– Госпоже понравилось! – уверенно ответила Табия на не заставившие себя ждать упрёки Бухзатан. Бастет кивнула. – А как наряд из этой ткани понравится владыке, когда он её увидит!..

Той эти оправдания достойными не показались. Наоборот, она возмутилась ещё больше.

– Никогда, – строго повторила она, – никогда не произносите такого вслух! Все приказы владыки должны исполняться молча!

Бухтазан развернулась и ушла, чтобы на всякий случай отругать и остальных.

– А почему так? – услышала заинтересовавшаяся Доминик вопрос: молоденькая Табия, которая лишь несколько дней служила в её комнатах, с удивлением смотрела на Бастет.

– Потому что госпожа о распоряжениях владыки пока ничего не знает… И узнает, только когда захочет уехать… Конечно, её никто не отпустит! – быстро добавила та, видя в глазах Табии непонимание.

Они ушли в комнату, где их ждали ворохи новой ткани, а Доминик так и осталась сидеть с широко открытыми глазами.

«Мои уши – глухи?.. – ошеломлённо подумала она. – Иначе почему я слышу это только сейчас? Или я сошла с ума – и сначала якобы переместилась в другой век, а теперь, когда к этому привыкла, расстроенный рассудок кидает мне новое копьё?..».

– Госпожа, сладости!

Инас поставила перед ней заполненный поднос, и Доминик, резко очнувшись, вдруг схватила её за плечо.

– Что ты сейчас сказала? – она пронзительно всмотрелась в тёмные глаза.

– Госпожа, я не понимаю… Вот сладости… – испуганно ответила та, растерянно глядя в напряжённое лицо.

«Госпожа… Госпожа. А я и не догадывалась, что они зовут меня так лишь потому, что это приказано…», – она расслабила руку и даже натянула на лицо хилую улыбку.

– Спасибо, милая.

«Вот и моя казнь», – холодно подумала она, поняв, что попала в ловушку. Ум её сразу же пришёл в себя, тут же отбросив даже намёк на тоску по развлечениям или разбор каких-то снов! – нужно было срочно выбираться из дворца. Но как, если только теперь со всей резкостью она поняла, что за ней действительно следят? Не провожают, не оберегают, а следят?.. – и прямо сейчас, и всё то время, в течение которого она не хотела этому верить!..

Немного лихорадочно побродив по комнатам в надежде услышать что-нибудь ещё, она, в конце концов, поняла, что ей просто повезло – бдительная Бухзатан, очевидно, давно вымуштровала своих девиц, и то, что ей удалось услышать объяснения Бастет, было лишь случайностью. Ждать тут других подобных разговоров дальше было бесполезно, и, как и предполагал раньше Заир, вскоре она покинула дворец, чтобы скрыться в саду.

Здесь, среди зелёных зарослей, обычно дышалось и думалось гораздо легче, будто ветер уносил с собой и тоску о былом, и страх настоящего. Но сейчас в голове продолжали звучать голоса служанок, переходя в колокольный звон, раздающийся гулким эхом по пустым коридорам – опустошённой душе, попавшей в сети обмана…

Разрывая попадающиеся под руку лепестки цветов, нанесённые ветром в фонтан, она искала выход в своём отражении – кто ещё, как не она сама, мог теперь ей чем-то помочь? Но и её водяное «я», если и знало ответ, безнадежно молчало.

«Но ведь это невозможно? – вдруг подумала она. – Меня же не могут заставить?.. Неужели это понимаю только я, не они? Небо вложило в меня силы и мысли, и волю, и любовь к свободе, и это не для того, чтобы я отдала свою судьбу в руки тому, кто захочет ею управлять! Это только моя обязанность – ведь мою жизнь небо дало именно мне!».

Она поднялась и побрела по тропинкам.

Здесь везде была тишина. Но покоя тут не было… И, поплутав немного среди зелени, она вдруг ускорила шаг и направилась прямо к тренировочной площадке.

Там, как назло, ей снова встретился Селим! Конечно, в этот раз её лицо было прикрыто капюшоном, и далеко не все воины и сановники знали её как госпожу, но начальник стражи Селим – знал. И, хоть он и не подал виду, он был крайне недоволен тем, что она пришла. А когда она озвучила свой приказ, он понял, что происходит самое худшее, что можно было бы себе представить: она потребовала выдать ей меч и противника, желая теперь же драться!

Это противоречило указу владыки, но и отказаться Селим не мог, иначе он был бы наказан за неудовольствие госпожи. Особого выхода не было, и он сам принял вызов. И вскоре они уже бились и, разгорячённых, их не остановило бы и нападение настоящих врагов!

Их одинокий бой в стороне от тренировочной площадки привлёк внимание всех воинов, и те окружили место соперничества, чтобы увидеть исход. Правда, лишь некоторые из них, знающие, против какого чужеземца на самом деле сейчас борется Селим, понимали, чем окончится этот день – что не пройдёт и нескольких часов после сражения, как начальник стражи окажется в темнице. Пока ещё оставалось неизвестным только, кто именно первым из них самих доложит о произошедшем владыке, но что это обязательно случится, было несомненным!..

Когда бой завершился, Доминик вернула меч Селиму и ушла. А через какое-то время, когда прогуливалась по саду, она услышала за собой торопливые шаги. Обернувшись, она заметила невдалеке Махмуда – одного из воинов, который среди прочих следил за недавним боем.

– Чего тебе? – спросила она, видя, что, поймав её взгляд, он замер в почтительном поклоне.

– Милостивая! Владыка узнает, что мы не посмели тебе перечить, – и храбрый Селим лишится головы как нерадивый слуга!

– Ну, это мы ещё посмотрим! – сквозь зубы процедила Доминик и отправилась во дворец, чтобы найти султана.

Сановники, вместе с Юсуфом рассматривавшие военную карту, заметив его жест, тут же покинули комнату. И мысленно она этому даже обрадовалась, не зная, кто из них решил бы отговорить его от пощады.

– Сегодня солнце благосклонно ко мне! – пристально глядя на Доминик, произнёс он, рукой поправляя карту на столе. И теперь, помня разговоры служанок, она сразу поняла, что он имеет в виду только её приход, а совсем не удачу в войне…

– Как и всем нам… – она с трудом натянула на лицо кислую улыбку. – Но я пришла с небольшой просьбой.

– Какой же? Новые украшения уже в пути – отправлены из Дамаска…

– Нет, их достаточно! – махнула она рукой. – Моя просьба… это так… мелочь, – попробовала она преуменьшить вину мамлюка, придав рассказу оттенок незначительности.

– Что же это?

– Я гуляла по саду. Он великолепен! Истинный художник создал это творение!

Она, казалось, непринуждённо откинулась на подушки тахты, но Юсуф заметил, что рука её так сжалась в кулак, что костяшки пальцев побелели.

– Затем я прошлась вокруг дворца, потому что и дорожки сделаны так, что по ним хочется и хочется идти. Этот дворец прекрасен со всех сторон!

Владыка чуть усмехнулся – он уже понял, что сладкой речью она ведёт к чему-то важному, и терпеливо ждал её слов.