— Я был прав, два предложения. Очень хорошие, надо сказать. Один дом находится совсем рядом с площадью, на Золотой улице. Хозяин просит за него три тысячи золотых...

— Сколько? — Джеко нервно дернул себя за ворот рубашки. — Три тысячи...

— Да, боюсь, цена весьма значительна, — отлично понял его чувства Хассар. — Тогда вам может понравиться другой вариант. Всего тысяча семьсот.

— Это уже лучше. А можно как-то увидеть все своими глазами?

— Конечно, это совсем близко. Вызвать сопровождающего?

Для того, чтобы попасть к нужному дому, им пришлось выбраться из здания, пройти несколько сотен шагов по уже знакомой Джеко улице, а затем свернуть на соседнюю.

— Приятное место, — отметил Песчаник. — Как раз между площадью и советом. Спокойно, тихо, хорошие соседи.

— Все верно, — с готовностью кивнул сопровождающий. — Здесь живет много уважаемых людей. Например, учитель танцев Эмбассо и торговец вином Шорк Пробка.

— А это, значит, наше будущее жилище, — лорд окинул внимательным взглядом выкрашенный в темно-бордовый цвет фасад. — Смотрится неплохо. Ключи есть?

— Одно мгновение, уважаемый.

Внутри дома оказалось темно и совершенно пусто. Голые стены, полное отсутствие мебели, сиротливо притаившийся в углу камин...

— Первый этаж можно использовать в качестве магазина или мастерской. Кроме большого зала, тут есть комната, в которой можно хранить товары или принимать гостей.

— Хорошо. А наверху?

— Прошу за мной, — сопровождающий шагнул к видневшемуся у дальней стены проходу. — Этот коридор ведет к лестнице. Смотрите, здесь — та самая комната, о которой я уже говорил, а вот здесь можно помыться...

— И откуда поступает вода?

— Такие вопросы решают специальные люди. Один золотой в месяц...

— Я понял. Дальше.

На втором этаже нашлась еще одна ванная комната, а также небольшая кухня, три одинаковых спальни и выходящая окнами на улицу столовая.

— Обратите внимание, сколько здесь каминов. В таком доме даже зимой будет тепло и уютно. Строители знали свое дело.

— Хорошо, — заглянувший на чердак Джеко спустился обратно. — Рольф, что вы думаете?

— Мне нравится, — пожал плечами спутник. — Если не жалко денег, то можно и купить.

Капитан болезненно скривился — золотые продолжали исчезать с невероятной скоростью. Одежда, переезды, лошади...

Но особого выбора у него все равно не было.

— Значит, купим...

По-прежнему сидевший за своим столом Хассар никак не отреагировал на их возвращение. Лишь достал украшенную золотой вязью грамоту и устало спросил:

— Берете? Должен предупредить вас, что городской сбор за совершение подобных сделок составляет пять золотых.

— Дерьмо, — уже никого не стесняясь, выругался лорд. — Хорошо, пусть будет пять.

— Собираетесь ли вы заниматься торговлей?

— Нет. Я собираюсь открыть здесь посольство Империи.

Управляющий замер и осторожно поинтересовался:

— Империи? Какой Империи?

— В мире есть только одна Империя.

— И вы хотите открыть здесь ее посольство?

— Да.

— Э... ладно... — Хассар справился с удивлением и согласно кивнул. — Это не запрещено. Имя владельца?

— Лорд Джеко Тень.

В кабинете повисло долгое неприятное молчание. Затем управляющий глубоко вздохнул:

— Тень?

— Да.

— Империя присылает к нам человека из рода Теней для создания посольства? Это шутка?

— Нет. Император считает, что я — именно тот, кто сможет наладить отношения между нашими странами. Вы собираетесь продать мне дом?

— Да, разумеется...

— Симпатичный дом, — глубокомысленно заметила Чери. — Но пустой.

Лорд, который только что вместе с охранником занес на второй этаж громоздкий металлический ящик, вытер проступивший на лбу пот и смерил девушку недобрым взором.

— Помочь не хочешь?

— Как? Самое тяжелое вы уже подняли, а куда тащить остальное, если здесь даже мебели нет?

— Надо было Рольфа спросить, где ее купить можно. — Буйвол ткнул хранилище ногой и недовольно скривился: — В какую комнату волочь это дерьмо?

— Не решил еще... — Капитан оглянулся в поисках стула или кресла, но, само собой, ничего не обнаружил. — Проклятье.

— Вы о чем?

— Я о том, что надо заняться обстановкой. Ночевать в гостинице, когда есть свой дом — это глупость. Что нам потребуется в первую очередь?

— Проще сказать, чего нам не потребуется, командир.

Джеко еще раз внимательно рассмотрел голые стены коридора, а затем вздохнул, признавая правоту девушки.

— Хорошо. Тогда все запираем и идем к мебельщикам. Надеюсь, они тут есть.

— Надо было спросить у Рольфа...

— Буйвол, если хочешь, то можешь вернуться в «Приют»,взять там лошадь и ехать за Рольфом. А я и без тебя понимаю, что сделал ошибку.

— Да я просто сказал...

Занимавшиеся мебелью торговцы обнаружились на юго-западной окраине города — там нашелся целый квартал, в котором разнообразные мастерские соседствовали с просторными магазинами, а по улицам бродили обсыпанные стружкой люди.

Повсюду витал густой запах лака и краски,

— Вам нужен шкаф, господа? — Стоило им взглянуть в сторону расставленных вдоль дороги стульев, как рядом объявился неряшливо одетый мальчишка. — Мой отец делает лучшие комоды и шкафы в Чернолесье! Вам стоит...

— А ну пошел отсюда, тварь! — Над головой у зазывалы пролетел увесистый деревянный обрубок и тот, не закончив фразу, бросился наутек. — Еще раз вернешься — лавку твоего отца-недоноска сожжем!

— Ого, — Чери наградила уважительным взглядом плечистого и бородатого мужика, продолжавшего источать в пустоту грозные ругательства. — Давайте к нему зайдем?

Выбор мебели затянулся до обеда.

Буйвол скучал. Джеко, успевший истратить большую часть выданных императором денег, чувствовал непривычную для себя жадность и старался найти хорошие вещи по низкой цене. Ощутившая вкус к покупкам Чери, напротив, высматривала самые дорогие и красивые предметы.

В конце концов капитан не выдержал споров с помощницей, вернулся в самый большой из увиденных магазинов и заказал для себя кровать со шкафом, а также два уютных кресла.

— Все. Дальше — без меня.

— То есть? — встревожился охранник. — Если...