Десяти вечера ждала с нетерпением и страхом.

Стоило включить телефон, как он зазвонил сам.

— Привет, ведьмочка, — раздражённо прорычал Артур в трубку. — И когда ты собиралась мне рассказать?

Сердце ухнуло в пятки, а сама я испытала такое разочарование, что чуть ли не слёзы на глаза навернулись. В носу противно защипало.

— Сейчас и звоню. Я только сегодня вечером узнала, хотела тебя набрать, — опустошённо ответила я. — Если ты хочешь, то я его также могу привязать к болту или вынести. Кинуть могу, но вдруг потеряется? — не удержалась я и всхлипнула.

Вот и пришёл конец всей этой романтике. А как красиво он мне в уши заливал!

— Ты вообще о чём? — растерялся он. — Я о твоих заявлениях. Ты не говорила, что дело дошло до таких оскорблений! Ты должна была мне сказать!

— Артур, подожди, ты на что сейчас злишься? — обречённо спросила я.

Если он так бесится по поводу заявлений, то это он ещё про браслет не слышал.

— На то, что ты мне ничего не сказала! — взревел он.

— Я не сказала по двум причинам. Во-первых, я не вижу, как ты можешь ситуацию улучшить. А во-вторых, не хочу просто повторять это. Кроме того, ну не были бы мы знакомы, они бы меня всё равно дразнили полукровкой или как-то ещё. Сашу дразнят за то, что у неё отец человек. Эльвира родовитая, но её это тоже не спасло. Так что какая разница, что именно они говорят? Даже лучше. Когда они переходят на внешность, то это гораздо неприятнее. Видимо, в своей красоте я не так сильно уверена, как в том, что не шлюха. И не надо, пожалуйста, на меня наезжать, я в таком тоне вообще не хочу разговаривать, я тебе ничего плохого не сделала, чтобы ты на меня рычал, понятно? Перезвони, когда остынешь.

К концу своего монолога я распалилась настолько, что хватило запала сбросить звонок. А дальше я разрыдалась, уронив голову на руки. Если Артур так взбесился из-за того, что я не процитировала все оскорбления, которые на меня сыпятся, то можно только представить, в какую ярость он впадёт из-за браслета. Возможно, это наш с ним последний разговор. Артефакт я, конечно, верну, но вот простить то, что он сначала подарил, а потом забрал, не смогу. Хотя деньги огромные, и в открытую его упрекнуть будет глупо. Но разве в глубине души не хочется любой девушке знать, что для мужчины её жизнь и безопасность важнее миллиона долларов? Тем более что мужчина не последний хрен без соли доедает.

Пока я грустно размышляла, телефон зазвонил ещё раз.

— Лейла, прости. Я был неправ и не должен был на тебя рычать. Ты просто не представляешь, как я взбешён из-за того, что ты там одна, и я ничем не могу помочь. Но как бы я не злился, мне не стоило выплёскивать это на тебя и нужно было для начала спросить, почему ты не рассказала.

В ответ я надсадно всхлипнула.

— Это ты ещё про браслет не знаешь.

— Ты плачешь? Лейла, ведьмочка моя, прости.

В его голосе было столько раскаяния, что я разрыдалась ещё сильнее. Вот такая логика. Обижает — реву, извиняется — реву ещё сильнее.

— Твой браслет очень дорогой. Это какая-то средневековая реликвия. Я узнала, как его активировать, — шмыгнула я носом. — Могу тебе записать и вместе с ним передать.

— Почему передать? Он тебе не подходит? Но он же специально для ведьм.

— Он очень дорогой, Артур, ты, наверное, не знал, когда его мне давал. Меня из-за него преподаватель чуть не убил, — расклеилась я окончательно. — Потом предложил миллион долларов.

— В смысле «чуть не убил»? — пророкотал он.

— Ты меня вообще слушаешь? Миллион долларов!

— Кто тебя чуть не убил? — угрожающе прорычал он.

— Таверий Равич. Круглый такой, в очках. Артефактор.

— Он на тебя напал?

— Нет, сначала увидел браслет и очень изменился, даже черты лица стали другие. Я ему наплела, что уже всем показала, и мне посоветовали к нему обратиться. И что кавалер подарил, но из-за того, что меня в школу привезли, не объяснил, как надевать, а так ему известно, где браслет и что с ним. И он мне сказал, что будь он помоложе, то прикопал бы меня в лесочке. Предложил миллион. Я отказалась.

