тактика, сначала потравят, потом типа приблизят, потом по кругу пустят. Так с самыми красивыми поступают, так что сочти за комплимент, только выводы сделай соответственные. Через пару недель к тебе кто-то из них подвалит с предложением потусоваться вместе, а потом предложат отработать хорошее расположение. Откажешься — пригрозят утроить напор, — серьёзно смотрела на Александру Тимея. — Но ты отказываться не бойся, ничего они тебе не сделают, ты второй ранг, защищаться тебя к тому времени научат. Или я покажу как.

— Тимея, но почему так? Почему так жёстко?

— Так уж вышло. Мы — энергичный вид, нам надо с кем-то воевать, с оборотнями перемирие, вот воюем сами с собой потихоньку. Плюс высокая конкуренция за хорошие должности, приличных мужиков, доходы. Чем статуснее ведьма, тем она лучше живёт. — ответила Тимея.

— А ты почему с нами такая дружелюбная тогда? — робко спросила Мадина.

— Потому что вы мне, девочки, в дочки годитесь, и конкурентки из вас, как из сена балерины. А так как скандалить со всеми три месяца без остановки даже я не смогу, то ладно уж, возьму вас под своё крыло.

— А у тебя есть дети? — чуть напряжённо спросила я.

— Нет. И пока не планирую, — вздёрнула она бровь. — Кстати, я написала заявку на перевод в вашу группу. Будем присматриваться к вашим мальчикам, авось там есть кто-то не совсем безнадёжный.

— Так тебе и дадут! Копчёное трио ляжет окороками поперёк пути и не пустит. Уж не знаю, как эти серветалки пятерых ведьмаков на троих делят, но конкуренткам точно не обрадуются, — ответила я.

Тимея расхохоталась. Даже молчавшая Эльвира улыбнулась.

— А я люблю задачки посложнее. Пойдёмте, девочки, у нас ещё занятие. Что там у вас по расписанию?

— Введение в артефакторику. Ты в этом что-то смыслишь? — закинула удочку я.

— Самую малость. Я всё больше по растениям. Знаешь, какие у меня живые изгороди получаются? Не пролезет даже мышка.

— Так ты занимаешься ландшафтным дизайном?

— Да, у меня своя компания. Наши любят селиться на природе, а я помогаю красиво оформлять участки. Но и людям не отказываю, особенно влиятельным.

Тем временем мы пришли к аудитории. Преподаватель опаздывал.

— Она не из нашей группы! — очнулась одна из копчёных.

— Та теперь из вашей, так что утрись и стой молча, пока я тебе не наваляла, — злобно улыбнулась Тимея.

— Судя по лицу, наваляли как раз тебе, — ядовито ответила та.

— А это ты другую не видела, я ей глаза выдавила и нос набок свернула. Хочешь, покажу, как? — оскалилась Тимея, и я тоже украдкой улыбнулась, настолько уж ошарашенный был вид у её собеседницы.

На этом интеллектуальная беседа сошла на нет. Ведьмаки почему-то решили не вмешиваться.

Глава 16

Об уроке артефакторики и Артуре в гневе

— Вы третья группа? — подошёл к нам запыхавшийся округлый ведьмак в круглых же очках и с кружком лысины на голове. И вот настолько нелепо и даже мило он выглядел, что я тут же мысленно окрестила его Кругляшом. — Я Таверий Равич. Ну что же вы стоите, открывайте!

В ответ воцарилась тишина. Каждый судорожно вспоминал, имелся ли у нас ключ и должны ли мы за ним сходить. Наверное, это был тот самый единственный момент полного взаимопонимания в группе.

— Извините, преподаватели обычно сами приносят ключи, — робко ответила я.

— Ах, и вправду. Так, вот что. Вы, юноши, сбегайте, посмотрите, может, тут рядом есть открытый кабинетик.

Кабинет действительно нашёлся, только был он слишком маленьким и не имел парт, что совсем не смутило нашего лектора. Рассевшись на ковриках, мы принялись записывать.

— Итак, артефакторика представляет собой науку о создании твёрдых магических объектов многократного использования.

Кругляш достал что-то из старомодного портфеля и предложил поделиться на группы. Каждой группе давались одинаковые наборы из девяти артефактов, среди которых необходимо было определить боевой, защитный, лечебный, пустышку, световой, накопительный, истощающий, отводящий взгляд и сигнальный.

Как уже стало понятно, всего существовало восемь видов артефактов, и мы должны были сейчас на практике понять и выяснить, чем они отличаются.

