придурок, опустив голову, быстро уходит. Напоследок не забывает с ненавистью во взгляде покоситься в мою сторону.

— Ты все? Наговорился, малыш? — обращается ко мне Зуллус. Его лицо не отображает вообще никаких эмоций. — Показал свою крутость морально слабому разумному?

Это он про Гниза? Но спрашиваю я другое:

— Почему малыш?

— Пока ты не доказал обратного — ты малыш, — спокойно отвечает мой тренер. — Да, и поведение твое соответствует. Мерясь причинными местами с племянником уважаемого Дмара Алаг-Дакоша, напомнили мне маленьких карапузов, что играя в песочнице, спорят у кого лучше куличик получился.

Мда… Если смотреть с этой стороны… Осадили. И не поспоришь.

— Нападай, — призывает меня к действиям Зуллус Десшер-Дез, отвлекая от размышлений.

— А инструкции будут? — интересуюсь у него.

— Нападай, — не терпящим возражений тоном повторяет он.

Ну, хорошо. Я представляю как сражается воин-дроу уровня — Лазутчик. На примере Зилтана. Хотя, тот уверяет, что он уже почти ассасин. А вот Зуллус, как понимаю, — Тень. В чем могут быть отличия? Если убрать более высокую скорость и силу, то остается — более высокие навыки, умения, техника, знания, мастерство. Наверное так. И надеюсь, разница в этих показателях не очень большая.

Зуллус стоит передо мной в боевой стойке с все также не выражающим эмоции лицом. Пользоваться магией нельзя. Еще я чувствую, как мои движения чуть медленней, чем должны быть. Похоже, работает какой-то артефакт, приравнивающий мою скорость к скорости противника. Получается, Зуллус сам очень быстр. Но сейчас меня это не должно волновать.

Пора начинать…

Быстрый шаг вперед. Полушаг влево, затем, резко вправо. Обманное движение. И…

Глава 17.1

Обидно. Сука. Как же обидно.

Минут пять ничего не мог противопоставить Зуллусу. Любое мое движение прерывалось еще на стадии обманного. А каждая прямая атака каралась тренером еще сильнее. Все это сопровождалось глумливыми комментариями Скорпиона. За что он был отправлен в полет воздушным тараном. В ответ на это, лидер Фаталити подгадал момент и образовал под моей ногой ледышку. В итоге я неудачно звезданулся лицом о восходящее колено тренера.

Было больно. Настолько больно, что Псих психанул. Хотел наброситься на ледяного мага и сожрать. Наблюдавший за нашими играми Тур, конечно же решил помочь ИИ. Чудом отговорил обоих.

От дальнейших разборок отвлек вопрос Зуллуса: «Еще не наигрались, малыши?». После чего я взял себя в руки и продолжил спарринг. Вернее, продолжилось избиение моей туши.

Но я крепился. Все это не зря. Пусть и не сразу, но мне удавалось запоминать некоторые рисунки движений дроу. А еще, в этом мне помогал Псих. Как он пояснил, им велась запись боя. И в будущем можно будет просмотреть движения мысленно. Например, перед сном. Еще, ИИ может наложить рисунок боя на мою мышечную матрицу, задействовав все необходимые нервные импульсы. Не совсем все понял из его объяснений, но тот уверял, что все это принесет пользу.

Стало интересней, когда Зуллус начал кое-что пояснять. Как лучше ухватить рукоять клинка и жестче зафиксировать кистью, чтобы его сложнее было выбить из руки и легче парировать вражеское оружие. Какую лучше стойку выбрать в той или иной ситуации, как расположить ноги, и под каким углом наклона держать корпус. Каким должно быть дыхание. На что обращать внимание при наблюдении за противником. А еще, тренер стал пошагово объяснять, как он в очередной раз мне навалял, и где я накосячил. Пошел разбор его движений.

Через пару часов я был выжат как лимон. Как довольный этим процессом лимон. Пусть по Зулусу все также не могу даже попасть, но узнал за то время очень много. А сколько еще успею узнать только за этот день? Дроу обещал, что после завтрака примется за меня с новой силой.

Завтрак был обильным и довольно простым. У нас в поселении и то больше разнообразия. Но я не жалуюсь. Уплетаю за обе щеки. Про Тура вообще молчу. Дроу смотрят на него с не прикрываемым восхищением. Особенно на то, как исчезают в его чреве одна за одной тушки нескольких среднего размера мутантов. Ушастые охотники подстрелили эту дичь с утра. Специально для прожорливого гостя. А я наблюдал как медленно, очень медленно растет длиннющая шкала опыта. Как же много Туру нужно до следующего уровня. Причем, опыта за пожирание прибавляется ненамного меньше, чем за убийство.

В поселение Абзац решаем направить Оксану и Диану Старс. Их должна сопроводить пятерка дроу. Неожиданно о желании к ним присоединиться заявляет Кнор. Охотник, приосанившись, подходит к Оксане и выдает:

— Мадмуазель, не соблаговолите ли вы разрешить мне сопроводить вас, дабы никто встречный аль поперечный даже не бросил косого взгляда в вашу сторону? Всеми правдами и неправдами готов помочь вам в пешем переходе. Ручаюсь вести себя как джентльмен.

От такой речи все выпадают в осадок. Сама виновница стоит с открытым ртом. Кнор, пользуясь замешательством девушки, берет из ее рук дамскую сумочку. Вернее, небольшой вещмешок, украшенный ленточками и бантиками, и добивает присутствующих:

— Давайте вашу поклажу, о непревзойденная. Не стоит леди утруждать свое прекраснейшее тело таким бременем.

— Я половину слов не понял, — шепчет Серега. — Что он сказал?

— Сам не понял, — качает головой Молчун.

— Так романтично… — закатывает глаза Диана Старс. — Хоть и не все понятно.

— Ага, — соглашается Вероника. — Непонятно, но красиво. Профессиональный козел. Заливает в уши так, что захлебнуться можно. Правильно, подруга?

Оксана на это ничего не отвечает. Ее щеки алеют. Глазки, хлопая ресницами, опускаются в пол, затем, отводятся чуть в сторону.

— Все. Поплыла, — констатирует Язва.

Да, ладно?!

Поведением Оксаны все удивлены не меньше, чем речью Кнора. Вот это поворот.

Перед отбытием охотник подбегает к нам. Ко мне, Скорпиону и Тору. Мы как раз собираемся идти на новую тренировку. Остальные же пойдут с дроу на фарм мобов, мутантов и зачистку территории от древесников.

— У вас, как самых авторитетных, хочу поинтересоваться, — начинает Кнор. — Такой подарок может понравиться девушке?

В его руке проявляется тонкий обруч, размером подходящий на голову. Выполнена вещь из переливающего серебристого темного металла. Есть каплевидные утолщения в области висков и затылка, это если все же одеть предмет на голову, и крупный антрацитово-черный камень восьмигранной формы в районе лба.

Это я уже где-то видел…

— Ты где его взял? — спрашиваю мужика.

— Ээ…

— Говори! — настаиваю я, начиная припоминать прошлого владельца этого предмета.

А ведь при последней нашей встречей не придал значения этому обручу. На его хозяйке и так было много всего непонятного.

— В общем, — сглатывает Кнор, прочитав что-то нехорошее в моих глазах. Да, и Скорпион