— Потому что мы монополисты, любим денежки и хорошую жизнь, и с целью это всё иметь вступили в картельный сговор, — мягко улыбнулся толстячок, а я ни на секунду не усомнилась в том, что он говорит правду. — На данный момент в России только семь артефакторов. Вот такая редкая у нас профессия.

— Почему же вы преподаёте, вместо того чтобы делать какие-нибудь дорогие артефакты? — спросила одна из копчёных, единственная сероглазая, у двух других глаза были карие.

— Потому что ученики подают мне множество прекрасных идей, на данном этапе мне приятен климат в Турции, а занятия я веду только один денёчек в неделю. Для меня это полезно, чтобы немного отвлечься, посмотреть на молодое поколение, может быть, даже положить глаз на ведьмочку посимпатичнее.

Его немного лоснящееся лицо озарилось мечтательной улыбкой, а тройка копчёностей кокетливо захихикала. Самое неожиданное, что от них не отстала и Тимея.

До конца занятия мы записывали основные характеристики различных видов артефактов. В дальнейшем каждое занятие будет посвящено только одному виду. Также нам дали краткую информацию по различным техникам изготовления или превращения предметов в магические, но это было скорее для расширения кругозора.

Когда занятие закончилось, я осталась в кабинете, чтобы спросить про свой артефакт, и, к своему удивлению, обнаружила себя в компании ещё четырёх брюнеток.

— Ах, какие умнички и красавицы, пожалуй, по одной поговорим. Ты первая, — умильно улыбнулся артефактор Тимее, чуть склонив голову набок.

Остальные остались ждать в коридоре, меня вызвали последней, зато я узнала, как зовут сероглазую. Маира. Когда настала моя очередь, то я робко вошла в кабинет, уже продумывая, как отбиваться от непрошенных домогательств.

— А ты, барышня, уж извини, но не в моём вкусе. Люблю маленьких, хрупеньких до прозрачности, а ты девка красивая, жопастенькая, но уж не серчай, не для меня, — добродушно улыбнулся он, а я от неожиданности даже рассмеялась.

— А я иду и думаю, как бы вам так намекнуть, не обидев, что я не ради вашего внимания пришла, — открыто улыбнулась я. Как-то неожиданно свежо воспринималась его честность. — Я к вам с вопросом по артефакту. Мне его подарили, но я не знаю, как его надеть и что это. Не затруднит ли вас посмотреть?

— Отчего же затруднит? Ну-ка, давай посмотрим, что там у тебя за артефактик.

Достав из рюкзака невзрачный браслет, я даже боковым зрением увидела, насколько сильно изменились поза и выражение лица Таверия Равича. Милое добродушие слетело вмиг, передо мной сейчас стоял хищник — старый, тёртый, раскормленный, но от того не менее опасный.

— Вам знакома эта вещь? — спросила я, не сумев скрыть волнения.

— Отчего же не знакома, знакома. А ты скажи, кисонька, откуда это у тебя? — ласковым голосом спросил он, но лицо стало жестоким и холодным.

— Мне подарил один кавалер, но не успел подсказать, как его надеть. Меня в школу забрали и не выпускают. Вот я с девочками посоветовалась и решила у преподавателей поспрашивать, может, кто-то научит и объяснит… — сама не знаю, зачем про девочек приплела, но чувствовала, что происходит что-то нехорошее.

— И много у кого спросить успела? — впился он в моё лицо цепким, вынимающим душу взглядом, который не могли смягчить даже круглые нелепые очки.

— Все посоветовали к вам обратиться, — максимально беззаботно ответила я, прикинувшись идиоткой. — Чем он особенный?

— Может, продашь его мне? Миллион долларов хочешь?

От удивления у меня чуть слюна носом не пошла.

— Извините, не могу. Это подарок. Это какой-то редкий артефакт?

— Конечно, редкий, рыбонька моя, уникальный. Приди ты ко мне в мастерскую, я бы тебя тюк по головушке и прикопал бы в лесочке. А так получается — ученица, подружкам растрепала, кавалер этот твой тоже непростой, раз такие подарки дарит. Искать будет, вызнавать. Нет, староват я уже для таких приключений. А жаль, жаль.

