как я испугался, когда оборвалась нить твоего айхрана. Подумал: ну все, помер мой маг. А тут ты. Как айхран снял? — Арвен промолчал. Не получив ответа Лунг кивнул головой. — Правильно, такую тайну нужно унести в могилу. Попрощайся с лайрами и подойди ко мне. Только давай не будем проверять, что быстрее — твоя магия или мои болты. А то вдруг у меня рука дрогнет, могу же в кого угодно ненароком попасть.

Я метнула взгляд в мага. Его лицо не выражало эмоций. Он поднял руки, растопырив пальцы.

— Хорошо, — спокойно ответил Арвен таким ровным голосом, словно он находился на великосветском приеме, а не под прицелом двух арбалетов. — Только дай слово, что не тронешь моих спутниц.

Лунг в знак согласия кивнул, Арвен ответил тем же и пошел навстречу к своему пленителю, прекрасно осознавая, чем все может закончиться.

Мне хотелось рвать и метать. Нет, так не должно быть. Арвен умный. Он должен что-то придумать. Он уже не тот бессильный пленник, теперь у него есть магия. Я ждала чего угодно: стены огня, ледяных стрел или, чем там бросаются черные маги? Но Арвен делал шаг за шагом, ничего не предпринимая. Мой взгляд метался от его широкой спины к довольному лицу наемника и обратно. А в голове ворочалась только одна мысль: «Пусть случится чудо, которое раздавит змеинноглазого гадину». Мне было все равно, кто это сделает: Ледарис, Арлазгурн или забытый бог.

Вдруг Арвен запнулся и отступил назад, будто увидел что-то.

— Я не трону твоих спутниц, если ты не сделаешь глупости, — в голосе наемника, который держал его под прицелом, скользнула игривость. — Например, такой, как этот удивленный взгляд, словно за моей спиной кто-то есть. Я не куплю-у-сь. Ведь кроме нас в этом лесу никого не…

Удар по плечам отбросил говорившего в сторону. Его полет остановил ствол дерева. Послышался хруст. Я понадеялась, что это чья-то спина, а не невинное деревцо.

Сквозь сизую дымку проступили очертания огромного медведя с рогом во лбу. Знакомая мордашка.

Он обошел ошарашенного мага и, подойдя ближе, плюхнулся на зад передо мной. Преданно посмотрел в мои глаза с немым вопросом: «Я молодец?»

— Миша? — я отодвинула в сторону Ррр, рука которой уже тянулась к мечу. — Это ты?

Странный медведь удовлетворенно шумно фыркнул: «А то не видишь!».

В груди потеплело будто от встречи со старым другом. Опасности я не чувствовала, да и посох, который иногда предупреждал о ней покалыванием в пальцах, молчал. Отбросив сомнения, я кинулась зверюге на шею.

— Ух ты моя умница!

Не знаю, что на меня нашло. Может пребывание в этом мире напрочь выбило мозги или последние события окончательно отключили чувство самосохранения. Но я действительно обрадовалась медведю, как родному.

Мои руки скользили по грубоватой шерсти, зарываясь в мягкий густой подшерсток. Медведь млел, тихо урча. Как же вовремя он появился. «Спасибо», — шепнула я в косматое ухо. В ответ тот поднял морду и ткнулся носом в мою щеку.

— Все в порядке, — я махнула рукой. — Не бойтесь, это мой старый знакомый.

— Ты уверена? — Ррр настороженно приблизилась и обошла животное по кругу. — Это выглядит как-то… странно.

Медведь проследил за ней взглядом, принюхиваясь, словно решая, враг перед ним или друг.

— Не страньше, чем все, что произошло со мной в последнее время, — я схватила руку орчанки и, игнорируя легкий протест, ткнула ее в черный нос. — Это Ррр. Она хорошая, тебе понравится.

Медведь обнюхал ладонь, а затем лизнул, пройдя по серой коже шершавым языком. Ррр улыбнулась, осторожно протянула руку к мохнатой голове и потрепала ее между ушей. Медведь скосил на меня взгляд, ожидая одобрения. Я кивнула, он поддался на ласку, прямо как кошка.

— Милая зверушка, — руки Ррр скользили вдоль мохнатого хребта. — Где ты его нашла?

— В развалинах, — лениво ответила я.

Арвен в представлении не нуждался. Надеюсь, теперь он не будет так строг к медведю. Все-таки он сохранил ему свободу.

Но маг не обращал на зверя никакого внимания. Склонившись над поверженным бывшим надзирателем, он торопливо обшаривал его карманы. И, судя по лежащей рядом с ним горке, запас вооружения нашего отряда значительно пополнился. Я подошла к нему.

— Живой? — злорадно спросила я, наблюдая как Арвен стягивал за спиной руки наемника веревкой, которую выудил из его же кармана. Как говорится, за что боролись, на то и напоролись.

Я присела рядом и отбросила в сторону несколько пегих прядей закрывающих лицо нашего пленника. Сейчас, когда глаза наемника были закрыты, а лицо спокойным, этого человека можно было б назвать красивым: длинные ресницы, идеальный овал лица, пухловатые губы, все то, что привлекает тысячи женщин нашего мира. Но я видела его взгляд, и он портил все. Ехидно-колючий, полный собственного превосходства, этот взгляд сводил на нет всю красоту.

Меня удивило другое: как бы я ни присматривалась к бывшему надзирателю, на его лице и шее не было следов ожогов. Абсолютно гладкая и чистая кожа, словно в ту роковую ночь я видела кого-то другого. Как это возможно?

— Мы оставим его здесь? — теперь он мне не казался таким уж опасным, как выглядел несколько минут назад.

Арвен приподнял наемника и усадил его, оперев спиной о ствол дерева. Резко хлестнул мужчину по щеке. Голова наемника дернулась, он открыл глаза и пробежался взглядом по нашим лицам. Неожиданно воровато подмигнул Ррр, удивленно приподнял бровь, увидев медведя, практически не заметил меня и посерьезнел, схлеснувшись со взглядом Арвена. Тот склонился над ним.

— Кто тебя нанял?

Секунда замешательства, и вот уже в зеленых глазах вновь играет издевка.

— А если не скажу? Пытать будешь? Не советую, — голос наемника сочился желчью. — Сам понимаешь: кровища, дикие крики. Опять же, вывороченные кишки на поляне не добавят лайрам аппетита. Нет, Ррр конечно переживет, у нее желудок крепкий. Помню, как в одной таверне в Маркеле мы с ней распили пол ведра орочьего самогона, а потом, когда меня вывернуло на…

— Лунг, — прервала его воспоминания орчанка, — какого Арлазгурна ты в это ввязался? Я ждала тебя в старых руинах.

Связанный человек пожал плечами.

— У всех бывают тяжелые времена. Я не исключение.

— Послушай, — орчанка опустилась перед ним на корточки, — творится что-то непонятное, и ты оказался к этому причастен. Помоги разобраться.

Он промолчал, отвел взгляд.

— Назови имя нанимателя, — по руке Арвена поползла темно-дымчатая змейка, он поднес ее к лицу пленника. Вжимаясь в ствол, тот попытался отстраниться. Головка змейки сделала бросок и остановилась, едва касаясь щеки наемника. Он затаил дыхание.

— Имя? — в голосе Арвена появилась твердость гранита.

Дымная змейка