полицейских наверняка водили сюда. Они принимали секту за какую-нибудь вариацию на тему мормонов и сильно не драконили.

– Такое использование земли все равно незаконно.

– Да. Но и не опасно. Хотя для нас это ничего не значит.

– Для нас это как раз значит очень много, – возразила я.

Первое – размер секты. Второе – четкая иерархия внутри. Тут были те, кто в свое удовольствие жил в домиках, и те, кто работал на земле. А такая иерархия невозможна без сильного лидера – это третье. Религиозные учения все еще остаются под вопросом, я не видела на стенах домиков никаких символов, хотя граффити здесь хватало.

Важно и еще кое-что…

Я подошла к заброшенному саду, чтобы осмотреть деревья внимательнее. На некоторых ветвях еще сохранялись сморщенные яблоки, от которых пахло осенью и легкой сладостью.

– На это нужны деньги, – указала я. – Причем деньги немалые. Допустим, лагерь и земля достались сообществу бесплатно. Но саженцы в таком количестве они бы не украли.

– Да, «Дорога домой» никогда не была связана с громкими историями о воровстве. К сектам в этом отношении всегда внимательно присматриваются – даже если эти секты зовут себя мирными сообществами.

– Особенно если эти секты зовут себя мирными сообществами, – фыркнула я. – О чем я и говорю! У них были деньги на саженцы, думаю, и на одежду… Но вот откуда?

– Может, стандартная схема? Заманивают человека – забирают его деньги. Если он переходит на подножный корм и живет в заброшенных бараках, суммы хватит надолго.

– Это да, но вспомни, что было с Эндрю Мартином! У него денег хватало, но все они остались семье. Он просто исчез, ушел, в чем был. Да и большой дом Тэмми секта не попыталась оттягать.

– Но ведь тогда для секты нет выгоды!

Вот тут он как раз был не прав. Подобные сообщества не работают себе во вред, истинное счастье они обычно приносят только одному человеку – своему лидеру и создателю. Для всех остальных это просто та или иная форма рабства.

Да, отбирать у «новобранцев» деньги и квартиры – выгодный, но не всегда удачный шаг. С психологической точки зрения он и вовсе самый рискованный. Люди уже осведомлены о сектах. Хотя это не всем помогает. Если из них начнут тянуть деньги, многие догадаются, что к чему, и соскочат с крючка.

А вот если лидер секты по-отечески скажет: «Дружище, нам ничего от тебя не надо, приходи и живи, мы же семья!», он сразу получит определенную лояльность. К этому же, это решает некоторые проблемы с полицией и родственниками жертв. Та же Маргарет вряд ли отпустила бы брата столь легко, если бы Эндрю Мартин ушел со всеми своими деньгами в кармане. Да она бы глотку лидеру секты перегрызла! И не она одна такая.

Зато если деньги остаются и уходит только человек, для семьи это станет серьезным испытанием. По-настоящему бороться будут только за того, кого любят. Всем остальным позволят утонуть – и порадуются, что наследство пришло так легко. Вот почему секта изначально крутилась вокруг людей зависимых, одиноких, оступившихся. У них обычно нет значительных накоплений, они сами по себе и потому уязвимы.

Но это не значит, что секта остается в минусе. Человек – это рабочая сила, это последователь, это помощник в самых разных делах. Возможно, незаконных. Тот, кто основал «Дорогу домой», создал свое личное маленькое царство. В лагере мы увидели следы сельского хозяйства. А если сектанты что-то изготавливали, продавали? Вот и доход! И это же – способ существовать десятилетиями, не подвергаясь крупным разгонам со стороны полиции.

Все это свидетельствовало об уме лидера секты, но никак не позволяло связать его со смертями Эндрю и Тэмми.

– Думаю, нам пора, – сказал Влад, глядя на небо.

В пасмурные дни настоящего заката нет. Небо просто постепенно гаснет, как фонарик, у которого садятся батарейки. А поскольку освещения поблизости нет уже лет сто, нам и правда нужно поторопиться. Но даже признавая это, я не готова была уехать.

– Еще чуть-чуть, хорошо?

– Но зачем? – удивился Влад.

– Хочу посмотреть на озеро.

– Э-э… Надеюсь, на дно опускаться ты не планируешь?

– Думаю, осмотра со стороны мне хватит.

Я понимала, почему он так удивлен. Даже если на озере происходило нечто странное, вода скроет это куда надежней, чем годы. Но я-то помнила про еще одну причину, которая вела меня в этот лагерь!

Здесь хватало деревьев, очень похожих на то, которое так часто рисовала Тэмми. Конечно, таких деревьев хватало по всему штату, но это место должно быть ей прекрасно знакомо. Она изображала его в разных ракурсах и никогда не ошибалась. Вывод прост: она пробыла там достаточно долго, чтобы все запомнить.

Да, самого озера на рисунке не видно. То, что место расположено рядом с ним, – просто мои домыслы, потому что похоже. Может оказаться, что я ошиблась во всем, но проверять нужно в любом случае.

В другое время и при других обстоятельствах это место идеально подошло бы для прогулок. Здесь все вокруг дышало спокойствием, природа даже на закате своей красоты поражала, на любой дорожке можно было остановиться и просто смотреть, смотреть, впитывая в себя этот момент… Но я-то не смотрела, а высматривала, есть разница.

Когда совпадение наконец появилось, сердце на миг замерло, а потом забилось отчаянно, быстро, как будто громко. Но, как ни странно, истинного изумления, чуть ли не шока, я не ощутила, хотя ему здесь было самое место. Возможно, какая-то часть меня давно уже чувствовала, что я на правильном пути. Однако на этом лучше не зацикливаться, так ведь недолго поверить, что я действительно ведьма!

Влад и вовсе не понял, почему я вдруг застыла и с таким восторгом смотрю на дерево, не сильно отличающееся ото всех остальных.

– Вот! – объявила я. Не слишком информативно, но с чего-то же нужно начинать.

– Что – вот?

– Вот что она рисовала! Помнишь, я показывала тебе в доме? Это место, много раз!

Он внимательней присмотрелся к дереву, чуть прищурившись из-за нарастающего полумрака, потом кивнул.

– Похоже на то. Ну и что?

– Нужно понять, почему! Это ведь доказывает, что Тэмми была здесь – и Эндрю Мартин тоже был!

– С «доказывает» ты погорячилась, полиция этому не поверит…

– При чем тут полиция? Это доказывает нам, что мы на правильном пути.

На полицию я особо и не надеялась. Не потому, что там по умолчанию дураки работают – от такой мысли я была далека. Но ведь и ситуация далеко не типичная! Чтобы в ней разобраться, нужно действительно хотеть этого. Да и потом, местная полиция заточена действовать в пределах своего штата,