стояли посреди вечерней улицы и хохотали как сумасшедшие, а люди обходили нас и с удивлением рассматривали нашу парочку.

– Ты до сих пор не знаешь, кто я. Я действительно завидный жених, Лори.

Я положила ладонь на его губы, он удивленно замолчал, синие глаза вопросительно уставились на меня.

– Кир, мне все равно, какой у тебя титул, статус и положение. Сначала было интересно, но уже давно – нет. Хочу и дальше оставаться в неведении.

Губы Кира нежно поцеловали мою ладонь, он отстранился.

– Почему? Давно надо было рассказать, но как-то не сложилось.

– Замуж за тебя я не собираюсь, – усмехнулась я, – а из нашего общения поняла, что тебя напрягает тот факт, что люди, узнав, кто ты, преображаются не в лучшую сторону. Поэтому хочу, чтобы в этой империи у тебя был один друг, который совершенно не имеет понятия о твоем положении.

Последние слова произнесла без смеха и улыбки, очень серьезно – хотела донести до друга то, что говорю.

Неожиданно Кир крепко стиснул меня в объятиях.

– Ты замечательная! – прошептал он в мои волосы. – Я так рад, что встретил тебя. Спасибо. За все.

– Кир, на самом деле таких девушек много, просто ты не там ищешь, – пробубнила я ему в рубашку. – Ты меня задушишь!

Он выпустил меня, нежно взъерошил челку, крепко взял за руку, и мы пошли дальше, абсолютно довольные друг другом.

– Все же расскажу, почему принял тогда такое идиотское решение, – упрямо произнес Кир. – Потому что, если тебе еще кто-нибудь когда-нибудь расскажет про меня гадости, знай, что это может быть правдой. Я не хочу, чтобы ты выглядела наивной дурочкой. До встречи с тобой я не был святым.

Я хотела прервать его, открыла рот, но Кир возмутился:

– Лори, дай рассказать! Мне это, может быть, нужнее, чем тебе!

И я смирилась. Наверное, все эти месяцы эта двусмысленная ситуация грызла его.

– На первом курсе ты ушла в учебу и никого не замечала. Я же привык, что девчонки проходу не дают, а тут ты. Теперь понимаю, почему ты была такой: из-за Джейсона. Но тогда… Весь первый курс, пока ты училась, парни пытались привлечь твое внимание, но наталкивались на непробиваемую стену, – Кир искоса бросил взгляд.

Я вспомнила, как тяжело давалась учеба в первый год, ведь у меня не было предварительной многолетней школьной магической подготовки, а еще мысли о Джейсоне мучили. Я старалась как можно больше читать необходимой литературы, чтобы забыть Джейсона и подтянуть знания.

– Когда ты перешла на второй курс, мы с парнями поспорили на тебя. Но с тобой оказалось все сложно. Тебя даже стали называть в академии «блаженная». В общем, само твое существование здесь стало для нас вызовом.

– «Блаженная», значит? – усмехнулась я, покачала головой, ведь я абсолютно ничего не замечала. – Постой… На одной вечеринке ты убеждал, что я должна забыть Джейсона, вычеркнуть его из жизни, не должна закапывать себя заживо, хранить верность тому, кому это не нужно. Ты это говорил, чтобы… – запнулась я.

– Тогда – да, – признался Кир. – Но теперь я действительно так думаю.

Заглянув внутрь себя, я поняла, что сейчас мне не обидно из-за того, что парни спорили на меня, – иначе я не узнала бы Кира. А с ним мы действительно подружились, как когда-то с Джейсоном. В сердце вдруг кольнуло.

Джейсон… Прошло три года, и я скучала.

– Давай сделаем вид, что встречаемся, – предложила Киру, пытаясь отвлечься от возникшей тоски по Джейсону. – Разыграем всех, – заглянула Киру в глаза.

Он прищурился, усмехнулся.

– Лори, со всеми, с кем я встречаюсь, я сплю, – заявил Кир насмешливо, привлекая меня к себе.

На миг его лицо стало серьезным, сильные руки властно обняли и тесно прижали к напряженному телу, синие глаза остановились в сантиметре от моих глаз, кончиком носа он почти касался моего.

– Может, ты передумала и готова встречаться? – спросил он незнакомым глухим голосом.

– Ты такой серьезный, что я почти поверила. Ну, нет, целоваться с тобой я не собираюсь, спать тем более! – рассмеялась я.

– Не очень-то и хотелось, – фыркнул Кир, улыбаясь и резко отпуская меня, из-за чего я чуть не упала.

Мы посмотрели друг на друга и опять расхохотались. Потом он подхватил меня на руки, закружил, поставил на землю и поцеловал в нос.

– Значит, разыграть никого не получится, – подытожил Кир, широко улыбаясь, но глаза остались грустными.

Кир продолжал менять девушек как перчатки, я не успевала подружиться с одной, как появлялась другая.

Ко мне он относился, как к младшей сестре. Мог обнять за талию, поцеловать в нос или висок, не более. И никому никогда не давал обижать меня или приставать ко мне.

Не знаю почему, но этот парень стал вызывать у меня огромное доверие, словно действительно был братом.

Через некоторое время Кир настойчиво стал просить, чтобы я присмотрелась к Мириту Тоничу, которому нравилась и у которого в отношении меня были самые серьезные намерения.

Глава 18

Марилия. Зима, 3199 год

Мы сидели дружной толпой в кафе «Академия». Кир, как всегда, рядом со мной, покровительственно обнимая за плечи, Мир – напротив, прожигая нас уже привычным, будто воспаленным, взглядом.

Недавно прошел Зимний переход, и наступил 3199 год с момента создания нашего мира. Каникулы закончились, праздники тоже, все вернулись в академию на занятия и решили встретиться.

У нас была смешанная компания. Боевики – огненные маги, маги земли, маги воздуха. Шестикурсники, третьекурсники, пятикурсники. Аристократы и простолюдины. Марилийцы и одна тангрийка. Мы заказали жареную картошку с отбивными и горячий глинтвейн.

– О чем ты говоришь, Кен! – спорил с другом Дон. – Эльфы никогда не будут учиться в нашей академии. Они слишком зациклены на себе и считают, что мы низшие существа по сравнению с ними.

– Кто бы говорил! – хмыкнул Кир. – Более высокомерного типа, чем ты, никогда не встречал.

Все рассмеялись, а Дон снисходительно усмехнулся.

– Я считаю, что Марилия – самая развитая в техническом и магическом плане и опережает в своем развитии другие империи на несколько поколений. Поэтому да, я горжусь тем, что марилиец.

– Жаль, что Марилия разорвала дипломатические отношения с Берингией – империей оборотней. Высокомернее их никого нет в Вериусе, – произнес Мир с сожалением. – Славные с ними поединки проводили. Помните, парни?

Парни загалдели, вспоминая, как застали на первом курсе оборотней из Берингии и как между ними происходили потасовки, потому что каждый хотел доказать свое превосходство.

– Самым высокомерным был наследник лаэрда Северных земель Берингии, помните его? – вспомнил Дон. – Мы были на первом курсе, он вроде на третьем или четвертом. Вот бешеный был. Только криво или косо посмотришь на него, сразу в морду бил. Злой, ехидный, драчливый. Я им восхищался!

Я поперхнулась глинтвейном от такой характеристики наследника лаэрда Северных земель. Чтобы Дон кем-то восхищался?! Любопытно было бы взглянуть на этого наследника.

– Точно! – воскликнул Кен. – Я помню его. Из рода северных