– А? – помятая физиономия раскрыла глаза и вопрошающе посмотрела на товарища.

– Спи дальше, Бовин. Я тут про тебя рассказываю, а твое присутствие во время этого вовсе необязательно.

Голова еще несколько мгновений повисела, а затем грохнулась, утонув еще глубже в мехах.

– Новенький, – махнул рукой Баггз, как будто его кто-то спросил. – После того, как мы потеряли Торка, пришлось вербовать нового дубину. Пока он всех ожиданий не оправдывает, но все это я списываю на молодость и врожденную тупость.

– Ты сказал, что прибудут не все, Баггз. Что ты имел ввиду? – настаивала чародейка.

– А вы что, сами про своих гостей ничего не знаете?

Сарвилл и Ноэми молча уставились на него.

– Путь держим мы из Туурина. А если быть точнее, из места, в котором местные жители на некого Сарвилла Кхолда, странника из Дастгарда, в-о-о-т такой зуб точат. Сейчас там только и судачат о том, как ты одну из местных деревенек выжег, южанин. Король Индуин пообещал наколоть твою голову на пику и оставить гнить возле входа во дворец в Старгорде.

– Но это же… А, бездна! Ноэми, ведь остальные владыки приняли приглашение? – он посмотрел на советницу.

– Остальные приняли приглашение потому, что им нет дела до чужих бед.

– Эх, мудрая баба! – восторженно произнес Баггз. – Ну, бывайте! Еще увидимся, а нас дела ждут. Вакин, телячья твоя башка, трогай! Да поживее!

Сарвилл уперся лбом в каменную стену крепости, затем сильно ударил по ней и выругался. Ноэми некоторое время стояла неподвижно, как будто ничего не происходило и смотрела далеко за одну из заснеженных вершин, откуда обычно выезжали путники, званые на Свободный Конвент. Сейчас никто не появлялся из-за горы, видимо сильно замедлив ход в разгулявшуюся пургу.

– Я бы положила тебе руку на плечо. Но сам знаешь…Скорее всего это сделало бы тебе еще больнее.

Эти слова задели что-то давно спящее в его душе и страннику почему-то захотелось смеяться. Слегка нервный и умеренный смех вырвался из груди медведя словно всего одной фразой волшебнице удалось пробудить в нем ребенка.

Сарвилл смеялся, повернувшись лицом к солнцу, пытающемуся дотянуться до него своими лучами. Ноэми подняла руки и из мириад снежинок, падающих с небес, в воздухе образовался комок, который внезапно сорвался с места и рассыпался, врезавшись в плащ странника. Он наклонился, набрал полные ладони снега и в ответ запустил в чародейку ком. Тот остановился прямо перед волшебницей и полетел обратно, предательски разбившись о лицо медведя. Вдогонку за первым в его в плечо врезался второй комок.

– Три попадания против…ни одного. Кажется великий странник из Дастгарда не такой великий!

Ноэми, мило улыбаясь, создала вокруг себя целую россыпь снежных снарядов, которые в раз полетели в медведя и заставили того повалиться на спину. Он перестал сопротивляться и смотрел, как на его ресницах тают маленькие ледяные кристаллики. Снежинки нависли над лицом Сарвилла и на глазах превратились в грациозную женскую руку. Холодные пальчики нежно дотронулись до его щеки. Время остановилось. Он знал, что к нему прикасается лишь иллюзия, но эта иллюзия была всем, что они могли позволить себе и каким-то невероятным образом заставляла его сердце биться сильнее.

Снежная рука внезапно залепила легкую пощечину закрывшему глаза страннику, а затем не уступая мужской предложила свою помощь подняться. Как только Сарвилл встал на ноги иллюзия бесконечным множеством снежинок осыпалась ниц.

– Спасибо, – проговорил он, отряхиваясь и улыбаясь чародейке.

– Главное, что мы оба живы, а остальные испытания как-нибудь преодолеем.

– Ты права. Смерть — самое страшное, что может случиться. Жаль, что Свободный Конвент теперь не даст нам той поддержки, на которую я рассчитывал. Я нажил себе еще одного врага в лице короля Туурина. С такими успехами, боюсь, мне не скоро удастся добиться мира на Неймерии.

– Не всегда все получается так, как мы этого хотим. Ты же знаешь. Нужно завоевать доверие других владык. Дордония и Туурин не пойдут против всего севера, если тебе удастся получить поддержку остальных гостей.

– Ты права, – медведь покачал головой совершая какое-то мысленное умозаключение. – Когда вы с этим гномом успели так сдружиться? – внезапно спросил он.

– Судя по всему, пока ты растил свои силы в Башне Стихий. Мы вместе с гномами нашли нечто необычное в Средиземных Горах. Но это долгий разговор, он больше располагает к себе у камина и с бокалом вина в руке.

– Если мы поговорим сейчас, это, по крайней мере, скоротает нам время до появления следующих гостей. А камин и бокал вина мы можем устроить при первом удобном случае. Ну?

Ноэми окинула взглядом белоснежную гладь, уходящую в разбитый холмами горизонт. Протоптанный предыдущими гостями путь уже заметало, но никто не появлялся, чтобы не допустить того момента, когда пурга окончательно завладеет каждой саженью на вершине Призрачных Гор.

– После побега из Дастгарда мы оказались в пещере над озером Антакриэль…

– Вода в твоем кулоне именно оттуда, – Сарвилл бросил взгляд на миниатюрное солнце. – Кажется, это озеро где-то у Изумрудного Леса? Что вам понадобилось от эльфов?

– Мы не встречали эльфов, – Ноэми прикрыла глаза, словно проживая то приключение вновь. – Гномы купили карту, которая вела к магической пещере в самом сердце Средиземных Гор. Когда мы попали внутрь, оказалось, что нечто заперто за пятью печатями. Я открыла четыре из них, а на пятую оказались нанесены странные символы…

– Касаясь которых ты чувствовала невиданную силу…

– Ты встречал их?

– Я нашел нечто подобное, но в Трепетном Лесу. Прикоснувшись к этим символам мне было видение, в котором я видел эту пещеру. А еще много того, что хотел бы забыть и больше никогда не вспоминать…

– Я тоже видела это.

– Правда? Тогда почему до сих пор не рассказала мне? – Сарвилл хотел положить руку чародейке на плечо, но вдруг опомнился и остановился.

– По той же причине, по которой ты не делился этим со мной. Ты же понимаешь, что увиденное там идет в разрез со всем во что я верила и ради чего жила всю свою жизнь.

– Но ведь это их история! История Первой Расы! Не наша, – медведь начал заводиться, но быстро пришел в себя и успокоился.

– Пока на свете существуют магия, это неизбежно грозит всей жизни на Неймерии. Ведь только мы с тобой видели то, что произошло в итоге. Другие волшебники могут поддаться искушению и взломать пятую печать. И что тогда? После всего этого Рогар не кажется мне таким уж безумцем…

– Не смей думать так, Ноэ. Чтобы взломать печать нужен Спутник. Живой. А если меня даже силой повезут туда, я убью себя прежде, чем окажусь за сотни верст от озера. Слышишь?

– Да, – коротко ответила она.

– Не веришь?