необходимо спрятать. Так спрятать, чтобы противник ничего не увидел, чтобы у него даже мысли не возникло о том, что у нас появилось так много техники. И прятать технику придется в степной местности, где нет лесов. Сложная задача, согласен?

– Да уж, задачка не из простых… – протянул Шубин. – И вы хотите поручить мне это дело?

– Именно так. Ведь у тебя, как у разведчика, есть большой опыт маскировки. Все разведчики – мастера играть в прятки. Вот я и хочу, чтобы ты поиграл в прятки с вермахтом и румынской армией. Но прежде всего с вермахтом, ведь обнаружить нашу технику могут только немецкие летчики.

– Значит, вы хотите, чтобы я занялся выполнением вашего приказа уже с завтрашнего дня? – спросил разведчик.

– Не с завтрашнего, а с сегодняшнего, – поправил капитана Уколов. – Вот прямо с этой минуты и начинай. Я передаю в твое распоряжение разведывательный взвод из числа вновь прибывших войск. Взвод в полном составе, тридцать человек, должен в течение ближайшего часа подойти сюда, к штабу. Кроме того, я отдам приказ всем командирам прибывающих частей, а также нашим инженерным и саперным подразделениям, оказывать тебе содействие. Чувствуешь, Шубин, какие тебе дают полномочия?

– Да уж, полномочия – прямо как у генерала… – покачал головой разведчик. – И к какому времени я должен эту задачу выполнить?

– Выполнять ты ее будешь до самого начала нашего наступления. И сейчас я сообщу самую главную тайну нашего командования. Я сообщу тебе дату начала операции «Уран». Учти, что к настоящему моменту эту тайну знают всего человек пятнадцать. Так вот: наше наступление начнется двадцатого ноября. Понял? Сегодня у нас первое ноября. За три дня до начала операции вся техника прибудет и займет свое место. Вот такие сроки.

– Значит, мне дается чуть больше двух недель, чтобы принять и спрятать несколько сот танков, пушек, самолетов…

– Ну, самолетами тебе заниматься не придется, – поправил Шубина начальник разведки. – Они до последнего момента не покинут своих баз в Заволжье. Первые вылеты будут совершать оттуда, позднее перебазируются на новые аэродромы, уже здесь. А вот все остальное железо, а также людей тебе нужно спрятать здесь. Речь идет о пяти мотострелковых дивизиях, о танках в количестве четырехсот штук и орудий – почти шестьсот штук. Понимаешь масштаб задачи?

– Понимаю, – кивнул Шубин. – А где мне их надо разместить? Ведь это должны быть строго определенные направления.

– Да, прибывающая техника должны быть размещена в строго определенных местах, – согласился Уколов. – И сейчас я раскрою тебе еще одну важную тайну. Я передам тебе карту, на которой показано направление наступления наших частей в ходе операции «Уран». Вот она.

И начальник разведки положил поверх уже знакомой Шубину карты фронта новую. На ней красными стрелами были показаны направления движения советских войск. Шубин вгляделся в карту, кивнул, произнес:

– Понятно. Главный удар будет наноситься из района Сарпинских озер. И там надо спрятать около тысячи единиц разной военной техники. Я могу забрать эту карту?

– Нет, не можешь, – строго сказал Уколов. – А вдруг тебя подстрелят враги вблизи своих окопов и карта достанется им? Нет, так рисковать мы не можем. Рассмотри ее хорошенько и постарайся запомнить. Будешь полагаться на свою память.

Шубин еще раз вгляделся в карту. У него была хорошая зрительная память, и он, в общем, не сомневался, что сможет удержать в своей голове все подробности размещения прибывающей техники. Поглядел пару минут, потом вернул карту Уколову.

– Я все запомнил, – сказал он. – Могу я подать заявку на необходимые матсредства?

– Можешь, конечно, – ответил полковник. – А ты уже знаешь, что тебе потребуется?

– Знаю, – ответил Шубин. – Может, не все, но кое-что знаю. Мне будет нужна маскировочная сетка, доски и бревна. Сколько точно, пока не могу сказать. Но несколько тысяч квадратных метров сетки, тысячи метров досок и бревен – непременно потребуются. И еще грузовые машины нужны, хотя бы парочка.

– Хорошо, я дам указание начальнику инженерной части, чтобы завезли для тебя сетку и доски, – сказал Уколов. – Кое-что доставят уже сегодня ночью. Пару машин не обещаю, но одну точно выделю.

– Значит, ночью и начнем, – сказал Шубин. – Разрешите идти?

От начальника разведки капитан направился к себе, в помещение, выделенное для его взвода. Там достал уже собственную карту и сел над ней размышлять.

Надо признать, задача не казалась ему особенно головоломной. Еще когда начальник фронтовой разведки ее ставил, у Шубина мелькнула мысль, где он сможет спрятать прибывающую технику. Если здесь, в степи, нет лесов, нет ничего, что может закрыть танки и пушки сверху, значит, их надо прятать внизу. Надо их прятать в оврагах, в небольших котловинах – и закрывать сверху маскировочной сеткой. А вкопанные в землю бревна и настеленные сверху доски создадут опору для этого «потолка». И сейчас Шубин исследовал малейшие неровности почвы в районе озер и отмечал их.

Тут послышались шаги, и в дверь заглянул высокий молодой лейтенант.

– Где мне найти капитана Шубина? – спросил он.

– Я Шубин, – ответил разведчик. – Кому это я потребовался?

– Я лейтенант Кирилл Горшков, – представился офицер. – Прибыл в ваше распоряжение со взводом солдат. Мне сказали, что вы нам поставите задачу.

– Сейчас поставлю, – пообещал Шубин. – Но сначала нужно познакомиться со взводом. Где он, на улице? Тогда постройте людей.

После этого он подождал минуты две и вышел из помещения. Перед домом выстроились три отделения с сержантами во главе. Солдаты почти все были совсем молодые, в новенькой форме. «Только что мобилизованы, – понял Шубин. – Совсем мальчишки, в боях не участвовали». Бывалыми бойцами выглядели только сержанты.

– Равняйсь! Смирно! – скомандовал Шубин. – Вольно. Я ваш командир. Сейчас объясню вашу задачу.

И он рассказал о необходимости укрыть в степи сотни единиц прибывающей техники.

– Наша работа носит особо секретный характер, – закончил он свой рассказ. – Поэтому в письмах о ней сообщать нельзя. И в разговорах с солдатами из других частей лучше тоже помалкивать. Вы – разведчики и должны уметь держать язык за зубами. Понятно? Теперь ступайте в дом, располагайтесь, и я отведу вас на обед. После обеда объявляется тихий час. Все ложатся и стараются заснуть.

Заметив на нескольких лицах удивление и даже улыбки, твердо заявил:

– Улыбочки отставить! Тут вам не детский сад. Выспаться сейчас необходимо, потому что ночью нам будет не до сна. Ночью будем работать, а спать – днем. И так все время. Разойдись!

Он вновь построил свой взвод уже поздним вечером, когда стемнело. Построил и повел на пристань, куда, как обещал полковник Уколов, должны были прибыть первые баржи с танками и орудиями, а также с маскировочной сеткой и другими необходимыми для выполнения задумки