— Прости, что втянула в это. Я не хотела вас впутывать, правда не хотела…

— Оставь меня, пожалуйста.

Второй раз Эльвире не пришлось повторять. Она оглядела поле брани, оценив масштабы, и на ватных ногах ушла в сторону лесного домика.

Она брела по чаще в полной растерянности.

Она собиралась начать путь изгоняющего, но вместо этого оказалась в центре этого кошмара. Она потеряла друзей. Что произошло, пока она разговаривала с Себастьяном? Что стряслось с Аирен, почему старый альфа выбрал ее? Куда ее унесли оборотни?

Изгоняющая оперлась о ствол и медленно сползла вниз. Внутри нее зияла пустота. То, что она должна была чувствовать и не могла, беспокоило ее. Она помнила то чувство, когда на ее глазах погиб старший брат. Она смотрела, как в нем угасает жизнь и ничего не могла с этим поделать. Она помнила, но теперь не могла испытать этого вновь вместе с Эйваном. Теперь она поняла, почему Эвис с Аирен смотрели тогда на нее с жалостью, когда она рассказала о ритуале, отрезавшем от нее часть эмоций. Важную часть, когда хочется разделить горе с тем, кто стал важным в жизни.

А ведь прежде за нее никто не заступался и не спасал. Эльвира ценила то, что для нее сделали оборотни, но она совершенно не понимала причин.

И почему оборотней было так много?

Эпилог

Твердое намерение дождаться возвращения оборотня в лесном домике, было вознаграждено к закату третьего дня. Эльвира знала, что Эйван рано или поздно должен вернуться. Она бы хотела найти его раньше, только не знала, в какую сторону за ним идти, да и приходилось ограничивать себя в движениях, чтобы полученные в бою раны успели затянуться.

Поэтому Эльвира не покидала границ его дома. Изгоняющая поправила и активировала руны защиты и затаилась в укрытии.

На этот раз она ждала Эйвана, чтобы попрощаться лично. И узнать про Аирен.

Не представляя, чем себя занять, она перебирала дневники Эвиса и находила много интересных идей.

Оборотень-изгоняющий не знал азбуки рун, он руководствовался каким-то своим особым чутьем, совмещая руны и буквы с цифрами обычного языка. Руны он писал с ошибками, но Эльвира видела обведенные красным формулы, которые, если верить восклицательным знакам, работали.

Знать бы, что они обозначают. Без автора дневника этого теперь не расшифровать. Жаль, что так вышло, было бы интересно поговорить с ним на эту тему и узнать, как Эвис все это придумывал.

Вернулся Эйван вечером, в зверином облике, и просто прошел мимо изгоняющей, когда она поприветствовала его, выйдя навстречу.

Выглядел ныне одинокий хозяин лесного домика никак, словно безликий призрак. Он отказывался смотреть в глаза и бродил по участку без какой-либо цели.

Словно искал что-то. Понять, что скрывается в волчьей голове, Эльвире не под силу. Поэтому она и не подходила к нему. Может, он зол на нее? Может, в порыве ярости хочет разорвать на кусочки?

Эльвира не хотела его тревожить. Но пыталась побыть рядом. Присаживалась немного в отдалении и ждала.

А он уходил, и все молчал.

Хтонического коня она обнаружила в гараже. Зверь сидел там целыми днями, пялясь на голубой фонарь. Словно в спячку впал.

Чуть позже Эльвира обнаружила Эйвана уже человеком за столом на кухне. Он смотрел пустыми глазами куда-то в стену и по-прежнему не замечал ничего вокруг себя.

Эльвира настойчиво села напротив, и долго молча смотрела на него. Она ждала, пока оборотень начнет разговор, потому что изгоняющая не знала, что и как нужно говорить в таких ситуациях.

А оборотень выходить на контакт не планировал, он словно находился где-то не тут.

— Извини.

Эльвира непонимающе склонила голову набок, а Эйван зажмурился, уперев лоб в стену.

— Ошибся.

— Это случается, ошибается каждый.

За что он извиняется? Эльвира пыталась сосредоточиться на событиях, и так и ее поняла, к чему эти слова.

Оборотень помолчал немного, словно настраиваясь, и выдал что-то совершенно странное.

— Никогда не проси помощи у старых богов.

Чего? Эльвира озадаченно поскребла подбородок. Боги? Причем тут они?

— Не понимаю…

— Забудь.

— Ладно.

Как-то разговор у них совсем не клеился.

