вещи, совершенно не касающиеся моей профессии и покровительства. Лишь после завтрака, когда нас с графом проводили в уединённую комнату, где нас не могли подслушать — только тогда Раний скинул с себя маску официоза. Остроухий добродушно улыбнулся мне.

— Очень рад тебя видеть, Ликус. Спасибо, что согласился на предложение, — сказал граф, сев на одно из кресел и предложив занять место напротив. — Прости, что не получится поздороваться с Лаисой и Данотом. У сына занятия, а Лаиса не хочет отказываться от материнских обязанностей.

— Прибавление в семействе? — спросил я, на что Раний самодовольно улыбнулся. — Поздравляю. Но, думаю, не ради этого меня мартышкой прокатили по городу. И, думаю, по этой же причине ты в своём сообщении недвусмысленно намекал поторопиться.

— Да, Ликус, ты полностью прав, — чуть тяжело вздохнул Раний, сложив руки в замок. — У меня осталось мало времени. Три, может, пять лет. Ты помнишь про свободную школу рун Русира?

— Которую твой король пригласил из Трайска в столицу, на время, якобы укрывая от войны?

— Несколько месяцев назад я узнал, что король начал подготовку к тому, чтобы навсегда закрепить школу за столицей. Если это произойдёт, то я никогда больше не смогу вернуть её.

— Но чем поможет тебе магессор?

— Тем же, чем ты собрался заниматься с Ганзейской торговой лигой, — хитро прищурился Раний. — Стоило нам списаться, как через три каравана в город прибыл их представитель. И сообщения в гильдиях и городах от лиги, с текстом твоего послания. Это стоит много денег, а у тебя долг перед академией.

Я молча посмотрел в карие глаза Рания холодным, несколько недружелюбным взглядом.

— Я не хочу тебя шантажировать. Это всего лишь моя догадка. Но если я прав, то, прошу — помоги мне. Если не ради меня, то памяти моего отца и процветания города. Хотя бы ради…

— Ты обеспечиваешь мне и моей семье защиту родовой клятвой, — я практически грубым тоном прервал Рания, но все следующие слова произносил спокойным и дружелюбным голосом. — И ты ещё что-то говорил про отдельное жилище в городе, и всякие привилегии. Этого достаточно, чтобы помочь. От процветания твоей семьи и города зависит моё будущее. Но что именно ты хочешь от меня? Возможно, я помочь просто не смогу.

— Поверь, сможешь. Это по твоей части.

Раний достал припасённую карту и список на нескольких листах. Абсолютно такая же карта сейчас лежит в гостинице, полученная в прошлом городе. А списки, развёрнутые на столе между креслами, объяснили мне всё и сразу, Ранию даже не пришлось открывать рта.

На первых листах указывались магические чернила, на вторых такая же бумага, и к каждому названию прилагался список ингредиентов, применяемых при создании. И во всех случаях магические ингредиенты из растений и животных можно заменить на заллаи.

— Хочешь, чтобы я добыл все заллаи из списка, пересекающиеся с порождениями с твоих земель? — спросил я, положив списки рядом с картой.

— Не все, — Раний показал на карту.

Трайск — город-оплот. Рядом с ним шесть макир, скверных природных мест. И во всех шести есть порождения, чьи заллаи связаны с производством магических чернил и бумаги. До войны это была одной из важных статей дохода казны, наравне с преимуществами свободной школы рун. Обитающие там маги могли производить для торговцев всякие магические приблуды, не считая свитков с печатями. И с этих сделок уплачивалась пошлина, хоть половина денег и уходила обратно в школу как поддержка от города.

Почти то же самое было и с местными алхимическими зельеварами. Они не только варили зелья, но первый отвечал за обработку компонентов для магической бумаги, а второй имел разрешение на полный цикл изготовления чернил.

Если выехать из Трайска по северной дороге и через три часа свернуть на запад, то вскоре прибудешь к зажиточной деревушке, больше небольшому городку, окружённому каменно-бревенчатой стеной. Сквозь городок протекает речушка, а на ней стоит сеть водяных мельниц: раньше молоты дробили растения и древесное волокно. Вот в том городке и производили магическую бумагу в солидных объёмах, а так как городок считается частью Трайска, то и вся торговля шла через него. И налоги, собственно, тоже.

Из-за войны всё пришло в упадок. На каждое скверное место с промысловыми порождениями раньше было по одной команде добытчиков минимум, а в нескольких далёких и две команды промышляли, привозя в город добычу. Из-за войны половину команд рекрутировали в солдаты, и они не вернулись. Поступление производственных заллай обрушилось, алхимикам стало меньше работы. Одного даже попросили на выход из города. Благо контракт между городом и его академией тогда закончился, и все расстались без последствий, но и производство магической бумаги практически загнулось.

— Ещё когда только закончилась война — я уже тогда предпринял шаги, — сказал Раний, закончив объяснять ситуацию с бумагой и чернилами. — Через два года прибудут новые команды добытчиков, вместе с семьями. Новички, их обучали по моему приглашению. Новый алхимик на производство прибудет уже следующей осенью.

— До этого времени я должен взять на себя обязанности добытчиков, и снабдить город всем необходимым?

— Я был бы тебе признателен, честно, — Раний прислонил руку к груди, его взгляд пропитала просьба, смешанная с мольбой.

— В твоём плане крупная загвоздка. Через два месяца я прибуду на учёбу, и почти пять месяцев подряд проведу в академии. Безвылазно. Это одно из условий моего обучения.

Последняя фраза морально уничтожила Рания. Он осунулся, огонёк жизни во взгляде пропал. Остроухий понимал, что нарушение правил академии чревато смертью. Но я хотел помочь Ранию. Мне это выгодно, по многим причинам.

— Есть месяц, прежде чем я должен отправиться из Трайска. Думаю, за это время я смог бы что-то добыть. Вот только я бы не хотел привлекать к себе внимание, продавая всё в гильдию авантюристов.

— Я хотел выкупать у тебя всё, лично, — Раний показательно обвёл кабинет руками, намекая на своё положение. — Все заказы проходят через гильдию авантюристов, это нерушимое правило. Но я, как владелец города, могу выкупать их у добытчиков и в нужный момент продавать в гильдию. Чтобы у ремесленников всегда была нужная заллая, если добытчики не справятся. Но цены обязаны быть одинаковыми.

— Насколько обязаны?

— Графские расписки. Только ими я могу расплатиться, и воспользоваться ими ты можешь только в городе и в ближайших деревнях. Даже во Фраскиске или Имлийске у