– Спасибо. Входи. Мой папа хочет с тобой познакомиться.

Он глубоко вдохнул, будто подготавливаясь к встрече.

– Пап, это Эван.

Папа поприветствовал его крепким рукопожатием:

– Если с моей дочерью что-то случится в твоей машине, пеняй на себя.

– Пап.

– Понял, сэр.

– Хорошо. – Папа наконец отпустил его руку.

Мне удалось сдержаться и не закатить глаза.

– Ладно, пап, увидимся позже.

Когда мы уходили, я заметила, что папа положил руку Брейдену на плечо, останавливая, и что-то ему прошептал. Брейден улыбнулся и кивнул, затем папа по-дружески похлопал его по спине:

– Веселитесь.

– И что это было? – спросила я Брейдена, когда мы вышли из дома.

– О, ну, знаешь, инструкции по охране Чарли.

– Смешно.

Брейден осмотрел Эвана, который шел по дорожке перед нами, и его взгляд остановился на мокасинах. Он поднял брови, и я чуть не рассмеялась.

Эван замедлился, и мы с Брейденом его нагнали.

– Я – Эван.

– Ой, простите, – извинилась я, сообразив, что так и не представила их. – Это – Брейден. Брейден, это Эван.

Они пожали руки, и мы продолжили свой путь к машине. Добравшись до нее, мы все на секунду замерли – уверена, каждый пытался решить, кто где будет сидеть в этой долгой поездке.

– Девочки сзади? – предложила я, не зная, каков протокол свиданий.

– Я сяду сзади, – сказал Брейден. – Почему бы тебе не сесть рядом с Эваном, Чарли?

– Уверен? Впереди больше места для ног.

Эмбер бросила на меня испепеляющий взгляд, ясно давая понять, что хочет сесть с Брейденом.

– Уверен, – ответил он, и мне стало интересно, так же ли он горит желанием сблизиться с Эмбер, как и она с ним.

Я кивнула, и они забрались назад. Эван открыл мне дверцу.

– Ты высокая, – сказал он, как только я начала садиться.

Так и не поняв, по душе ему это или нет, я просто молча села.

В такие моменты, как этот, я была благодарна Эмбер за болтливость. Всю дорогу она свободно поддерживала разговор в машине. По прибытии, когда мы заходили на стадион, я следила за реакцией Брейдена. Его глаза горели и, казалось, впитывали каждую деталь. Все вокруг вызывало во мне трепет. Годы просмотра бейсбола по телевизору не подготовили меня к тому, каким красивым и большим стадион выглядит вживую. Трава была сочно-зеленой, базы пылали белым, цементные ступени были заполнены рядами зеленых пластиковых сидений.

Рядом со мной засмеялся Эван:

– Ты будто знаменитость увидела.

– Здесь потрясающе.

Мы пробрались к нашим местам, которые были практически рядом с первой базой. Я пихнула локтем Брейдена, чтобы обменяться с ним восхищенными взглядами. Он улыбнулся мне, а затем сжал мою руку. Этот жест удивил меня, и едва я попыталась найти в его глазах хоть какой-то намек на то, что это значит, как Эван приобнял меня за плечи и указал на дагаут хозяев поля.

– Там будут сидеть игроки.

Я кивнула, как будто для меня это было открытием.

– Видишь ту сетчатую штуку? Там разминается питчер.

– Она не идиотка, – сказал Брейден. – Она это знает.

Я бросила на Брейдена укоризненный взгляд, пока мы занимали свои места. Мы с Эмбер сели рядом, а парни по бокам от нас. Учитывая последние замечания Брейдена, думаю, это было к лучшему. Я немного ссутулилась, чтобы не выглядеть выше Эвана.

– Я хочу пить, – заявила Эмбер спустя секунду. – Пока не началась игра, мы с Чарли сходим за напитками. – Она потянула меня за руку.

– Ладно. Похоже, мы идем за напитками. Ты что-нибудь будешь? – спросила я Эвана.

Он достал из кармана двадцатку:

– Да, возьмешь мне «Доктор Пеппер»?

– Конечно.

Эмбер посмотрела на Брейдена.

– Нет, мне ничего не надо, – отказался он, а затем, будто вспомнив, что у них свидание, быстро достал из кошелька деньги и протянул ей.

Она лучезарно улыбнулась:

– Спасибо.

Нехорошо получилось, я взяла двадцатку Эвана только потому, что он заказал содовую, за себя я намеревалась запла тить сама, а в итоге вынудила Брейдена дать деньги Эмбер.

– Господи, Чарли, – заговорила Эмбер, когда мы поднимались по ступенькам к буфету. – Когда ты рассказывала о том, какой Брейден хороший, веселый и милый, я решила, что он, наверное, какой-то урод, потому что ты делала упор на его личность. Тебе просто стоило сказать, что он сексуальный, и я бы вмиг согласилась.

Я кивнула, изо всех сил стараясь не злиться. В Брейдене было гораздо больше, чем просто смазливая мордашка.

– Ну, я знакома с ним всю жизнь, так что очень хорошо его знаю.

– Как думаешь, я ему нравлюсь?

Лучше бы нет.

– Он только что с тобой познакомился.

– Но разве ты не веришь в судьбу? Я должна была пойти с Дастином, но он внезапно заболевает, и кто же занимает его место, как не мужчина моей мечты? Это, должно быть, судьба.

– Должно быть.

– Как бы то ни было, я куплю ему напиток, – сказала она, когда подошла наша очередь. – Что он любит?

Я хотела ответить: «Ты имела в виду, он сам себе купит напиток?», но это было бы неправильно, ведь она была его парой. В конце концов, я сама его пригласила. Я реально думала, что они не сочтут друг друга привлекательными?

– Вообще-то, ему не нравится содовая. Возьми ему воду или «Гаторейд», и он будет счастлив.

Когда она заказала вишневый «Гаторейд», я сначала не хотела предупреждать, что Брейден его не любит, что-то в вишневом вкусе напоминало ему лекарство от кашля, но, ощутив угрызения совести, все-таки сказала, что он любит лимонный.

– Спасибо. – Эмбер широко улыбнулась, сверкая своими идеально ровными зубами, и изменила заказ.

Ну почему я так ужасно себя веду? Нужно взять себя в руки. Мы с ним просто друзья, и ничего больше. Нас обоих это устраивает. И вообще, с каких это пор мне не хочется отдавать Брейдена красивой и веселой девушке? Я задумалась. Я уже давно не видела его с девушкой. Конечно, время от времени он ходил на свидания, но у него где-то больше года не было отношений. Раньше присутствие девушки в его жизни меня не расстраивало. Нет. Меня не расстраивало это и сейчас. Ведь мы – просто друзья.

Эмбер всю игру задавала Брейдену вопросы о бейсболе, подавая идеальный пример того, как позволить парню чувствовать себя нужным. Я же весь матч притворялась заинтересованной в подробных комментариях Эвана, когда на самом деле пыталась следить за игрой. Ближе к концу Эмбер спросила, как долго был в команде один из питчеров.