в моих руках. Материал очень твердый и гладкий. Гладкий настолько, что скользит в ладонях. Надеваю…

Хм… Как-то не по размеру. Свободненько. Буду дергаться — слетит с башки.

Точки на обруче, где есть утолщения и граненый камень, начинают нагревать кожу. Появляется легкое жжение и ощущение чего-то влажного, будто сырой теплой губкой прикоснулись.

[— Ага… Защита. Только для расы циасши. Ну-ка, ну-ка… Я же сам произведен ими…]

«— Сложности? Может, ну его нафиг?»

[— Ты чего?! Какой нафиг?! Сейчас все будет! Пару сек… И… Готово!]

Обруч резко сжимается, плотно облегая мою голову. По-моему, он даже принимает форму черепа. Жжение и тепло усиливаются. Становится горячо. И эти ощущения резко пропадают. Вообще перестаю чувствовать на голове инородный предмет. Перед взором добавляется небольшое сообщение.

Подключение нового оборудования…

[— Как интересно…]

Трясу головой — не слетает. Вообще не шевелится. Трогаю рукой — подушечки пальцев натыкаются на гладкую полоску. А снять-то эту хреновину потом смогу?

Персональный комплекс виртуальной тренировки подключен.

В правом верхнем углу на самом краю видимости появился значок серебристого кольца.

[— Ух, ты! Сколько тут всего!]

«— Чего там?»

[— Выбор противников для спарринга, функции разные… Сам глянь. Тыкни мысленно на кольцо.]

Ну, ладно. Тыкаю. Вылазит огромная табличка…

Разбираюсь в меню далеко не сразу. Выбор противников действительно огромен. Он представлен очень длинным списком рас и существ. Выбрав одну из них, получаю другой список. Там описаны боевые классы данной расы. Можно также выбрать степень подготовленности противника, настроить некоторые индивидуальные параметры.

[— Надо проверить в действии. Призови кого-нибудь.]

У меня и у самого закрадывается такое желание. Еще раз просматриваю общий список…

О! Интересный пункт.

[Шаблоны пользователей]

Жму. Появляются два пункта — личный и химерный выродок человека.

Шисса специально тренировалась на измененных людях?

Тыкаю в пункт — личный. Снова две строчки для выбора.

[Пользователь № 1]

[Сканировать шаблон с нового пользователя]

То есть, можно создать шаблон с себя? Очень интересно. Но выбираю первый пункт.

Твою!

Резко дергаюсь в сторону. Спиной упираюсь в толстую ветку стенки шалаша. Передо мной возвышается, упираясь головой в плетеный растительный потолок, Шисса. Вот, прямо настоящая и живая. В боевой стойке. В руках уже виденное мной оружие. Сзади покачивается, сверкая узким лезвием на конце, хвост.

Представительница расы циасши не нападает. Ждет команды пользователя. Ее зрачки буравят меня насквозь.

Как, блин, убрать ее? Отменить, нахрен!

[— Также, как и призвал. Ладно, не ищи. Могу убрать и я.]

Шисса пропадает.

[— Класс, да?]

«— Не то слово…»

Надо было выбрать кого-нибудь попроще. Видел ведь тех же дроу.

[— Проекцию могут видеть и другие. Помимо выбора противников есть и иные функции. Например, можно включить сканирование твоего реального противника. Или записать ваш бой, а потом его проецировать. Еще, кстати, есть воспроизведение звукозаписей с любых инфонасителей. Можно из головного мозга. Смотри!]

И действительно, вокруг меня начинает играть музыка. Тихое наигрывание парой струн. Вроде бас-гитары… К ней присоединяются звуки ударов. Тоже тихие, но с каждым новым тактом громкость увеличивается. Становится как-то очень громко. И сразу подключаются более высокие и тонкие гитарные звуки. Мотив непроизвольно заставляет качать под ритм головой.