Вот что нам досталось: кольцо, кусок хрусталя, браслет, пляжный камень-голыш, ракушка, ветка, цепочка с кулоном, шляпка с пером и стеклянный стакан. От трёх из них ощутимо веяло силой, их мы сразу отложили. От ракушки я почувствовала небольшую слабость и сразу её передала, то же сделали все, кроме Эльвиры, она ничего не заметила.

— Предполагаю, что ракушка — истощающий артефакт, — сказала Саша, и мы согласились.

— Давайте попробуем найти пустышку? — предложила я.

Как ни странно, это сделать не удалось, одинаково пустыми казались кулон на цепочке, ветка и камень-голыш.

С оставшимися двумя тоже дело было неясное. Вроде бы и чувствуется в них что-то, но что именно?

— Думаю, что отводящий взгляд артефакт — это ветка или камень. В них не ощущается колдовства, и они обладают прекрасной маскировкой.

— Мне кажется, что ветка — пустышка, — возразила Саша.

— Нет, пустышка — это камень, — неуверенно прошептала Эльвира.

В общем, спорили мы долго, трогали и перекладывали предметы, каждая в итоге сделала свой список, договориться так и не удалось ни по одному предмету, кроме ракушки. Тимея не вмешивалась, «чтобы не портить процесс познания», и свой список сделала сразу, а над нами только посмеивалась.

— Готовы? Давайте обсуждать! Только чур решений не менять, честно сверяться со своими списочками, — Таверий Равич добродушно сложил на животе две пухленькие ладошки и с умилением посмотрел на нас. — Итак, начнём с простого. Что такое ракушечка?

— Истощающий! — почти хором ответили мы, промолчали только Тимея и несколько ведьмаков.

— Накопительный, конечно, — фыркнул Влевод.

— Правильно, юноша. Это накопительный артефакт, будет забирать у вас силу быстро, жадно, пока вы его не отложите в сторону. Рекомендую прикупить такой артефактик и держать его в руках пару минуточек перед сном. Спустя недельку у вас будет готов мощный накопитель и сформирована полезная привычка. Дальше. Допустим, веточка, — продолжил опрос Кругляш.

— Пустышка!

— Сигнальный!

— Световой!

— Отводящий взгляд! — азартно выкрикнула я.

Артефакторика мне понравилась!

— Правильно, барышня, этот артефакт используется для отвода глаз. Бросил такую веточку на нужное место, и люди мимо него пройдут, не посмотрят, ведьмаки и ведьмы тоже, но это зависит от уровня. Чем больше сила создателя, тем больше шансов обмануть своих, — всплеснул пухлыми ручками Таверий Равич.

— А против оборотней работает? — заинтересовалась я.

— Нет, барышня, они ориентируются на нюх, поэтому от них таким артефактиком ничего не спрячешь, но можно мышку дохленькую подкинуть, это эффективно.

Класс дружно заржал, даже я не удержалась и улыбнулась, представив, как Артур унюхает дохлую мышку на расстоянии трёх километров. Как он вообще в городе ходит? Там же под каждым вторым кустом куча навалена.

— А кольцо? Это боевой артефакт? — спросил Гревор.

— Верно, колечко — это боевой артефакт, а кто скажет, какой из них защитный? — версии были разные, но никто не угадал, защитной оказалась шляпка, а пустышкой кулон на цепочке. — Имейте в виду, что артефактом может быть всё что угодно, это первое, чему я хочу вас научить. Дорожка из голышей просигналит о том, что кто-то по ней идёт, шляпка спасёт жизнь, а кусочек хрусталя осветит путь. Артефактов мало, ведь их создание требует огромных усилий, этим занимаются только ведьмаки высшего ранга, ведьмам этот талант не даётся совершенно. Поэтому среди вас, к сожалению, изготовителей артефактов не будет, но это не значит, что вы не сможете научиться ими пользоваться или хотя бы различать их. Естественно, чем выше ваш уровень, тем больше у вас возможностей.

— Таверий Равич, а вы сами изготавливаете артефакты? — не удержалась я от вопроса.

— Да, конечно, те вещички, что вы держали в руках, сделал я сам. За всю мою практику пока не нашёлся ни один ученик, который распознал бы правильно их все. Даже опытные ведьмы порой не могут справиться с этой задачкой, — он хитро подмигнул Тимее. — В конце курса у нас будет ещё один аналогичный опросничек, посмотрим, разовьёте ли вы мастерство распознавания артефактов. А сейчас запишите, сколько вы угадали правильно, проследим, как улучшится ваш результат.

Я верно определила только один, Тимея — шесть, Эльвира три, а Саша два.

—