Убиваться горем он будет еще долго, а Эльвире нужно уходить. Завтра приедет поезд и увезет ее далеко и надолго, туда, куда она сама не знает. Но своя неопределенность ее уже не так пугала, как прежде. Теперь Эльвира чувствовала, что справится.

Но перед этим нужно разговорить оборотня и разобраться со всем.

— Я отдал Аирен Главе, чтобы спасти тебя.

— Объясни все сначала, я ничего не понимаю!

Эйван недовольно фыркнул, не отрываясь от полюбившейся стены. Может, ему так было проще?

— Вампиры требовали, чтобы я выдал им тебя.

— Ты не отдал.

— Разве я мог? Они пытались давить на меня, медленно истребляя жителей твоей деревни.

— Безымянной? Мне надо туда!

— Не надо, все там в порядке. Они убили десяток стариков, не больше. Твоя семья в порядке.

— Ладно…

— Деревня цела, ведь я заключил сделку с беуртами. Это те крылатые твари из другого мира. Это они прогнали вампиров с твоей деревни. Я был уверен, что все идет как надо. Но… зачем ты отпустила Аирен?

— Это было ее решение. Я пыталась остановить ее, объясняя риски. Они не восприняли мои слова всерьез. Извини.

— Деревня была под охраной двух беуртов, ты, Эвис и Аирен — защищены рунами и прятались в доме. Дом охранялся третьим беуртом. План казался безупречным. Что же могло пойти не так?

— Человеческое желание поговорить по телефону. Роковая прихоть пленника цивилизации, — вздохнула Эльвира. Как же глупо все получилось!

— Телепат, беурт с даром, донес мне, что вампиры схватили Эвиса и Аирен. Вампиров было много, я это знал…

— Так, что-то мне совсем не нравится, к чему ты ведешь.

— Мне тоже, — устало вздохнул Эйван. — Но это неизбежное продолжение истории. Я… заключил еще один договор. С Главой своей стаи.

— Слишком много сделок.

— Потому что один я ничего не мог сделать. И уйти с поста я тоже не имел права.

— Это чувство мне знакомо, — кивнула Эльвира. Она и сама изводилась от бездействия, пока ждала возвращения Аирен и Эвиса. Но она не знала, что происходит, а Эйван был в курсе, и это однозначно тяжелее.

— Что я мог предложить своему предводителю, который и так распоряжается моей жизнью?

— Так зачем ему нужна была именно Аирен? — насторожилась Эльвира. Эйван медленно мотнул головой.

— Не именно она. Просто так вышло, что она оказалась единственным подходящим человеком в округе. Старики и дети не подходят, медленно умирающий от проклятия Глава не смог больше никого найти. Поэтому я предложил ему Аирен, если он сумеет ее спасти из вампирских лап. Ради такого он и напряг подчиненных. Мне они помогать отказались.

— Ты продал Аирен, чтобы спасти ее? Какая-то сложная схема.

— Извини.

Оборотень рывком поднялся и снова куда-то запропастился. До следующего утра Эльвира в доме его не находила.

Трагедия-трагедией, а вот есть все равно хотелось. Изнывающий от голода желудок требовал подпитки. Это заставило Эльвиру сходить в погреб за чем-нибудь съедобным.

На завтрак она жгла кукурузный хлеб у костра и заедала посоленными пластами сырого мяса. Она срезала с оленьей туши немного и положила кусочек на жаренный хлеб.

В гастрономических изысках она не разбиралась, поэтому перебивалась, чем умела.

Сгодится.

Изгоняющая жевала бутерброд и слушала умиротворяющее птичье пение.

Словно все так, как и должно быть. Может, так и есть, и в масштабах мира трагедия, пережитая ее компанией — пустяк.

Для вселенной — может быть. Но не для Эйвана или Аирен.

Она очень хотела домой, и теперь не сможет туда попасть. Подруга опять начнет винить Эльвиру во всех своих бедах, попытается выставить крайней.

Изгоняющая сочувствовала подруге, но не хотела попадать ей на глаза.

Да и потом, она сама не слушала ее. Эльвира предупреждала. Далеко не один раз, а она все делала по-своему, словно на зло отвечающей за нее Эльвире. Где она сейчас? Как она себя чувствует?

Это останется тайной.

Напротив Эльвиры бесшумно сел, не пойми откуда взявшийся Эйван, и также уставился в огонь. Фильм, смотреть который можно вечно.

— Я приготовил нормальную еду. Иди за мной.

Эльвира пожала плечами и направилась за оборотнем. В доме ее встретил запах