— Чего это вы вдруг знакомиться надумали после стольких недель совместного похода? — проворчал старик.

— Да так, для поддержания беседы, — ничуть не смутился Эрик и продолжил таким же весёлым голосом. — Раз мы тут все вместе оказались.

— Кир, — поддержал его Киран, с мыслью: «А почему бы и не поболтать?»

Другие отмолчались, и разговоры далеко не утекли.

— Ну, тогда я спою, — сам за всех решил Эрик и достал небольшой струнный музыкальный инструмент из чехла.

Старик проворчал себе под нос:

— Будешь плохо петь, выгоним мёрзнуть, — но особо не возражал, как и остальные.

Эрик заиграл и запел.

Было время, было время,

Светлое, далёкое,

В небесах летела Птица,

Гордая, высокая.

В клюве колосок несла,

Да зерно упало:

В землю плодородную

Сразу же попало.

Птица не заметила

(Иль не захотела),

По делам своим

Дальше полетела.

А зерно то смелое

Корешки пустило,

И листы отважные

К солнцу распустило…

Эрик на мгновение остановился, чтобы глотнуть чаю, и обвёл взглядом их небольшую компанию.

— Хорошо поёшь, давай ещё! — смягчился старик.

Эрик улыбнулся и продолжил:

Было время, было время,

Светлое, далёкое,

И росло то Деревце,

Сильное, высокое.

Звёзды его грели,

Ветра песни пели,

Море омывало —

Корни щекотало.

Стало время, стало время,

Хмурое, далёкое.

Древо загрустило

В мире одинокое.

Но недолго жило

Дерево в печали —

Предки наши славные

Древо увидали.

И слетелись к Дереву,

Словно стая птиц —

Радости у Дерева

Не было границ.

Стало время, стало время

Светлым и далёким.

Жили предки в мире

С Деревом высоким.

На ветвях разлапистых

Возводили грады,

Песни пели Дереву —

В радость и награду…

— Эрик⁈ — вдруг послышалось из темноты, и к костру подошёл молодой мужчина в тёмном пальто и с заплечной сумкой.

Эрик перестал петь и удивлённо уставился на гостя, вышедшего на свет:

— Марк? Ты, что ли?

— Я, дружище! Вот так встреча!

Киран был бы не разведчиком из личной гвардии графа Неррона, если бы в этот момент поперхнулся чаем. Но он всё-таки был очень близок к этому, хоть и скрыл это за искренним удивлением от появления нового собеседника за костром.

«Марк⁈ И по описанию похож!» — Киран не верил в свою удачу, но внешне сохранял расслабленное спокойствие.

— Присаживайся, — продолжал Эрик. — Какими судьбами? Так до сих пор бесцельно по миру и слоняешься?

— Почему бесцельно? — с усмешкой ответил Марк. — У меня благородная цель — сделать жизнь интересной!

— Ага, наполнить «своё существование занимательными историями», — подколол его Эрик. — Два года тебя не видел, а ничего не изменилось.

— А я, между прочим, в Маренгерд шёл, — упрекнул его Марк. — Искать тебя через Гильдию собирался.

— О нет! — не унимался Эрик. — А я так некстати нашёлся и лишил тебя приключения!

— Я смотрю, ты мне не рад, — вздохнул Марк, но уходить никуда не собирался, а наоборот, снял сумку и уселся рядом с Эриком.

— То есть ты мне теперь намекаешь, что ответственность за твоё сорванное приключение теперь на мне? — улыбнулся Эрик.

— Ты там песню петь не закончил. Продолжай, а я послушаю…

— Устроили тут балаган, — вмешался ворчливый старик.

— Прошу прощения, сударь, — обратился к нему Марк без тени сарказма. — Мы просто давно не виделись.

— Ладно-ладно, — быстро сдался старик, — общайтесь на здоровье, только спать не мешайте.

С этими словами он так, сидя, и уснул.

Киран пока не нашёл возможности вклиниться в разговор, но слушал его очень внимательно, хоть виду и не подавал.

Он не спеша допил чай. Отрешённо уставился на огонь. Иногда ворошил его веткой. Потом начал зевать, завернулся в походное одеяло, закрыл глаза и устроился «спать» рядом с костром. Дыхание его было ровным, и он даже немного ворочался «во сне», но ни одного слова из разговора Эрика с Марком не упустил.

По всему выходило, что Эрик шёл в Маренгерд, чтобы сесть там на корабль. Марк решил к нему присоединиться, так как Эрик и был его целью изначально. Марк планировал задержаться в Серте на пару дней, но Эрик спешил в порт и его отговорил. Уходить из Серты они договорились завтра, но ближе к полудню.

Для Кирана это значило, что ему надо с утра закончить все приготовления и выйти в путь хотя бы на час раньше них, чтобы не вызывать подозрений. Дорога здесь одна — не разминутся. А вот устроить привал и подождать своих будущих попутчиков выглядело менее навязчиво, чем идти и дышать им в спину всю дорогу или напрашиваться в попутчики прямо сейчас.

Киран лежал с закрытыми глазами и дожидался, когда стихнут разговоры за костром, но ничего интересного никто больше не обсуждал.

Пытаясь себя хоть чем-то занять, чтобы не уснуть, он всё думал о том, как два таких разных с виду человека, как Марк и Эрик, смогли найти общий язык?

Единственное, что нашёл между ними общего Киран — возраст: они выглядели одногодками. Правда, Эрик всё же производил