Я бежал с четверть часа. Довольно долго, как для побега от необъяснимой опасности. Я успел выбежать на дорогу, которая мне была нужна, подняться на несколько террас над долиной, заметить, как небо начинает быстро светлеть. Начинался рассвет. Лишь тогда чувство опасности пропало.

Я замедлился и остановился, пытаясь отдышаться. Когда у меня это наконец получилось, я огляделся по сторонам. Обычная предрассветная безмятежность до самого горизонта.

В то же мгновение в долине случился обвал. Точнее провал — часть долины, захватывая и то место, где я ещё совсем недавно спал, просто провалилась вниз, и на её месте зияла тёмная округлая дыра с неровным краем.

«Да уж. У них тут не соскучишься, — подумал я и решил, что стоит забраться повыше, чтобы лететь, если что, подольше. — Гулять так гулять!»

Через два часа я был в городе.

Часть 2

Глава 10. Птица

Дорога упиралась в открытые массивные деревянные городские ворота. На фоне полуразрушенных белых стен они выглядели как чужие, но однозначно давали понять, что город обитаем.

На карте город именовался Горенка, но сами ворота и стражники за ними были очень похожи на тех, кого я видел в Мирте, и я мысленно окрестил этот город Гор-та.

Стража меня впустила внутрь без особых расспросов, и я пошёл дальше по центральной улице. Дома по обе её стороны выглядели скорее перестроенными, чем отстроенными заново. Часть стен была из белого камня, а часть из серых камней и досок. Крыши были покрыты тёмно-коричневой черепицей. Создавалось впечатление, что дома достраивали не те люди, которые их строили изначально.

Центральная улица упиралась в круглую площадь и пересекала её по прямой линии. От площади отходило ещё шесть улиц в виде прямых лучей. Наверное, сверху этот город мог бы напомнить круглый, разрезанный на треугольники пирог.

«А вот Мирта с её тремя центральными улицами напоминала бы скорее рогатку», — подумал я и решил, что Весталия этот город, скорее всего, у кого-то отжала и присвоила себе.

На площади я нашёл небольшой немноголюдный рынок — лишь за тремя прилавками сидели продавцы. Я направился к ним, чтобы запастись едой и разузнать, где можно остановиться на ночь. У них я купил солонины, лепёшек, сушёных овощей и фруктов.

Колодца в центре города не оказалось, но мне указали направление, где его можно найти. А вот переночевать к себе никто не брал. Развалин достаточно — ютись, где пожелаешь. Ещё я узнал, что город назывался всё-таки не Горенка, и не Горта, а Серта.

В поисках воды я пошёл по одной из центральных улиц на юго-запад. Примечательным было то, что переулки от улицы отходили через равные промежутки, а у начала каждого переулка был колодец или, по крайней мере, что-то его напоминающее. Вот только все они были разрушены и засыпаны камнями.

Нужный колодец я нашёл на углу ближайшего к городской стене переулка. Он был цел, как и большинство домов в этой части города. Мне показалось странным, что здесь никто до сих пор не поселился. Хотя, может и нет. Скорее всего, местным удобнее жить поближе к центру города

Обычный колодец. Обычное ведро на цепи. Только длина цепи оказалась короче, чем я мог бы предположить. Видимо, где-то недалеко от поверхности протекала подземная река.

Я набрал один сосуд воды и решил побродить по городу. Я вернулся по центральной улице поближе к центру города и свернул в переулок. Сколько я не шёл, переулок никуда не вилял, а пересекал лишь широкие главные улицы. Когда я вышел к тому же перекрестку, с которого около часа назад ушёл, я понял, что переулок замкнулся в кольцо.

По дороге я насчитал восемь крупных перекрёстков, и это количество вполне соответствовало количеству улиц, которые отходили от центральной площади.

Я решил пройтись ещё по одному из переулков, ближайшему к центру города, чтобы ещё раз подтвердить полученные знания. Как говориться: «один раз случайность, второй — совпадение, третий — закономерность».

Это переулок я прошёл намного быстрее и решил уже обойти весь город вдоль городской стены.

«Гулять так гулять!»

Время уже было послеобеденное, и меня осенило: надо так подгадать свой маршрут, чтобы выйти к западной части города на закате.

«Лучше уж ужинать с видом на горы, чем на унылые развалины, — подумалось мне. — Мда, не знал, что я романтик…»

Я вернулся на центральную площадь и пошёл по улице, ведущей ровно на запад. Дойдя до городской стены, я решил обходить город против часовой стрелки.

Западная улица, как и юго-западная, тоже упиралась в ворота. Вот только ворота здесь были не закрыты, а разрушены, и за ними зияла пропасть. Вдоль всей стены, насколько было видно, простиралось глубокое, но не широкое ущелье.

«Скорее всего, когда-то здесь был подвесной мост».

За ущельем склон горы уходил постепенно вниз, плавно переходил в предгорья, потом — долину. За долиной простирались горные хребты до самого горизонта.

«Отличное место для наблюдений за садящимся солнцем», — подумал я и не стал здесь надолго задерживаться — ещё вернусь. Мой путь лежал на юг, вдоль стены.

Могу лишь догадываться, что у них тут произошло такого, чтобы стена была проломлена в очень многих местах. Я несколько раз выглядывал за пределы стены, но потом бросил эту затею — там всё равно не пройти.

Дорога вдоль стены была шириной несколько десятков шагов, и мне сразу вспомнились сады в Мирте. Но ничего похожего я тут так и не увидел. Да и никаких домов, прилепленных к стене города, тоже не попадалось.

Как-то незаметно и однообразно я добрался до юго-восточных ворот, через которые утром в город и пришёл, и понял, что треть моего пути позади. Но ничего таинственного и необычного я до сих пор не нашёл. Стена и ворота в этой части города были отремонтированы, что намекало на то, что всё таинственное здесь должны были найти давным-давно, ещё до меня.

Восточная стена города была