ними, что ли? Даже комаров по писку уже начинаю узнавать. Например, вон тот с самым противным голосом, тащится за мной от самого болота.

Периодически в голове возникали неприятные мысли. Вот что ждет меня в городе? Последнее знакомство с представителем магического сообщества оптимизма не вселяло. А если таких там будет большинство?

Предательская трусость заставила посмотреть на Арвена. Он спал на границе света и тени, лежа спиной к костру, ожидая времени дежурства. Его предложение защитить меня имело бы смысл, если бы не одно но…

Наличие неизвестных врагов делало пребывание с опальным магом более опасным, чем без него. Лучше уж с Ррр: она не беглянка, да и защитить сможет не хуже любого мага.

Я придвинулась ближе к костру. Языки огня дарили тепло, которое струилось по коже мягкими ручейками, пробираясь под одежду. Моя спина чувствовала мерное дыхание Мииша. Тот сопел в объятьях сладких медвежьих сновидений.

Ррр, дремавшая в полглаза, посмотрела на связанного наемника, который лежал тут же в свете костра.

— Лунг, не делай вид, что спишь. Я отойду, на мгновенье, а ты, будь другом, даже не думай сбежать. Только не в мое дежурство.

Мне показалось, что он хмыкнул. Орчанка поднялась и растворилась во тьме. Тихий треск костра приглушал звуки ночного леса. Я задумчиво смотрела на искры, стремящиеся вверх, чтобы вспороть темный полог ночи.

— А ведь я не разглядел тебя сразу.

— Что? — я даже не поняла, что обращаются ко мне.

— Эти двое хоть знают, какое ты сокровище? — в зеленых глазах плясали багряные отблески. Чертов наемник, повернув голову, смотрел прямо на меня.

О чем он? Неужели опять о пресловутой отсутствии магии? Это уже начинало раздражать.

Я хмыкнула.

— И поэтому пострадала моя спина?

— Извиняться не буду. Любопытство бывает опасным. Всего лишь хотел, чтобы ты усвоила урок. Если бы я просто оттолкнул, разве ты бы не повторила попытку?

Повторила. Рано или поздно все равно нашла бы способ взглянуть в эту повозку. Даже если бы на ней висел плакат «Не влезай! Убьет!», все равно бы сунула нос. Уж такой характер.

— Так и думал, — Лунг кивнул головой. — Но в свою защиту хочу сказать, что попытался спасти тебя от молнии.

Мне вспомнилось как кто-то действительно предпринял попытку убрать меня с пути шаровой молнии. Буркнула:

— Не слишком получилось.

Мы умолкли. Легкое потрескивание хвороста заполнило короткую паузу.

Лунг нарушил тишину:

— Пойдем со мной. Оставь своего друга, я не трону его.

Я скептически посмотрела на него. Что он может сделать? Связанный. Безоружный. Но, поймав его взгляд, слишком серьезный, безмятежный, полностью лишенный своей привычной издевки, поверила, что может.

Он чуть приподнялся:

— Рядом с ним ходит смерть.

От его слов по спине пробежал предательский холодок.

— Ага, — из тьмы вынырнула Ррр и плюхнулась рядом. — А также страх и ужас.

Орчанка пробежала пальцами по узлам, проверяя путы.

— Ррр, я серьезно. И ты уходи, — голос наемника был серьезен. — Как друг советую.

— Лунг, ты же всегда был умным парнем. Знал, кого везешь, знал, чем это может обернутся, и все равно ввязался. Почему?

— А почему ты идешь с ним?

— Я иду с Ииной.

— Значит у каждого свои причины, — Лунг лег на землю и закрыл глаза.

Я устроилась в медвежьих объятиях.

Почему наемник сказал, что рядом с Арвеном ходит смерть? Ай, неважно. Нам все равно не по пути.

Я поерзала, сильней вжимаясь спиной в Мишша. Теперь у меня есть еще один защитник, и он куда круче мага.

А следующим днем на горизонте показался пригород Лиасроуда.

Глава 17

— Тебе придется остаться здесь.

— Уэ-эа-а-а, — недовольно ответил медведь.

— Я сказал — нет. Тебе в городе не место, — Арвен стоял на тропе перед медведем, только таблички над головой не хватало: «Выгул медведя без намордника строго запрещен!» — Разве что, в качестве шкуры у камина. Хочешь?

— Ух. У-у-у-эх, — Мииш хитро сощурил глаза, в его голосе послышалась издевка. Мне показалось, или мага сейчас культурно послали?

— Будь моя воля, я бы тебя…

— Эг-рн-рн-р, — беззлобно огрызнулся Мииш и повернулся к собеседнику куцым хвостом.

Мы находились в густом подлеске. Сквозь молодую зелень просвечивали аккуратные прямоугольники полей, стада овец, мирно жующие траву, и редкие уютные домики, со стороны которых доносился едва уловимый запах горячей еды. А вдалеке, за ними, стояла высокая сереющая городская стена.

Все началось с того, что Арвен попытался прогнать медведя. Мишш игнорировал попытки. Достоверно изображал глуховатого, не замечая криков, скептически отворачивал морду от призванной напугать его палки и упрямо делал вид, что мага вообще не существует. В бессилии тот даже предложил шарахнуть по медведю магией. В ответ я предупредила, что тогда придется мне шарахнуть кого-то посохом. В общем, дойдя до точки кипения, Арвен решил уговорить Мииша по-хорошему.

Но спорить с медведем? Это бредово, безнадежно и на безумие смахивает. Хотя наблюдать за спором было забавно. Даже не знаешь чьи аргументы весомее.

— Иина, скажи своему зверю, что он не сможет пройти в город, не привлекая внимания, — Арвен развернулся ко мне.

Я пожала плечами, разведя руки в сторону, мол, ничем не могу помочь. Ага, сейчас отошлю Мишша и лишу мага такого раздражителя. Честно говоря, присутствие медведя меня успокаивало, словно он был щитом от всяких личностей, желающих наложить на меня лапу, темных магов, например. Вскоре нам нужно будет разойтись, и, чувствую, Арвену это может не понравиться. А под защитой медведя кто будет интересоваться его мнением?

Не получив от меня поддержки, маг затравленно взглянул на орчанку:

— Ррр, ну хоть ты убеди ее.

Она стояла рядом с Лунгом, который навалился плечом на ствол единственного толстого дерева и, судя по его довольной роже, искренне болел за медведя.

— Как бы мне самой не хотелось оставить Мишша, — ответила Ррр, — но Арвен прав. Мы не можем взять его не всполошив весь город, — поймав недовольный взгляд медведя, она поспешила оправдаться. — Жаль, если за ним начнется охота. Он слишком большой, слишком красивый да и вообще, такая лапочка.

Медведь довольно сощурил глаза — лесть даже мишке приятна.

Конечно, я разочаровалась, узнав что по городу водить медведей не принято, даже в намордниках. Конечно, выглядит он опасно, но на деле-то — полтонны милоты.

Я подошла к Мишшу и обняла его за шею:

— Прости, похоже, тебе действительно придется остаться здесь.

Он фыркнул с досадой и попытался устроить свою голову на моем плече. Не получилось. Я потрепала за мохнатыми ушами. Черные, полные грусти бусины его глаз давили на жалость.

Печально