из вне? Снаружи поселения? Почему, тогда, охранники-дроу бездействуют.

Спускаюсь с дерева. Пытаюсь найти источник угрозы. Получается с помощью игры «горячо-холодно». Двигаюсь в сторону, где усиливается чувство опасности.

— Псс! — раздается звук сверху.

Поднимаю голову.

Зуллус и еще несколько дроу перемещаются по ветвям в ту же сторону, что и я.

— Тоже чувствуешь? — спрашивает тренер.

Киваю в ответ и указываю рукой направление.

— Там.

— Да, там, — соглашается дроу. — Осторожнее. Вперед не лезь.

Мы тихо выходим к краю поселения. Выставленные для охраны в странном расслабленном состоянии. Глаза их сонные. Ребята того и гляди отключатся.

Эльфы, пришедшие со мной, настораживаются еще сильнее.

Где-то впереди раздается громкий шорох. Короткое мычание. И тишина…

— В той стороне должен проходить дозор! — комментирует один из дроу.

— Вперед! — командует Зуллус.

Глава 18.2

Пробежав пару десятков шагов, начинаю различать движущиеся впереди силуэты. Ими оказываются древесники, волокущие пару обмякших дроу.

— Остановить их! — указывает на ходячие коряги мой тренер. — И нужно отыскать остальных членов дозорного отряда!

Резко обостряется чувство опасности. Справа и слева — подсказывает «Чутье».

Тут же падаю на колени, отклоняя тело назад. Слева направо и справа налево, по диагонали вверх, выстреливают из земли толстые жгуты веток. Проходят надо мной очень близко. Слышатся крики боли дроу.

— Засада! — кричит Зуллус. — Всем способным — переходим в режим тени!

Спереди появляется еще один отросток, летящий в меня. Отпрыгиваю в сторону, одновременно с этим полосуя древесину своим клинком. Срубить не получается. Оставляю порез на треть толщины.

Эхолокация сигнализирует о резком увеличении двигательной активности вокруг меня. Успеваю заметить как с разных сторон появляются древесники. Кто-то поднимается из травы, прикидываясь до этого трухлявым пнем. Кто-то отлипает от дерева. Мы оказываемся действительно окружены. Все это оцениваю за мгновение до того, как снова дернуться в сторону, уходя от нового удара толстой древесной лианы.

Передо мной проносится размытое, еле заметное пятно, что вгрызается клинками в одного из древесников. Толку от этого мало. Но дроу отскакивает от своего противника, и в того влетает какой-то небольшой предмет. Звон разбитого стекла, и древесина вспыхивает ярким пламенем.

Я же совершаю кувырок, уходя от дубины ожившей коряги и использую воздушный таран. Заклинание бьет в спину другого дроу, связанного боем с древесником. Это его спасает от пары, стремящихся к нему, лиан.

— Благодарю-у-у-у! — слышу его удаляющийся голос.

Всегда пожалуйста.

Рывок, и я с силой втыкаю в затылок очередному древеснику свои клинки. Сила разгона толкает нас вперед, чуть не погребая, сражающегося с моей целью, ушастого. Деревянный носитель воли исполнителя хрен знает кого начинает подниматься. Мои клики воткнуты в его голову. Выдираю их и вгоняю по-новому. Древесину расщепило, но она все еще живет. Тогда, изо всех сил растягиваю клинки в разные стороны, расширяя щель. Мышцы вздуваются от напряжения. Слышится громкий треск древесины. И пень, служащий твари головой, раскалывается. Но деревянный урод продолжает пытаться достать меня своими корягами.

Сука!

Вот тут я жалею, что не маг огня.

— В сторону! — крик одного из эльфов за спиной.

Выполняю приказ. В образованную благодаря мне трещину влетает стеклянная колба. Звон и яркая вспышка — чурбак с расколотой головой охвачен пламенем.

— Их слишком много! — голос еще одного дроу. — Склянок с жидким огнем не хватит на всех!

— У нас еще есть! — со стороны поселения прибегают несколько темных эльфов и тут же вступают в бой.

— Келт, стрелой к алхимику за припасами склянок! — приказывает Зуллус. — И пусть всех огненных магов подтягивают! Всем! Усилить натиск! Отбить наших! Они отдаляются.

Отбивая очередные выпады древесников, понимаю — узкие клинки против бревна не пляшут. Да, и магия воздуха не очень эффективна. Нужно что-то иное…

Быстро прячу правый клинок в ячейку быстрого доступа. Из инвентаря достаю топор. Тот самый, что спасал меня в самом начале после Пробуждения Системы.

Урон у него небольшой. Но он тяжелее клинков и формой лезвия подходящий. Плюс моя сила, что подросла с первого уровня. В общем, возьмем голой физикой.

Эх! Жаль, что не колун! Но попробую это исправить.

В лесу становится намного светлее от горящих древесников. Их перемалывают понемногу. Но и из дроу кто-то погиб.

Пространственный скачок отправляет меня за периметр сражающихся. Ускоряюсь. Замечаю рядом несколько стремительных теней. Понятно, дроу тоже рванули на выручку. До деревянных похитителей бесчувственных ушастиков остается немного. Врубаю откатившийся Рывок.

Замахиваюсь топором. Удар оружием синхронизирую с усиленным воздушным тесаком.

Треск древесины. Ствол древесника от головы до середины тела расходится в стороны. Деревянный урод заваливается, отпуская одного из темных эльфов. Ожившая коряга не мертва. Она двигается, пытается подняться. Но у нее это получается очень плохо. В общем, она пока не боец. Осталось дождаться, когда кто-нибудь не угостит ее огоньком.

На других древесников наваливаются дроу. И тут начинаю ощущать усилившееся чувство опасности. То самое, что висело еще в начале и заставило меня покинуть шалаш на дереве. «Чутье» не просто обостряется, оно начинает давить на психику, давая знать — впереди опасность, развернись и убегай пока не поздно.

Вглядываюсь в темноту. Там, откуда веет угрозой, среди густого кустарника загораются два ярких люминесцентных огонька. Два хищных глаза, что пристально следят за происходящим сражением.

Глава 18.3

Еще миг, и огоньки вспыхивают еще ярче. А на свет факелов, созданных из полыхающих древесников, выходит та еще тварь.

Хищное подвижное тело размером с крупную собаку, раздутое ярко выделяющимися мышцами. Вместо шерсти короткие клиновидные отростки из чего-то твердого. Похоже, они выполняют роль брони, а также могут ранить нападающего. Морда — дикая смесь медведя и крокодила. Длинная пасть от последнего с мощными челюстными мышцами с несколькими рядами зубов и клыков. Крепкие короткие лапы заканчиваются широкими кистями с длинными пальцами и когтями. Очень широкие кисти с очень длинными пальцами и когтями. Если эта тварь меня полоснет лапой, то оставит борозды от паха до подбородка. А это что еще на ней? Что там шевелится на ее шкуре?

Твою мать! Какого хрена?!

Такие же наросты, и черные жилы, что и у древесников. Только они постоянно меняют положение.

Вглядываюсь в системную информацию над тварью.

Химерный выродок росомахи. Носитель привилегированного исполнителя воли #### — 16 уровень.

Хрена се! Что за привел… Превил… Прилегир… Тьфу! Древесники являются носителями низшего исполнителя воли. А этот прямо при… Этого самого.

И тут раздается крик Сереги:

— Получай, пень трухлявый!

Его молот сносит уже горящего древесника недалеко от меня.

— Макс! Это ты устроил?! — слышу голос