Отвлекаюсь на посторонний шум сзади. Оборачиваюсь. А в это время к громкой музыке добавляются неизвестные мне слова, значения которых непонятны — «Кент стап адиктид ту вэ шиндыг…»

Из новообразованного дупла в стволе появляется трехглазая морда. Следом вторая. Обе начинают качать в ритм головами.

Че?!

— Какого хрена?! — слышу голос Скорпиона с соседнего дерева. — Откуда музыка?

— Что бы это ни было, по-любому дело рук Макса! — раздается крик Вероники. — Вырубай, скотина! Мы спать хотим!

«— Вырубай, давай!» — обращаюсь к Психу.

Музыка прекращается.

— Урод! — доносится снаружи. — Чтоб тебя кошмары всю ночь мучали!

Долобаи выжидательно пялятся на меня.

— Чего вам? — спрашиваю их. — Кончилась музыка. Все. Спать.

Мордочки пропадают. По-моему, в их глазах промелькнуло разочарование и недовольство.

Хех! Долбодятлы — меломаны.

Наказываю ИИ, чтобы больше не экспериментировал и не шумел. А сам бегаю глазами по списку, выбирая противников. Вот. Раса дроу. Жрицы разных рангов, боевые и магини. Еще боевые бабы… А где мужики? А, вот. В конце списка. Выбираю то, что мне знакомо. Лазутчик, Ассасин или Тень? Пусть будет — Тень.

Появление передо мной сурового вида дроу меня не пугает. Этого я и ожидал.

Что ж, посмотрим, как будет проходить спарринг? Мысленно активирую режим боя. Дроу-Тень размывается стремительным еле заметным пятном. Встречаю направленные мне в шею клинки своими. Эту то группу движений я знаю. Научен. Да, и скорость моя не ограничена. Но порадоваться не успеваю. У Дроу получается вывернуться и пнуть меня ногой. Из легких выбивает воздух. А я сквозь плетеные стены вылетаю из шалаша. В полете ухватываюсь за ветку дерева. Меняю траекторию, приземлюсь на другую, что немного ниже.

Успеваю выставить воздушный шит, различив через эхолокацию стремительно приближающегося противника. Запоздало срабатывает чувство опасности, а в спину втыкаются два острых предмета. Некий навык по типу — перемещение за спину?

— Агррр! — вырывается из меня.

Псих, также застонав от боли, отключает противника.

— Да, задолбали шуметь! — снова раздается голос Скорпиона. — Стоните тише!

— Это не мы! — это уже Вероника.

— Не мы! — подтверждает Серега.

Быстро запрыгиваю в шалаш. Пытаюсь осмотреть повреждения.

[— Не беспокойся. Ран нет. Для болевого эффекта были задействованы нервные окончания.]

Фух… Писец какой-то. Ощущения были будто реально холодной сталью меж ребер добрались до легких.

Ладно. В следующий раз противника выберу максимально легкого. А затем постепенно буду наращивать сложность. И надо будет найти уединенную полянку, чтобы никто не мешал. А сейчас нужно поспать.

[— Спи-спи… А я пока разберусь с новой игрушкой. Изучу ее как следует.]

«— Только не учуди чего-нибудь! И не шуми!»

[— Есть, кеп!]

«— Активировать ничего не надо!»

[— Да, понял я! Успокойся и спи. Все будет норм.]

Как-то неубедительно звучит. Надеюсь, меня не отпинает проекция пока я сплю.

Укладываюсь поудобнее. Закрываю глаза. Но сон не идет. Иногда проскальзывает в голове негромкое напевание Психа на манер: «Тара-ра-ра-рам-пара-рам пам-пум-пам…»

Тихо… Даже странно тихо. Через какое-то время понимаю, что не дает уснуть.

Способность «Чутье». Только еле ощутимая. Но непрерывная. И заметил я это сейчас потому, что оно чуть стало явней.

Что за фигня? Поднимаюсь. Интересуюсь у Психа, может, тот что-то почувствовал. Отвечает — нет. Но эхолокацию усиливает.

Вокруг нет никакого движения. Выглядываю из шалаша.

Пусто.

Но ощущение опасности еще на чуток усиливается.

Опасность