— Почему отказалась? — развеселился Артур.

— Потому что это подарок, и я подумала, что ты не знал, что он такой дорогой, когда его отдавал. И что ты его обратно захочешь забрать, — всхлипнула я.

Артур рассмеялся так весело и беззаботно, словно мы тут анекдоты травим, а не вот это всё.

— Поверить не могу, что вытянул такой счастливый билет. Этого стоило ждать столько лет, — весело отозвался он, когда насмеялся вдоволь. — Слушай меня, моя прекрасная, честная ведьмочка. Что касается стоимости, тут ты права. Не думал, что на миллион он потянет. Понимал, что вещица особенная, но не думал, что настолько. Предполагал около полумиллиона.

— Сколько? — осипла я.

— Но раз старый скупердяй сходу предложил миллион, значит, его реальная цена не меньше двух. Он объяснил, как активировать?

— Да.

— Тогда сделай это сегодня же. Настроенный на тебя браслет никто отобрать не сможет. Сама тоже никому не отдавай, даже если будут шантажировать чужими жизнями, потому что в живых при таких раскладах всё равно никого не оставляют. Например, поймали и посадили в подвал вместе с Эльвирой. Требуют браслет, угрожают иначе Эльвиру убить. Твои действия?

— Отдать браслет.

— Неправильно. Как только отдашь, убьют обеих. Нужно равнодушно сказать, что Эльвиру ты недолюбливаешь, потому что ей красный больше к лицу. А любишь только меня, и только угроза моей жизни заставит тебя снять артефакт.

— Но зачем?

— Затем, что как только ты отдашь браслет, тебя убьют, это раз. Эльвира им будет нужна живой, пока жива ты, это два. Хотя при таких раскладах второй заложник в любом случае нежелательный свидетель и труп. А я с ними сам с удовольствием встречусь и обсужу повестку, это три. Поэтому никогда, ни при каких обстоятельствах не снимай этот браслет, он гарантия твоей жизни.

— Не понимаю, как он может защитить от того, что мне голову отрежут?

— Поймёшь. Тебе ещё учиться и учиться. Ты меня услышала?

— Да.

— Что ещё сегодня было?

— Мы сформировали клуб неудачниц. У нас новая одногруппница, Тимея. Ей нужно сдавать экзамен на контроль из-за того, что она с каким-то ведьмаком поцапалась.

— Яхно?

— Что?

— Тимея Яхно? У неё фирма своя по ландшафтному дизайну.

— Наверное. Вы знакомы?

— Лично нет, но ландшафтный дизайн на моём участке делала её компания. Она с оборотнями тоже работает. Только через людей, естественно, да и мы это не афишируем. Если она, то хорошо. Современная ведьма с незашоренным взглядом. И что она говорит?

— Её какой-то ведьмак хочет силы лишить, она экзамен на контроль будет заново проходить. Подралась со своими одногруппницами, перевелась к нам, ходит с синяком под глазом и утверждает, что взяла нас под крыло.

— Это первые хорошие новости за долгое время. Спроси, есть ли у Тимеи связь со своими и нужно ли что-то? В её фирме работают молодые ведьмы, из людей. Ранги не самые высокие, но дело они своё знают. У неё под Великим Новгородом питомник и теплицы, вроде и к Питеру поближе, но работы у неё больше в Москве. И знакомства она водит на самом верху. Наверное, хочет к вам присмотреться как к потенциальным сотрудницам.

— Мне стоит насторожиться?

— Да нет, скорее уж приглядеться. Тимея одна из тех ведьм, что потихоньку дружат со всеми, это очень полезный навык. И прибыльный. А оборотням она особенную услугу оказывает. Подбирает растения ещё и по запаху, очень удобно, в человеческой компании такого сервиса не может быть. А тут приходишь, указываешь, что понравилось, она из этих растений делает раскладку по твоему участку. У нас участки большие, дома на отдалении друг от друга. Получается очень красиво и по-настоящему приятно.

— Занятно. Она, кстати, думала, что мою учёбу ты оплачиваешь.

— Знает наши обычаи. А кроме Тимеи что нового?

— Пока ничего. Я водоворот сделала и подняла в воздух, представляешь? А заморозить никак не получается. И ложку расплавила, правда тарелка тоже