Его взгляд стал просто прожигающим, и я вспомнила всё, чему меня учил комдир про жёсткие переговоры. Лицо удержала. А Таверий Равич вдруг снова стал добродушным толстячком в круглых очках:

— Это, лапонька моя, артефакт очень древний и очень ценный, пропавший ещё в средние века, а сделанный одним из самых великих мастеров, Алеоберком. Как видишь, браслет женский, сделал он его для своей возлюбленной, но слабовата она на передок оказалась, связалась сначала с другим ведьмаком, а потом и вовсе к оборотням жить ушла. И браслетик-то вместе с ней ушёл.

— И какого он вида?

— А он, козочка моя, сочетанный. Я таких артефактов делать не умею, для этого сила нужна невероятная, никто из знакомых мне артефакторов такого уже не делает. Нужна тебе защита, лечение, накопитель? Надень три колечка, оно и проще, и быстрее будет. А тут переплетены все три линии, да как изящно. Никогда не думал, что своими глазами увижу.

— И в чём тогда преимущество? Если можно просто три колечка надеть?

— А в том, девонька, что каждая линия другие только усиливает. Даже добавь в артефакт одну лишь накопительную функцию, тут же он в разы сильнее станет. А уж три линии совместно и подавно. Мощная вещица. Но попервой попьёт она твоей кровушки, пока не зарядится. Ты, кисонька моя, умнее, чем кажешься. Не надела, подошла, спросила. Про подружек небось приврала.

— Почему приврала? Я к вам подошла, потому что мне так присоветовали. Так что не своим умом, — натянуто улыбнулась я.

— Так мудрого совета послушать подчас подороже своего ума-то будет. Смотри, сделаешь так. Напоишь его кровушкой своей, по капельке на каждый камушек, пока они светом не заиграют и не станут прозрачными. Да поговори с ним. Про себя расскажи, про род свой, про то, отчего защита тебе может понадобиться. Погладь ласково. Затем надевай, но минуток на пять перед сном, не более того. Клади рядом с собою, чтобы был близко, но не касался тебя во сне. Будешь так делать, пока не станет он весь переливаться. Видишь, камешки тускленькие, металл весь в какую-то крапушку, это всё должно уйти. Как только засияет, как новенький, можешь смело надевать и носить. Если вдруг нападёт кто на тебя, он защитит. Коли разрядится, так ты опять и кровушкой пои, и силы ему давай. Он под тебя подстроится и много брать уже не будет.

— Спасибо. Я вас поняла. И за то, что поголовушке не тюкнули, тоже спасибо. Знаю, что могли.

— Не дура, не дура ты, цыпонька. И везучая какая, страсть. А я старый стал, пропала во мне авантюрная жилка. Поленился я его отбирать, лапонька, но есть те, кто не поленится. Пока браслет в силе и кровью твоей напоен, то его не забрать, не снять. Только сама ты это сможешь сделать. А вот после того, как разрядится он, тогда смотри. В крайнем случае искупай его в крови своей. Коли хлебнёт он досыта, силы у него заново появятся.

— Опасная какая-то вещица, чуть что кровь ей подавай.

— А без привязки на крови никакой защитный артефакт-то и не работает. Так что носи, береги, а если решишь продать, то уж уважь меня за помощь, вспомни о Таверии Равиче.

— Если решу продать, то только к вам, — важно кивнула я и попятилась к выходу, не поворачиваясь к артефактору спиной. Так, чисто на всякий случай.

В коридоре уже припустила в свою комнату с максимальной скоростью, сшибая углы на поворотах. До десяти ещё было время, поэтому решила заняться браслетом. Чем скорее закончу, тем меньше шансов, что у меня украдут такую редкость. Миллион долларов. Только сейчас я вполне осознала, что это за сумма. Мне бы хватило на всю жизнь. Хотя… Разве есть что-то более ценное, чем сама жизнь? Что, если этот браслет меня спасёт? И потом, продать никогда не поздно, если вещица настолько уникальна, то могут предложить и больше. Разве кто-то продаёт первому же покупателю?

Размышляя об этом, я достала кинжал и замерла. А что, если Артур не знает, сколько стоит браслет? Возможно, надо вернуть? Одно дело подарить малознакомой девице завалященький артефакт, который лежит без пользы, а другое — миллион долларов. Опять же, как он себя поведёт, когда узнает? Вот и станет сразу понятно, пара я ему или