барсов. Я и Дениэль с факультета воздушников следили за ним и его дружками, хотели увидеть, как оборачиваются, застукать, но они были осторожны. Так и не увидели.

– А Тангрия в дружеских отношениях с Берингией, – довольно произнесла я. – У нас много оборотней. После того, как вы выдворили студентов из Берингии, они перевелись к нам.

Кир задумчиво произнес:

– Какой бы манией величия не страдали блохастые, у них нет академий, они вынуждены уезжать в чужие земли, чтобы учиться. Мне было жаль их. В чужой стране с другими обычаями, обороты запрещены… Насколько понимаю, для них обороты необходимы для здоровья и для полного взаимопонимания со своей второй ипостасью. Поэтому они и были такие злые и драчливые.

Парни еще немного повспоминали потасовки с оборотнями, а мы с девчонками стали сплетничать о том, кто и как из нас провел зимние каникулы. Тания попрекнула меня тем, что я не приехала на бал во дворец, и рассказывала, кто из аристократок в каком платье был.

– Скоро Марилия разорвет дипломатические отношения с твоей империей, Лорианна, – вдруг заявил Кен. – Отец работает в дипломатическом ведомстве империи, там только об этом и говорят. Это вопрос месяца-двух.

– Почему? Что может послужить причиной?

Кир крепче обнял меня, привлекая к себе, будто поддерживая.

– Двадцать лет назад наш император и совет предложили вашему императору купить у вас приграничные земли, – ответил Кен и тише добавил: – Наши горные разведчики нашли христолин – магический камень, который используют маги при изобретении разнообразных магических артефактов. А недавно обнаружили, что если растереть христолин в порошок и приготовить из него эликсир, то он помогает очень быстро восстанавливать магическую силу.

– Ничего себе! – загалдели парни. – Конечно, нам нужен этот христолин!

– В Тангрии магия плохо развивается уже сотни лет, – продолжил Кен. – Ваш лерион не предпринял за последние двадцать лет ни одного действия по разработке горных пород и добыче христолина. Но постоянно отказывает нашему императору в продаже этих земель. Отказал даже в аренде. Терпение нашего атериона не бесконечное. Совет, как мог, сдерживал его недовольство, но император в жутком раздражении.

Некоторое время за столом царило молчание, а я задумалась, переваривая новую для меня информацию.

– Приграничные земли – это земли Верданского округа, – сообразила я. – С одной стороны он граничит с вами, с другой стороны – с Зарданским округом, в котором живу я. В Верданском округе самый лучший климат и самые плодородные земли. Это жемчужина Тангрии. Неудивительно, что лерион не желает продавать эти земли.

– Вашему императору предлагали очень хорошие деньги за часть приграничного округа, – хмуро пробормотал Кен. – У нас дефицит христолина, добывать его становится все труднее, а грамм христолина в Марилии стоит уже дороже грамма золота – нам необходимы новые добычи этого камня.

– Но это наши земли, и мы имеем полное право продавать их, дарить, закладывать и вообще делать с ними то, что хотим, – ответила я с возмущением. – Нам нужны эти земли, чтобы просто жить, там чуть ли не самые плодородные земли во всей империи. Это же юг, там самый теплый климат и оттуда во всю империю везут фрукты и овощи. Как мы можем их продать? Продадим и будем у вас закупать овощи и фрукты?

– Я не спорю, Лорианна, – примирительно ответил Кен. – Я только рассказал то, что слышал от отца. А если наши империи разорвут дипломатические отношения, то ты не сможешь учиться в САМИМ, потому что тебя выдворят. Просто будь настороже.

Это было, конечно, плохой новостью – я хотела и дальше учиться в САМИМ, не хотела уезжать, не доучившись. Неизвестно, как на родной земле отнесутся к женщине-магу и смогу ли я продолжить учебу.

Мир вдруг стукнул кулаком по столу и повернулся к Кену:

– Хватит пугать Лори! Ничего не случится, и она никуда не уедет!

– Я и сам не хочу, чтобы Лори уехала. Мир, не злись, – поднял вверх ладони Кен.

– Лори, – зашептал Кир прямо в ухо, – Мир скучал по тебе все каникулы. Надоел мне. Знаешь, что он сказал? Только ты станешь его женой. Посмотри на него. Глаз с тебя не сводит, а меня готов убить. Он во дворце ни с кем не танцевал, все на дверь смотрел и тебя ждал.

– Кир, вразуми его. Пожалуйста, – прошептала я в ответ.

Мир сильно смущал меня в последнее время. Я даже не поехала во дворец на праздник Зимнего перехода, боясь, что он и там не оставит меня в покое. Кир очень звал, Кен и Тания тоже. Но во дворце должен был быть и Мир, и я испугалась, что он мне вздохнуть не даст спокойно, а мне так хотелось передышки.

– Может, дашь ему шанс, Лори? – шептал Кир, щекоча мое ухо губами. – И себе предоставь шанс. Может быть, Мир – твоя судьба? Выйдешь за него замуж, и тогда никакой дипломатический скандал будет тебе не страшен. Останешься в САМИМ, будешь жить в Марилии.

– Ты же несерьезно? – пробормотала я.

Неожиданно Кир прихватил губами мочку моего уха, в которое он до этого шептал, и слегка укусил, а я вскрикнула от неожиданности. Кир рассмеялся, весело меня потормошив, словно котенка, сжал в объятиях.

– Кир, что ты шепчешь Лорианне? – ревниво вскинулся Мирит.

– Рассказываю, как ты сходишь по ней с ума, – с серьезной миной ответил Кир.

Ребята дружно засмеялись.

– Об этом все знают. И Лори тоже, – спокойно отреагировал Мир, впиваясь в меня взглядом, а я покраснела от смущения.

Вот же, поставили меня в неудобное положение!

– Уговариваю ее выйти за тебя замуж, – вдруг заявил Кир.

– Кир! – вскрикнула.

– Кир! – зарычал обычно сдержанный Мир. – Я сам разберусь. Без твоей нелепой помощи. И убери от Лори свои руки.

Он встал, опрокинул стул и накинулся с кулаками на Кира.

– И губы тоже.

– Совсем спятил от любви, – рассмеялся Кир и с удовольствием накинулся на Мира.

Парни дубасили друг друга, а остальные кричали и подбадривали то одного, то другого. Я же в ужасе наблюдала за происходящим.

– Давно не участвовал в хорошей драке, – с завистью произнес Кен.

Мы с девчонками прижались друг к другу и со смешанными чувствами наблюдали за происходящим бардаком. Хорошо, что хозяин кафе вообще не захотел на это смотреть и быстро всех растащил.

– Дай вам обоим шанс, Лори, – прошептал Кир после драки с Миритом. Оба успели наградить друг друга синяками и фингалами. – Мир – хороший парень, у него серьезные намерения. Выходи за него и оставайся в Марилии.

Марилия. Весна, 3200 год

Мирит провожал меня домой. На улице было достаточно темно и поздно, к нам пристали студенты с факультета воздушных магов. С помощью воздуха они поднимали мне платье, но Мирит быстро с ними расправился, оставив несколько подпалин на академической форме.

Потом мы долго стояли у входа в тетушкин дом, Мир смотрел на меня глазами побитой собаки