«Манеру общения они, скорее всего, притерли между собой за многие годы, проведённые вместе, — думал Киран. — Но не внешность. Если Марк в своем пальто ниже колена и ботинках выглядит как вполне опрятный авантюрист-путешественник, то Эрик в своих потрепанных одеждах, с взлохмаченными волосами и струнным инструментом в руках скорее похож на барда, слагающего песни о судьбах мира».

«Однако, — решил поспорить сам с собой Киран, — если предположить, что один из них бродит по миру в поисках приключений, а другой слагает песни о подвигах друга, то, может быть, здесь и можно найти связь?»

Несмотря на всю яркость образов своих новых знакомых, Киран видел за этими образами какую-то лёгкую недосказанность, но в чём она заключалась, всё не мог уловить. С этой мыслью он и уснул. На этот раз по-настоящему.

Киран проснулся на рассвете, немного полежал, посмотрел в небо, сел. Эрика и Марка возле костра не было, но сумка Марка лежала возле вещей Эрика. Остальные спали.

На рынке уже было несколько торговцев, хоть и без товара.

Пока не было возможности пополнить запасы еды, Киран решил разведать, где найти воду в дорогу. До колодца и обратно он сходил где-то за час. К этому времени на рынке обстановка оживилась, и он купил еды в дорогу. После чего он предупредил распорядителя каравана, что дальше отправляется в путь один, и вернулся к кострищу.

Костёр, конечно, с утра никто не разжигал, но это место всё же оставалось вполне удобным, чтоб позавтракать перед дорогой. Ни Марка с Эриком, ни их вещей уже не было. Пожилая пара как раз заканчивала собираться в дорогу. Ну а Киран устроился поудобнее и пошел жевать лепёшки и сыр, попутно перепроверяя своё снаряжение.

Через полчаса с завтраком было покончено, и он отправился по северо-западной дороге к выходу из города.

Сейчас Киран не особо задумывался о том, ушли они раньше него или просто бродят по городу — время покажет.

За городом дорога сужалась до полутора десятков шагов. С правой её стороны возвышалась вертикальная каменная стена, переходящая под почти прямым углом в скальный навес на ширину всей дороги. Слева край дороги обрывался в глубокое ущелье. Казалось, будто кто-то когда-то прогрыз её в каменистом склоне горы, оставив по высоте ровно столько места, чтобы без проблем мог проехать конный всадник.

Далеко впереди дорога ныряла под водопад, выныривала и через некоторое время переходила в обычную извивающуюся горную дорогу — широкую тропу без каких-либо навесов над головой.

Киран шёл спокойным шагом, не спешил и не замедлялся. Никаких следов на каменной поверхности он разглядеть всё равно бы не смог, поэтому просто наслаждался видами горной местности.

Склон горы у основания дороги был скалист, обрывист и без особой растительности, но эта «обнажённость» с лихвой перекрывалась высоченными соснами, которые начинали расти далеко внизу и своими верхушками достигали почти самой дороги. Если идти ровно посередине дороги и не вглядываться в пропасть за её краем, то создавалось впечатление, что ты шагаешь по верхушкам деревьев.

Хвойный лес не простирался равномерно вниз по склону горы, а резко обрывался через некоторое время, создавая впечатление, что он рос лишь небольшим островком на одной из многочисленных горных террас. Что было за лесом, Кирану разглядеть не удавалось, и он решил, что там просто голые скалы, уходящие вертикально вниз до следующей террасы.

Далеко внизу желтел островок горной долины, отведённой под поля. За ним опять возвышались горы… Горы… Горы…

Киран и не заметил, как добрался до водопада. Падающий поток воды был шириной в десяток шагов. Он струился по скале над дорогой, потом срывался несколькими крупными потоками с карниза над дорогой, образуя вертикальную стену воды, которая уходила далеко вниз. Сразу было видно, что туннель здесь давно. В его крыше и полу были глубокие промоины. Это позволяло воде течь мимо дороги и не создавать луж на ней. Но всё же под водопадом было мокро, скользко и мшисто от обилия летящих на дорогу брызг.

Киран отошёл поближе к скале и подальше от пропасти и с удивлением обнаружил, что к стене на уровне пояса была прикреплена цепь. Несколько лет назад её тут ещё не было, а сейчас она представляла своего рода перила и проходила по всей длине опасного скользкого участка.

Он взялся за цепь и дошёл до середины водопада. На мгновение остановился, бросил взгляд на горы через струи воды и пошел дальше.

Водопад удалось преодолеть проще, чем Киран предполагал, и он направился дальше. Карниз над дорогой заканчивалась в нескольких десятках шагов за водопадом. Дальше она немного расширялась, а склон горы уходил вверх более полого и был покрыт редким низкорослым кустарником.

За несколько шагов до выхода из-под карниза у Кирана возникло резкое чувство опасности. Он огляделся вокруг и не увидел ни души. Он не чувствовал ни человеческого присутствия поблизости, ни направленной на него агрессии. Но всё же выждал несколько минут. Ничего не произошло. Тревога постепенно уходила. Киран шагнул, но в голове будто сама собой возникла мысль «Стой!». Он остановился. Вокруг было тихо и безмятежно, не считая шума водопада.

Киран никогда не верил ни в духов, ни в мистические явления. В гипноз и наговоры — да, но те всегда исходили от людей, присутствие которых можно было уловить, а на это он натренирован был хорошо. Пусть Киран и слышал, что в этих горах людям мерещится разное, но никогда не верил этим слухам и считал их больным воображением уставших путников.

Вот и сейчас, не обнаружив видимой угрозы, он просто пошёл дальше.

Киран успел сделать несколько шагов из-под навеса, как услышал хруст и скрежет где-то сверху и сзади, обернулся — огромное бревно летело вниз посередине водопада, скрежеща ветками по скале и разбрызгивая воду. В следующее же мгновение по навесу застучали камни.

Киран попытался заскочить обратно под навес, но не успел. Его сбило с ног. Сознание он не потерял и, не мешкая, пополз в сторону укрытия. По ногам больно ударило несколько раз. Камни падали не переставая, но под навес Киран всё-таки заполз.

Внезапно у него возникла мысль: «Цепь!».