Я послала избавительнице благодарный взгляд.

Но одета она все-таки отвратительно…

— Как скажешь, любовь моя. — Данриш похабно ухмыльнулся и потянулся приобнять девушку, но та ловко ускользнула.

По направлению ко мне.

— Хватит уже на меня пялиться, — фыркнула и рассмеялась. — Я — Мелис, нас Марияр недавно знакомил. Не помнишь?

Ответить я не успела. Взгляд зацепился за ее руку. Вернее, за золотые часики на запястье. О…

Именно в этот момент снова появился Марияр.

— Кат, идем. — Меня обняли за талию и увлекли в самый широкий ход, где было больше всего светильников. Мы уже прошли шагов десять, когда Марик обернулся через плечо и бросил презрительно: — А тебя еще раз возле нее увижу, голову оторву. Мелис, убери его отсюда!

— Значит, наличие способностей подтвердилось? — едко уточнили позади.

— А зачем бы еще они ее сюда привели, — зашипела на парня Мелис. — Идем уже, нам тут точно ничего не светит!

— Уютно тут у тебя. — Я обозрела небольшую комнатку с двумя креслами, столиком и красивыми светильниками из красного стекла.

Ожидала худшего, признаюсь. Феталь Аделина часто говорила, что мужчины, когда живут одни, повсюду разбрасывают вещи и всяческими другими способами устраивают из своего дома сарай. Здесь было не так. Чисто, места мало и мебели по минимуму. Одна часть комнаты была приспособлена для приема гостей, другую занимал рабочий стол с разложенными на нем схемами, таблицами и чертежами. Были там еще какие-то железки, но я в таком не разбираюсь.

На низком столике нас поджидал кофе. Рядом с чашками пристроился лоточек с пирожными.

— Надеюсь, ты любишь сладкое? — Марик мне подмигнул и указал на ближайшее кресло.

Простить его? Или еще рано?

— Ты мне очень нравишься, — произнесла тихо и тут же ощутила, как к щекам от смущения приливает румянец. Никогда и никому раньше я не говорила таких слов. И не чувствовала ничего похожего. — Но, пожалуйста, не швыряйся больше в меня опасными предметами. После такого трудно доверять.

Просто захотелось вдруг быть откровенной. Настоящей. И я позволила себе это.

Марияр отхлебнул ароматного напитка и долго смотрел на меня поверх чашки.

— Спроси я напрямик, ты бы призналась?

— Нет, конечно!

— Вот видишь, у меня не было выбора. — Еще один глоток. И поморщился. Видимо, он не любит слишком крепкий кофе. — Все, закрыли эту тему.

Умом я понимала его правоту, но в глубине души с методами осталась не согласна.

Какое-то время мы оба были заняты угощением. Я действительно обожала сладкое и пока не считала нужным себя ограничивать. С моей нервной жизнью лишние килограммы и сантиметры фигуре в ближайшем будущем не угрожают. А там… разбираться с проблемами стоит по мере их возникновения, вот!

— Ты не умеешь кокетничать. — Марияр смотрел на меня с теплой улыбкой. Не только на губах, но и в глазах. — И не прячешь своих чувств.

Я подняла на него взгляд, прищурилась.

— А ты не любишь кофе, но все равно зачем-то его пьешь. — Улыбка на губах возникла сама собой.

Наверное, я сказала что-то не то, потому что лицо парня приобрело жесткое выражение.

— Когда мы все получим свободу, я буду пить чай из цветов, которые растут где-нибудь в оранжереях Бастиона, — серьезно заявил он. — Но пока приходится довольствоваться тем, что есть.

Ненадолго в комнате повисло напряжение. Я не могла придумать, как реагировать на его слова. Как объяснить этому упрямцу, что выжить можно, только если не высовываться, не лезть на рожон? И разве он меня послушает?

Вместо увещеваний, как всегда, перевела тему:

— Какие у тебя способности?

Марик хитро блеснул глазами.

— Самые опасные. Хочешь, покажу?

Мм. А действительно, хочу? Раздумывала я долго.

— Только если После наглядной демонстрации никому не потребуется помощь твоей сестры.

— Смотри сюда!

И он поднял руку.

Поначалу совсем ничего не происходило, и я уже собралась заподозрить его в розыгрыше, как вдруг заметила, что на смуглой коже проступила темная сеточка вен. Постепенно они наливались пульсирующим сиянием. Апогеем действа стали белые и голубые искры, взметнувшиеся в воздух. Послышался треск. В воздухе разлился противный кисловатый запах.

Но Марияр улыбался. Ему не было больно.

— Что это? — сдерживая дрожь, спросила я, когда представление закончилось.

— Электричество. Ток. — Парень раскраснелся и явно был горд собой.

— Такой? — Я указала взглядом на светильники-тюльпаны.

Марик кивнул и не смог не похвастаться:

— Благодаря мне мы можем позволить себе освещение, холодильные шкафы и другие приборы. Не слишком много, но и это сильно облегчает существование.

— В чем же тогда опасность? — Я не скрывала восхищения. Он ведь столько делает для своих друзей! — Пока лично я вижу одну пользу.

И снова это серьезное лицо… Как у человека, который лет пятьдесят прожил, притом не самой простой жизнью. Такого не может быть у юноши! Не должно…

— Если поймают, меня не убьют, — с неприятной горьковатой хрипотцой предрек парень. — Гарантированно сошлют в изоляцию.

В мозгу искрой вспыхнули слова другого «ненормального». Тенмар тоже с радостью предпочел бы смерть заключению. Мамочки, что же там делают с людьми в этой изоляции?!

— З-зачем? — спросила натужно, заранее твердо зная, что не хочу услышать ответ.

Подопечный отца скривился, будто взял в рот что-то кислое.

— Нас используют, Катарина, — тихо сказал он и прикрыл глаза. — Презирают, ненавидят, боятся, но не гнушаются использовать, если в лапы хранам попадается кто-нибудь полезный. Таких отправляют в изоляцию, потому и жизнь в городах достаточно комфортна. Но лучше смерть, чем так, я тебе точно говорю!

Я слушала, верила, и в животе завязывался холодный узел. Нет, не страха на этот раз. Просто мерзко стало. Как Тенмар, являясь одним из нас, может позволять так измываться над людьми со способностями?! Больше того, принц заведует хранами! А ведь им в лапы и дети попадаются, и подростки. Да и остальные, оказавшись в подобной ситуации, не могут себя защитить. Так неужели же в нем ни разу ничего не дрогнуло? Неужели я ошиблась в нем?

— Ты точно знаешь? — спросила упавшим голосом.

О, как бы я хотела, чтобы весь сегодняшний вечер оказался просто сном! А лучше — весь последний месяц.

— Как то, что тебя зовут Катарина, — разбил глупые иллюзии Марияр. — Здесь есть один парень, который сбежал из изоляции. Так он такого нарассказывал, даже у опытных волосы дыбом вставали! Прости, что сразу макнул тебя носом в это, но лучше ты поймешь, что к чему, с моих слов, чем узнаешь на собственной шкуре.