудь. Легко сказать, когда насилие считается нормой. Я, знаете ли, к этому не привыкла. Но, буду честной, больше чем спина, пострадала моя гордость.

— Хорошо. Но этот тип вроде как умер? Он маг?

— Не бери в голову, — хохотнула орчанка. — Из него маг, как из меня вышивальщица. Разве что крестиком раны заштопать могу. Уровень близок к нулю. Просто он феноменальный везунчик и вечно пользуется этим.

Вскоре мы нагнали мужчин. Я старалась держаться ближе к медведю, исподтишка разглядывая наемника.

Он двигался мягкой, кошачьей походкой, даже со связанными руками ловко уходил от возникающих препятствий, словно перетекая на новое место. Все-таки этот человек вызывал неоднозначные чувства. Если отбросить личную неприязнь, его выдержка восхищала. Кажется Арвен нашел себе достойного противника.

Ну ладно, наш путь лежит только до города, говорят до него пару дней, можно потерпеть.

Словно поддерживая меня, в руку ткнулся мокрый нос.

Я назвала медведя Мишей.

Хотя после неудачных попыток Ррр правильно выговорить имя, медведь стал Мишшем, а в конце концов, остался просто Мишш. Что, впрочем, самого медведя не сильно огорчило.

Он вышагивал рядом со мной под настороженным вниманием Арвена. Тот до сих пор не верил, что зверь не кинется на нас. Так что ему приходилось разрывать свое внимание между ним и пленным наемником. Ррр же, наоборот, млела от присутствия медведя, не упуская возможность потискать его.

Вот кого абсолютно не смущало присутствие медведя, так это Лунга.

Вообще я ожидала от него попыток сбежать, но он безропотно шел рядом с нами, периодически подтрунивал над Арвеном, беззлобно переругивался с Ррр и смотрел на меня, словно кот на крынку сметаны. Памятуя наше первое знакомство, я старалась держаться от него подальше.

Эта ночь должна стать нашей последней ночевкой в лесу.

Мне даже немного было жаль покидать гостеприимные заросли. Сроднилась я с