– Выбирай команду, Чарли, – крикнул он.

– Я здесь, – спас меня энергичный голосок.

Все повернулись к Эмбер. Гейдж едва не запнулся о собственные ноги. Волосы Эмбер волнами ниспадали на плечи. Сегодня она выбрала джинсы, вьетнамки и обтягивающую черную майку с блестящей надписью, которую я не могла разобрать, и, похоже, не я одна. Казалось, каждый парень на поле тоже пытался рассмотреть эту надпись.

– Привет, Брейден, – крикнула она, и все сразу же повернулись к Брейдену.

Он слегка покраснел, а потом помахал ей.

У нее на плече висел раскладной стул. Она достала его из чехла и поставила рядом со мной:

– Если бы я знала, что у тебя нет стула, захватила бы и тебе.

– Да все нормально.

– Часто смотришь, как они играют? – спросила она.

– Ага.

– И ты просто сидишь на земле?

Что со мной не так? Почему я просто не могла сказать, что обычно играю с ними? Да потому, что мне казалось, если я ей признаюсь, она изменит свое мнение обо мне. Я буду выглядеть странной. Девчонкой, которая играет в футбол с мальчишками.

– Мы играем или как? – спросил Джером, и с этими словами игра началась.

Если я полагала, что они будут вести себя с Эваном тактично, то ошибалась. Джером в попытках передать мяч Эвану бросал его ему в грудь, в голову, в спину. Пару раз Эвану удалось поймать, и вот тогда-то его атаковал Брейден, причем сильнее, чем когда-либо это делал. Теперь мне до зуда захотелось сыграть, чтобы поквитаться с ними.

– Боже, Чарли, ты мне не говорила, что твои братья так же хороши, как и ты, – промурлыкала возле меня Эмбер.

– Что?

– Твои братья. Они похожи на моделей. Серые глаза, высокие скулы. Они красивые.

– Гм… не говори это им.

– Я должна была догадаться, ведь они твои родственники.

Я зарычала, наблюдая за игрой. Нужно было отправить Эвана в команду Брейдена, чтобы у того не было возможности так набрасываться на бедного парня.

– Минуточку, – сказала я Эмбер и встала с травы, на которой сидела скрестив ноги.

Как только игра закончилась, я подошла к Брейдену и, не желая смущать Эвана, тихо произнесла:

– Почему ты ведешь себя так, будто играешь в супер-боул? Если хочешь успеть получить шлемы и колодки, отвали, задира. Атакуешь его так еще раз, и мы уйдем.

Он не смотрел мне в глаза, но его челюсти напряглись.

– Почему ты так на меня злишься? В чем твоя проблема? – спросила я.

– Хочешь знать, в чем моя проблема?

– Да.

– Уверена?

Осознав, где мы находимся, я засомневалась, но ему не нужен был мой ответ. Взяв за плечи, он развернул меня лицом к ребятам, которые уже все следили за нами.

– Поднимите руки, – громко произнес Брейден, – кто из здесь присутствующих за последнее полгода пригласил бы Чарли погулять, если бы в свое время, как только ей исполнилось шестнадцать, ему не прочитали лекцию «Мы убьем тебя, если хотя бы посмотришь на Чарли».

Моим первым порывом было вырваться из хватки Брейдена и больше никогда с ним не разговаривать. Никогда. Но, казалось, маленькая ниточка любопытства пришила меня к траве, и я не могла пошевелиться.

Несколько парней нервно переступили с ноги на ногу и глянули на Джерома. Только я начала смущаться из-за отсутствия положительных ответов, как Тайлер поднял руку. Похоже, его храбрость подстегнула остальных, и вскоре поднялось не меньше полдюжины рук. Гейдж принял все это за забаву и тоже поднял руку. Брейден по-прежнему крепко держал меня за плечи.

– Вот поэтому мы и предупреждали, – жестко произнес Джером.

– Ты не должна меняться ради парня, – прошептал мне в ухо Брейден.

Если он думал, что я буду тронута этим публичным унижением, то сильно ошибался.

– Спасибо, Опра, я постараюсь это запомнить. – Я посмотрела на Эвана: – Готов уйти?

Он кивнул, потирая шею.

Я помахала Эмбер на прощание, и, похоже, мой уход ее совсем не расстроил. По дороге домой я осмотрела Эвана. На шее сбоку и на бицепсе у него остались красные пятна – скорее всего, от удара мяча. На тыльной стороне ладони простиралась длинная царапина. Конечно, футбол – небезопасный вид спорта, но Эвану явно досталось больше, чем следовало бы в товарищеском матче.

– У нас есть джакузи, – сказала я. – Может помочь.

– Плохая идея. Не хочу, чтобы твои братья по возвращении домой обнаружили меня с тобой в джакузи. Хоть я и не прослушал речь «Мы тебя убьем», зато прекрасно понимаю, почему парни, которым это довелось, держатся от тебя подальше. Вчетвером эти ребята настоящая сила.

– Вот как? – вздохнула я. – Ну, они еще долго будут играть, так что не дрейфь. Я найду тебе плавки, дам пару таблеток аспирина, и мы расслабимся.

– Если это означает, что я увижу тебя в купальнике, то я согласен.

Вспыхнув, я пихнула его плечом.

* * *

Подобрав Эвану одни из плавок Гейджа и отправив его переодеваться в ванную, я потопала в свою комнату, чтобы надеть слитный купальник. Эвана ждало разочарование. Купальники у меня были только для спорта, поэтому этот был довольно заурядным.

Встретившись в коридоре, мы неловко переглянулись, не зная держаться ли нам за руки по дороге к бассейну, и в итоге его рука оказалась на моей пояснице. Я старалась не пялиться на его рельефные грудь и пресс, поэтому смотрела только вперед. Хотя мне очень хотелось проверить, остались ли у него еще какие ушибы от игры. Нет, я не стану смотреть, я уже и без того была зла на Брейдена.

Я включила гидромассажную систему, и мы погрузились в воду.

– Итак… – произнес Эван спустя несколько минут тишины, – я облажался?

– Нет. Ты был хорош. Правда.

– Я неважный футболист. В бейсболе я бы проявил себя гораздо лучше. – Он нашел мою руку под водой и стал играть с моими пальцами.

– Тебе не нужно оправдываться из-за этой дурацкой игры. Мои братья были с тобой беспощадны.

– Твои братья просто играли… А вот у Брейдена явно на меня зуб.

– Нет. Ничего подобного. Мы вчера поругались. Он злился на меня, а выместил все на тебе.

– Возможно. Но здесь нечто большее.

– О чем ты?

– Думаю, он приревновал.

– Из-за чего?

– Из-за того, что я с тобой встречаюсь. Думаю, ты ему нравишься.

Я рассмеялась, вспомнив смущенное выражение лица Брейдена той ночью, когда сама упрекнула его в этом.

– Нет. Уверяю тебя. Я ему не нравлюсь. Серьезно, Эван, все совсем не так. Просто он слишком поспешно делает выводы. Он образумится.