Текст, который мне попался, был о вампирах. Неизвестный автор оказался о них своеобразного мнения: считал, что, даже если обратить в вурдалака добрейшего человека, его характер со временем изменится на злобный и раздражительный.

Так как вампиры вынуждены пить людскую кровь и причинять людям боль, то становятся изгоями. Если у них и получается зачать и выносить потомство, оно нежизнеспособно. Следовательно, по мнению автора, из-за невозможности выразить свою любовь – основное качество людей – вампиры быстро забывают о человеческом облике. К пятисотлетнему возрасту вампиры настолько дичают, что от них избавляются собственные «семьи» – все, кто был обращен одним и тем же вампиром.

Несмотря на то что сведения автора о биологии и природе любви явно устарели, Лоренцо под это описание подходил, так что в итоге анонимный исследователь мог оказаться прав. Хотя за Костей я пока ничего подобного не замечала, надо бы на всякий случай уточнить, сколько ему лет…

В коридоре зазвучали голоса, среди которых особенно выделялся бархатный тенор адвоката. Я быстро отошла от полок и вернулась к раскрытой на письменном столе книге, притворяясь страшно увлеченной. Но перед этим – заглянула в маленькое зеркальце и проверила, как выгляжу. Спустя несколько секунд в дверь постучали.

– Катерина, это мы с донной Терезой. Можно войти?

Тереза? Она же должна была вместе с Беатриче связываться с другими общинами!

– Да, – нахмурившись, ответила я. А потом, опомнившись, нацепила приветливую улыбку.

Вежливость в общении с членами совета не помешает.

В библиотеку, цокая маленькими каблучками, вошла пожилая ведьма. Она успела переодеться и теперь была во всем темном, излучая уверенность и элегантность. Хотя я уже начинала потихоньку мечтать о диване, на ее лице не отражалось ни капли усталости.

Энергичная женщина, особенно для своего возраста. Хотя не удивлюсь, если она тоже попивает водичку из какой-нибудь друидской чаши или наводит на себя специальные чары.

– Добрый вечер, Катя. – Тереза окинула взглядом библиотеку и разложенные на столе книги. – Приятно знать, что вы прислушиваетесь к пожеланиям совета.

– Это была мудрая рекомендация, – подольстила я. – Мне в самом деле неплохо было бы ознакомиться с книгами прадеда, чтобы лучше понимать, с кем придется работать.

– Вы оптимистично смотрите на свое будущее, – заметила Тереза. – Это тоже хорошо.

Она без видимой цели прошлась по комнате, то полистав книги на столе, то подойдя к полкам, то выглянув в окно. Я абсолютно не имела ничего против ведьмы: на совете она пыталась помочь. Однако этот непрошеный визит наталкивал на мысль, что меня пытаются контролировать как маленького ребенка. Не самое приятное ощущение, особенно с учетом того, что мне уже перевалило за тридцать и я много лет прожила в Москве одна, не обращаясь за помощью к родителям.

Костя прислонился к стене, сложил на груди руки и тоже молчал. Не выдержав, я первой нарушила тишину:

– Простите, Тереза, вы хотели о чем-то поговорить? Если разговор предстоит долгий, может, перейдем на кухню или в столовую и выпьем чая?

– Ах, нет, не стоит. Прошу прощения, каждый раз, когда я вижу книги Андрея и вспоминаю о нем, немного… Как сейчас говорит молодежь – выпадаю из реальности? – Она грустно улыбнулась. – Простите старикам склонность к ностальгии.

Ведьма распрямила плечи, настраивая себя на деловой лад. Заговорила она после этого действительно совсем другим тоном.

– Я пришла помочь с домашними демонами. Марко сказал, они исчезли.

– Да, но меня уверяли, что с этим справится и какая-нибудь из молодых ведьм. Я не хотела вас отвлекать. Если Марко что-нибудь напутал…

– Он сделал все верно, это было мое решение. Менее опытные ведьмы будут долго возиться с призывом, а я успела загрузить всех работой над переговорами. К тому же кто-то из молодых должен приглядеть за магазином Сибиллы, пока она отсутствует. Если она вообще вернется. – Тереза покачала головой. – Подумать только, что она продалась колесничим… А ведь я подумывала, не предложить ли ей место главы ковена, когда я соберусь на покой.

– Сибил многих одурачила, – подал голос Костя. – Будем надеяться, у нее не было сообщников.

– Лоренцо выяснит, – уверенно заявила Тереза. – А вы, Катя, правильно сделали, что решили заключить новый договор со слугами. Мы не должны показывать слабость перед братством.

Я кивнула:

– Я собираюсь вернуть свой замок и решила начать со слуг.

Ведьма снова прошлась перед книжным стеллажом, бросив на меня оценивающий взгляд.

– А вы не такая, как я ожидала.

– Да? И какой вы думали увидеть наследницу князя?

– Я не знала о вашем существовании, пока не погиб Пабло и не заартачился Джеронимо, – призналась Тереза. – Андрей всегда говорил, что его сын умер. Видимо, ему так было проще справиться с тем, что тот бросил его и уехал. Когда Андрей рассказал, что у его сына были дети, и Константин нашел вас в интернете, я представляла себе беспомощную девочку, которую легко обмануть. Девочку, которая не станет сражаться за себя и которую легко будет использовать.

Намек на Макса неожиданно больно уколол в сердце. В круговерти последних дней я наконец-то забыла о человеке, который столько времени отравлял мне жизнь. И опять мне о нем напоминают… Да и в принципе данная Терезой характеристика была потрясающе «лестной».

– Если вы о ситуации с моим бывшим мужем, то с государственными законами много не посражаешься, – заметила я. – Я отбилась от тех долгов, от каких могла, а прочее оставалось только выплачивать.

– Но вы позволили на себя их повесить, – многозначительно обронила ведьма.

Я помрачнела. Не следовало надеяться на то, что некто с такой профессией, как ведьма, способен помочь.

– Если вы решили настолько глубоко копнуть мою историю, давайте поглубже копнем вашу и задумаемся, почему вы десятки лет позволяли инквизиторам стоять у вашего порога и ничего с этим не делали. То, что сегодня они заявились в деревню, ошибка совета и ваша лично, а не моя. Однако расплачиваюсь за нее я. Я еще ничего не успела получить ни от замка, ни от совета, ни от вас, а мне уже угрожают неизвестные люди, жители деревни обливают презрением, и кто-то, – я неопределенно взмахнула рукой, – крадет слуг из дома, который должен принадлежать мне. Я ведь правда могу решить, что оно того не стоит, и пойти с бумагами к Дитриху. Ну так как, уверены, что хотите дальше продолжать копаться в моем грязном белье? Или все-таки займемся делом?

Сзади раздалось хмыканье. Я гневно повернулась к Косте, но он смотрел на меня с одобрением.

Злость испарилась сразу же, стоило увидеть его