Пожалуй, я бы только из-за этого согласилась. А Анна сморщила нос и придвинула к парню чашку и тарелку с выпечкой.

— Лучше пей чай, поклонник. — И видя, что напиток того совершенно не интересует, торопливо добавила: — Его я тоже заваривала сама. Специально для тебя.

Вот это была чистая правда, только сейчас я запоздало обратила внимание. Вик просиял и сделал большой глоток.

А через несколько секунд вдруг вздохнул глубоко и умиротворенно и… уснул.

Присутствующие (ну, кроме меня, конечно) как-то странно переглянулись.

— Я же говорил, Катарина, — медленно протянул Марик, — что сегодня нам не сможет помешать никто и ничто.

Теперь сердечко стучало уже от страха, и ладошки вдруг стали холодными. И самое ужасное, что я точно знала, как поступать в подобной ситуации. Бежать! Исчезнуть! Я могла сделать это в любой момент, но так и осталась сидеть на месте. Не бросать же этого сонного… И зачем я его с собой потащила?!

Слова вдруг все улетучились. Я просто сидела и ждала, что произойдет дальше.

И кое-что действительно случилось.

Марияр встал. В его руке блеснул металл. Тут остаться равнодушной даже в шоке не получилось, и я испуганно пискнула:

— Марик, ты что? — и голову в плечи втянула. Страшно было очень. Но еще сильней была обида. В первый раз в жизни мне кто-то понравился, а он… Почему?

Жесткой линии губ мужчины коснулась улыбка. И в меня полетел нож.

Дальше получилось как с веткой тогда. Времени на раздумья не было, равно как и мыслей в голове. Рука взметнулась сама собой. Внутри поднялась невидимая волна, в затылке кольнуло. Уже почти привычно.

Оружие замерло над столом. Прямо в воздухе повисло.

Мамочки… Все взгляды были обращены на меня. Они вызовут хранов? Или сами… что-нибудь сделают? Спина взмокла от страха.

— Я же говорил! — непонятно чему обрадовался Марик. — Наш клиент. А вы не верили…

Он протянул руку, взял нож и сунул его за пояс.

— Дочь унаследовала возможности отца, — медленно, словно катая на языке каждое слово, произнесла Лорис. — Кажется, нам повезло.

Странное какое-то везение… И вообще, все странно. Я же «ненормальная»! Почему никто не кричит, не несется вызывать хранов?

— Ч-что здесь происходит? — Дыхание сперло, и говорить я могла с трудом.

— Бедная девочка, ты напугал ее! — Лорис стукнула брата по плечу, подошла ко мне и крепко обняла. — Не бойся, даже если бы ты оказалась обычной, ничего непоправимого бы не случилось. У меня дар лечить. Почти с любыми ранами справляюсь!

— Только нам бы пришлось стереть все воспоминания о сегодняшнем вечере, — сказала Анна и натянуто улыбнулась.

Я ошалело моргнула. Они что, тоже? Все?!

— Прости, Кат, я должен был проверить, — развел руками Марияр.

— Добро пожаловать в наш мир. — А это снова его сестра.

— Ваш мир? — еле слышно переспросила я. Испуг так и не прошел, сердце все еще отчаянно трепыхалось, приступами накатывала мелкая дрожь. Но никто на это не обращал внимания.

— О да! — ухмыльнулся Марияр, отстранил сестру и заставил меня встать. — Пойдем, мы должны тебя всем показать!

Наш путь лежал недалеко, всего лишь во двор. Там Марияр сдвинул крышку с колодца и жестом указал в темноту, где виднелись каменные ступени.

— Прошу.

— Не уверена, что готова туда спуститься. — Я не двинулась с места.

Исчезнуть, перенестись, да хоть сквозь землю провалиться! Я не умею плавать. А последние пятнадцать минут сильно сомневаюсь, можно ли доверять этим людям.

К настоящему времени я уже знала, что все они, исключая феталлина Мардена, «ненормальные». Они не любят это слово, предпочитая называть себя людьми со способностями.

— Катарина, не глупи. — Марияр ласково провел большим пальцем по моей руке. Не знаю, что вызвало дрожь: холод или его прикосновение. — Там нет ничего опасного. Даже воды нет.

— И мы возьмем фонарь, — поддержала друга Брианна, появляясь рядом с нами и демонстрируя мне только что названный предмет.

Свет и отсутствие воды — это просто замечательно, но я все еще не считала компанию подходящей.

— Я боюсь. И не знаю, чего от вас ждать теперь…

Марик глубоко вздохнул, медленно выдохнул и чуть крепче сжал мою руку.

— Но ты же хочешь получить ответы? — вопрос прозвучал провокационно. — Уверен, вопросов у тебя скопилась тьма тьмущая.

— Так и есть, но… — Я в сомнениях закусила губу.

— Но? — с тенью насмешки переспросил молодой человек.

Мы стояли почти вплотную, и даже в темноте я могла видеть, как блестят весельем его глаза.

— Но! — повторила упрямо и вздернула подбородок.

Здесь его терпение и закончилось. Марияр глухо ругнулся сквозь зубы, подхватил меня на руки и полез в колодец. Я тихо пискнула и обвила его шею руками. О да, инстинкт самосохранения проявился о-очень вовремя!

Вопреки моим опасениям, внизу нас не поджидало ничего ужасного. Всего-навсего узкий темный коридор, подсвеченный желтоватыми отблесками фонаря, который несла идущая за нами Анна. Лорис двигалась последней, а феталлин Марден спускаться вообще не стал. Посторонним вроде как не положено.

Когда страх немного отступил, я несмело огляделась. Судя по местами подгнившим и обломанным укреплениям, подземный коридор довольно старый. То есть прорыли его не они. В остальном же ничего интересного: сыро, холодно и тихо, даже крысы под ногами не бегают.

Чуть позже пришло осознание близости Марияра, а вместе с ним и легкое смущение. Щеки покрылись румянцем.

— Откуда здесь все это? — спросила, чтобы отвлечься.

А чего я боюсь, в самом деле? Вдруг что, всегда смогу перенестись в безопасное место.

— Гонения на одаренных длятся не одну сотню лет, — из-за наших спин немного печально отозвалась Лорис. — Поначалу такие, как мы, боролись, потом ушли под землю и стали прятаться.

— Под другими городами тоже есть катакомбы, — заговорил Марик. — Слишком опасно сидеть на одном месте, могут вычислить.

В голове десятками вспыхивали вопросы.

— Поэтому ты много путешествовал? И спрятался от Сортировок под землей?

— Мы с Лорис своего рода неучтенка. — Парень усмехнулся и наконец поставил меня на ноги. — Мы родились в нижнем городе, о нас не знают наверху. Удобно, правда?

Я пожала плечами. Быть живым призраком и все время скрываться? Не знаю.

Послышался скрежет. Это Марик всем своим весом налег на проржавевший затвор, и тот нехотя поддался. Перед нами медленно открылась дверь.