class="p1">– И делаю это ради собственной выгоды, – пробормотала я.

По-моему, это не очень вязалось с христианской моралью. С другой стороны, я никогда не была сильна в богословии, а мир на практике оказался совсем не таким, каким я его представляла еще три дня назад. Вполне возможно, по потусторонним законам порабощение демонов – действительно правильный поступок.

Я потеребила локон и откинула волосы назад, заметив вопросительный взгляд Терезы. Разобраться я смогу и по ходу дела, а уважение высших будет уже не восстановить.

К тому же из-за них мне и так и так грозила прекрасная перспектива вариться в котле всю загробную жизнь.

– Начинаем, – твердо произнесла я.

Марко и Драган отодвинулись назад, а мы с Костей и Терезой, наоборот, встали посреди кабинета. Позавчера на этом же самом месте находился круглый стеклянный столик, за которым Костя рассказывал мне подлинную историю Серениты. Сейчас столик убрали и вместо него мелом начертили круг призыва.

Фигура была достаточно крупной – около полутора метров в диаметре, однако из-за обилия символов внутри оставалось не так уж много свободного места. Его ограничивал еще один, внутренний, круг такого размера, чтобы там мог стоять взрослый человек.

Тереза настояла на том, чтобы выключить в кабинете электрические лампы. Единственным источником света были зажженные свечи – разумеется, черного цвета. Я распахнула занавески, но толку от этого оказалось немного. Луна то ли не взошла, то ли ее было не видно из окна.

Когда Тереза с опущенными веками забормотала заклинания, казавшиеся мне, непосвященной, всего лишь тарабарщиной, я не удержалась и обхватила себя руками.

Сгустившийся в помещении сумрак нервировал. Я понимала, что темные силы любят мрак, а у вызываемого нами демона есть собственные предпочтения, но не могла отделаться от мысли, что такие же методы используют мошенники.

Однако еще хуже была мысль о том, что я сейчас увижу настоящего демона. Не то совершенно безобидное и невразумительное краснокожее существо с остроконечными ушами, которое недавно ответило сердитым бурчанием на благодарность, а одного из тех, кто был создан еще до людей. Того, кто присоединился к Люциферу и поднял бунт против самого Господа…

Интересно, каким он будет? С козлиными ногами и руками, с лицом вместо зада, а может, в виде собаки или птицы? В пролистанных книгах из библиотеки князя Долгорукова демоны изображались на иллюстрациях по-разному – и как люди, и как устрашающие химеры. Поскольку им под силу принять почти любой облик, всегда было невозможно предугадать, что именно они выберут.

Я надеялась, что это не будет что-нибудь отвратительное. Нервишки и так пошаливали, и в голову закрадывались сомнения, что я справлюсь с договором достойным образом. А опозориться перед тремя привлекательными мужчинами и одной почтенной ведьмой будет крайне неприятно.

Неосознанно я сделала шаг назад, подальше от меловой линии на деревянном паркете. Тотчас мне на талию легла прохладная ладонь.

– Не волнуйся, донна. Я участвовал в доброй тысяче вызовов. Все будет хорошо.

– Ты так говоришь, потому что все сделки, в которых ты участвовал, заканчивались хорошо? – уточнила я.

Вампир подозрительно надолго замолчал.

– Нет, – наконец признался он. – Некоторые заканчивались плохо. Но это не тот случай.

Да уж. Очень воодушевляюще. И это еще Костя не знал, что я собираюсь выкинуть.

– Я и не волнуюсь, – соврала я, складывая руки на груди так, будто не обхватывала себя от страха секунду назад, а устала ждать, когда все это закончится.

Вампир только усмехнулся. Я тут же обругала себя за забывчивость. Сложно запомнить, что рядом с тобой не обычный мужчина, а существо, которое по одному лишь биению твоего сердца способно определить, какую эмоцию ты испытываешь.

Терезин голос зазвучал громче. Рука с одрябшей от возраста кожей взметнулась вверх, и в центр круга полетела пригоршня темного порошка. Однако вместо того, чтобы осесть на полу, он завис в воздухе, словно время внутри круга остановилось.

Я моргнула, присматриваясь к застывшим в нескольких сантиметрах от паркета частичкам. Хитрый трюк? Или все-таки… магия?

В ту же секунду в кабинете заискрились свечи – все до последней. Я вздрогнула, оглядываясь на почти погасшие фитили.

– Чертовы демонические спецэффекты, – донесся сзади бубнеж Марко. – Никак ублюдочные исчадия ада не могут без них обойтись. Как будто мы без этого не поймем, кто перед нами.

Впервые на моей памяти самоуверенный Аполлон выглядел раздраженным. Драган откровенно ухмылялся, наблюдая за тем, как вампир-блондин хохлится, стуча пальцами по столу прадеда.

– Ты боишься демонов? – удивилась я.

– Нет, – резко ответил он. – Просто меня бесят их фокусы.

Что бы там ни было на самом деле, а эту тему определенно лучше не трогать, поэтому я замолчала.

– Марко однажды потерпел поражение от демона, – тихо пояснил Костя. – Это был один из тех вызовов, которые завершились не лучшим образом.

– Демоны настолько опасны?

– Те, кто занимает высокие места в иерархии, да. Чудовищно опасны. Если, конечно, их не контролирует колдун или ведьма, – добавил Костя. – То, что Марко выжил, было чудом.

– Рада, что он цел, – пробормотала я, глядя на младшего вампира со смесью сочувствия и восторга.

Сразиться с одним из библейских падших ангелов и остаться в живых? Подумать только, с кем я живу!

Впрочем, это была история для другой, менее насыщенной ночи. Напомнив, что сейчас надо следить за другими вещами, я повернулась…

…и от неожиданности отшатнулась, отступив на несколько шагов назад.

Почти у самого моего лица оказалось чужое, настолько смуглое, что его обладатель сошел бы за мулата. Однако черты лица были европейскими, а глаза – без белков, полностью черными, как у ворона. По бокам из темных курчавых волос мужчины поднимались два рога, и еще один, поменьше, рос прямо на лбу.

– Новенькая? – спросил демон, в оскале показав ряд белоснежных острых зубов. – Что-то неожиданное. И как же тебя зовут, красавица?

Глава 21

Я ходила вдоль внешней границы круга, изучая материализовавшегося демона.

В первую секунду он меня испугал. Во вторую я испытала любопытство.

Демон выглядел почти как человек. Я бы добавила определение «обычный», если бы этот мужчина не был так чертовски красив. Узкие бедра, широкие плечи, военная выправка, обворожительная улыбка на чувственных губах – такое могло любую женщину свести с ума. Притягательную картину портили лишь три рога, напоминающие о том, что передо мной не простой мужчина, а опаснейшее существо, прожившее миллион человеческих жизней и сотни лет сбивавшее с пути людей гораздо умнее меня.

Падший ангел тоже разглядывал меня с интересом. Он даже склонился, чтобы получше это делать. Не знаю, чем я его привлекла,