Хотя, возможно, дело было не только в этом. Насколько я знал, энергия, полученная от убийства монстров, не исчезала навсегда. Нет, она накапливалась. Наверняка с Фортрея у меня остался неплохой запас энергии и сегодняшнего пополнения оказалось достаточно для новых Ступеней!

А ещё мне явно помогла магия. Используя её, я уничтожал гораздо больше чудовищ, чем сумел бы убить, будучи обычным Истребителем. И, похоже, сегодня, в отличие от обрушения горы в Фортрее, она била более концентрированно, и поэтому я получал больше сил, чем раньше.

Отдышавшись, я продолжил бежать. Теперь у меня была возможность оценить, что происходит.

Монстров было много. Сотни. Намного больше, чем я представлял. Скорее всего, Вэст успел прилично пополнить запасы чудовищ после Вечера павших.

И это только монстры Низшего уровня! Чудовищ Среднего уровня было меньше, но и проблем они доставляли куда больше.

Ещё хорошо, что в Академии по-прежнему оставался всего один монстр Высшего уровня. Да и он сейчас валялся на земле, на время потеряв часть своих способностей…

Но сегодняшней ночью рассуждения об уровнях монстров были бессмысленны. Обычные представления об их силе перестали работать.

Потому что я умудрился очень неслабо их усилить.

После моего столкновения с Лемурийским змеем, когда я использовал огромное количество магии, ночь так и горела зелёным. И этот свет менял монстров.

Прямо у меня на глазах у них вырастали новые головы и конечности, а тела укреплялись, становясь всё более мускулистыми и защищёнными. Неизменившихся тварей оставалось всё меньше.

Я присмотрелся к себе. Энергия по-прежнему продолжала из меня сочиться. Блин, вот бы я мог хоть как-то на неё повлиять!

И если я не найду способ как-то это исправить, то последствия могут быть такими, что я и представить не могу…

С такими мыслями в голове я наконец-то добрался до Тренировочного комплекса.

Вокруг него собрался с десяток монстров, в основном гули, химеры и несколько крыс. Ни Элли, ни Грота видно не было. Надеюсь, что они успели благополучно добраться до комплекса и теперь пробираются по подземному ходу.

Увидев меня, чудовища бросились в атаку, что-то яростно вереща. Вот же наивные, думают, что смогут вот так запросто мной полакомиться!

Времени на драку с ними я тратить не стал. Это было бы слишком долго, да и сталкиваться с мутантами лишний раз не хотелось. Мало ли какими способностями они теперь обладают…

Вместо этого я густым облаком распылил вокруг себя раствор, который дал мне Грот, и монстры, подвывая, разбежались в разные стороны.

Так что в Тренировочный корпус я вошёл королём.

Стоило мне переступить порог, как мне на шею бросилась Элли.

— Лерой! Ты жив!!! — едва не плача от радости прокричала она. — Как… Как ты сумел уцелеть⁈

— Я просто везучий. Да и с этим змеем у меня старые счёты… — невнятно пробурчал я, вдыхая её сладкий аромат. Только сейчас я заметил стоящего рядом Томаса Грота. — Так, стоп, а вы почему здесь⁈

Они оба помрачнели.

— Дело в том, что подземный ход завален, — не глядя мне в глаза, сказал Грот. — Похоже, Тренер или Директор Вонг решили, что оставлять его здесь небезопасно…

— А сам Тренер не здесь? — с надеждой спросил я. Тренировочный комплекс был местом его постоянного обитания, здесь он проводил большую часть времени. Вполне возможно, что и сейчас он где-то рядом. Его помощь нам бы пригодилась!

— Нет, — вздохнул Грот. — Я уверен, что Тренер сейчас в Академии, помогает остальным преподавателям сдержать натиск монстров.

Он провёл меня вдаль по коридору и, ловко подцепив неприметную крышку на полу, открыл узкий, но довольно комфортный даже для взрослого человека лаз.

Увы, он оказался прав. Если спуститься в него ещё было возможно, то вот дальше он был плотно забит камнями.

Об этом мы как-то не подумали…

— Другого пути отсюда нет?

— Нет, — покачал головой Грот. — Конечно, могут быть и другие тайные тропы, но это единственный путь, который я знаю. Да и они другой дороги тоже не нашли…

— Они⁈ — уставился я на него. — Кто это они⁈

— Да уж, Форс, с обонянием у тебя, конечно, плачевно, — раздался откуда-то сбоку знакомый пренебрежительный тон. — Я бы сразу почувствовала в помещении присутствие других Истребителей!

Я перевёл взгляд и увидел принцессу Мелинду, с удобством устроившуюся в углу на целой груде гимнастических матов, на которых мы с Тренером обычно отрабатывали приёмы рукопашного боя.

Рядом с ней, прислонившись спиной к стене, стоял её белоголовый и молчаливый телохранитель, Тео. Лицо у него, как и всегда, не выражало никаких эмоций.

— А вы что здесь делаете⁈

— Тренировались, когда это всё началось, — подпиливая металлической пилочкой изящные ноготки, произнесла принцесса. — А когда монстры полезли из всех щелей, решили переждать здесь.

— Здесь⁈ Но это же глупо! Да монстры разнесут корпус на части за несколько минут!

— Ты совсем тупой⁈ — оскалилась Мелинда. В её тоне я различил застарелую обиду. — Тренировочный корпус — это место тренировок Истребителей! Он защищён от силовых ударов магией! Или ты не заметил, что за дверями толпится целый выводок чудовищ, но никто так и не сумел прорваться⁈

Эти слова Мелинда практически прокричала. И что-то подсказывало, что это было не просто недовольство, но что-то более давнее и сильное.

Я выглянул в окно, выходящее на вход в корпус.

Как я и ожидал, там толпились те монстры, которых я спугнул при помощи раствора Грота. Они снова вернулись и сейчас патрулировали выход. Иногда они пытались атаковать, и тогда химеры или крысы бросались на стены корпуса, вереща в исступлении.

Но, стоило им достичь стен, как невидимая сила отталкивала их обратно.

Ага, получается, что принцесса права. Идея отсидеться в корпусе больше не казалась мне такой глупой.

И тут Тренировочный корпус содрогнулся.

Я снова выглянул в окно.

Там, расправив крылья, парил Лемурийский змей. Только теперь он был ещё больше, а всё его тело, бугрящееся от огромных рельефных мышц, украшала мощная костяная броня, по которой пробегали зелёные искры.

Вот же дерьмо! Самый мощный монстр в Академии снова мутировал, превратившись в ещё более страшное чудовище! И при этом он жаждет моей крови!

Прекрасный, блин, расклад!

Тут змей спикировал, когтями проскрежетав по крыше корпуса, и здание содрогнулось от пола до потолка. Со стен посыпалась штукатурка, а по полу покатились сложенные в углу аккуратной стопкой гантели.

— Во имя Великого Дракона, что