— Это действительно важно? Мне бы не очень хотелось распространяться о таких вещах.

— Наверное, нет, — шпион еще чуть-чуть подумал, а затем кивнул: — Лорд Плющ сообщил о вашем появлении, приказал оказать разумное содействие, но его письмо... там слишком много туманных слов. Я должен был разобраться и понять вашу значимость для страны. Остальное действительно можно опустить.

— Наверное, теперь помощи я не дождусь, — усмехнулся капитан. — Жаль.

— Не беспокойтесь, если мы сможем чем-то помочь, то сделаем это. Но лишь в том случае, если это не навредит работе.

— Разумно.

— Я рад, что вы меня понимаете. И не думаю, что у вас возникнут проблемы. Здесь все только обрадуются подобному шагу со стороны Империи.

— Ну да, конечно. Особенно, если учесть историю моей семьи.

— Здесь возможны определенные сложности, — согласился Харт. — Но в этих краях мир имеет гораздо большее значение, чем давно забытая война. Впрочем, нельзя не отдать должное вашим недругам — место ссылки выбрано просто идеально.

— Сам знаю...

Разговор постепенно сошел на нет — шпион совершенно явно утратил к дальнейшей беседе всяческий интерес и думал лишь о том, как бы поскорее закончить встречу, а слегка оскорбленный таким отношением Джеко не стремился ее продолжать.

Тем не менее, сначала они тщательно допили и доели все стоявшее на столе, а вышли на улицу уже потом.

— Вряд ли в ближайшем будущем мы с вами еще раз увидимся, — произнес Харт, когда за их спинами захлопнулась дверь кабака. — Не старайтесь меня найти и, ради всех богов, не узнавайте, если нам доведется встретиться в городе.

— Я понимаю.

— В таком случае, удачи, лорд Тень. Думаю, вы привыкните к Пустоши. Здесь гораздо лучше, чем может показаться на первый взгляд.

— Буду надеяться, — пробормотал капитан, глядя вслед уходящему шпиону. — Буду надеяться...

Когда он вернулся в деловой квартал, вокруг уже был глубокий вечер, но окутанный тьмой город выглядел так же приятно, как и днем — повсюду горели разгонявшие мрак фонари, витрины магазинов таинственно поблескивали, а окна жилых комнат светились успокаивающими огоньками свечей.

Джеко нашел взглядом фасад принадлежавшего ему дома и улыбнулся.

— Здесь действительно хорошо...

На первом этаже посольства царил бардак. В полумраке можно было рассмотреть стулья, замотанный в тряпки диван, разобранный на части стол, тюки с вещами, коробки...

Пройдя несколько шагов, лорд ударился ногой о что-то очень твердое. Чуть не упал. Свалил на пол одну из коробок. Выругался.

— Командир, это вы? — издалека донесся голос Чери.

— Я, мать вашу. Какого демона здесь так темно?

— Сейчас, уже иду...

Он не стал дожидаться помощницы и, заставив руку вспыхнуть, снова двинулся вперед.

— Ну вот и чего вы кричите, — спустившаяся по лестнице девушка наградила его выразительным взглядом. — Вам никакие свечи не нужны.

— Устал, — коротко ответил Джеко. — Как идут дела? Денег хватило?

— Смотря на что, — в голосе леди Солнечной проскользнули тревожные нотки. — Я купила кровати, шторы, ковры...

— Она пустила псу под хвост все, что вы ей дали, — раздался осуждающий голос Буйвола. — На кой хрен нужны ковры, если у нас даже полотенца нет? Почему у нее есть шкаф, а у меня — нет?

— Нам нужен диван для общего зала. И стулья!

— О, боги... хватит орать. Все купим. Больше ничего не случилось?

— Вас приглашают в городской совет, — тут же доложила Чери. — Завтра утром.

— Ожидаемо...

— А еще вам пришло письмо. Судя по каракулям на футляре — от Щепки.

Лорд остановился на пороге заставленной горящими свечами столовой и удивленно посмотрел на девушку.

— То есть? Как оно могло прийти?

— Рольф привез, — выпалил дождавшегося своего момента Буйвол. — Сказал, что встретил по дороге человека, который вез вам письмо, которое пришло сразу после нас!

— Корни хочет сказать, что письмо было доставлено в Южный сразу после нашего отъезда, — леди Солнечная смерила охранника презрительным взглядом. — И помощник господина Песчаника вез его сюда в тот момент, когда...

— Хорошо, я понял. Где это письмо?

— Здесь, командир.

Джеко погасил трепетавший вокруг запястья огонь, взял со стола небольшую кожаную трубку и начал распутывать обмазанные белой смолой завязки.

За спиной раздалось любопытное сопение.

— Наверное, что-то важное, — в конце концов не выдержала Чери. — Щепка вас боится. Вряд ли он станет просто так писать.

— Может, опять на службу хочет, — с легким опасением добавил Буйвол.

— Вряд ли, — пробормотал капитан, развернув мятый лист бумаги. — Вряд ли...

— И?

— Благодарит за то, что я рекомендовал взять его в гвардию... странно, мне казалось, лорд Южный не станет об этом говорить.

— У напыщенного индюка весьма интересные понятия о чести, — фыркнула Чери. — Наверное, считает, что не вправе очернять ваше имя даже в самой малости.

— Может быть... так... а вот это что-то новенькое...

— Что?

— Сейчас... слушайте. «Пишу не поэтому. Вчера лорд капитан сказал о грозящей вам опасности. Просил предупредить. Кто-то во дворце вас очень сильно не любит и хочет убить даже там, в Пустоши. Будьте очень осторожны. Спасибо за все, командир.»

— Вот дерьмо, — с чувством произнесла Чери. — Вот сука!

— Да... неприятно.

— Вы о ком? — испуганно спросил Буйвол. — Кто хочет это сделать?

— Драная курица, сидящая на троне!

— Тихо.

— А кого тут стесняться, командир? Здесь всем на нее плевать. Тварь!

Джеко недовольно поморщился и, сжав письмо в кулаке, превратил его в пепел. Затем осмотрел грязную ладонь и сокрушенно вздохнул:

— Хватит. Здесь есть и другие подданные Империи. Буквально час назад я разговаривал с одним из наших людей.

— Какое совпадение, — едко заметила девушка. — Вот он сюда и придет.

— Вряд ли. Для такого ему будет нужно одобрение советника. Впрочем...

Лорд постарался дословно вспомнить разговор с Хартом, но не нашел в словах собеседника ничего настораживающего. Шпион выбрал удобный момент, прояснил непонятную для себя ситуацию, а затем просто исчез, оставив пришлого аристократа в одиночестве.

Совершенно обычный для таких дел подход...

— Если это императрица, то у нее ведь могут быть друзья? — в голосе Буйвола снова зазвучала тревога. — Как у вас, командир. Вы вот дружите с Рольфом, она может дружить еще с кем-то.