попивал чай из простеньких, недавно купленных кружек. Да прикусывал сыром и кусочками вяленого мяса.

— Заллаи? — спросил я, намекая, что Ганза уж сильно торопилась со мной увидится.

— Вы правы, — нутон отставил чашку в сторону, сомкнул ладони в замок и положил руки на стол. — Торговая лига потратилась на ваши объявления. Четверть миллиона золотых империи Талкая. Огромные деньги. Мы бы хотели, чтобы вы начали их возвращать. Вы помните о договорённости по заллаям?

— Полцены в уплату долга? — на мой вопрос нутон кивнул. Я развернул карту с ближайшими скверными местами Трайска. — Я могу заняться этим с завтрашнего дня, но только здешними заллаями.

— Высший совет ожидал подобного, — на мой вопросительный взгляд нутон хитро ухмыльнулся. — Лига разузнала, что прошлых граф Трайска чтил академию, покупал наргодат и распространял среди народа. Прошлый граф с добротой относился к своим людям, новый граф взял привычку от отца. Высший совет лиги предполагал, что новый граф сохранит пиетет перед академией. Ваше упоминание Трайска в послании подтвердило это, а вчерашний проезд по городу иного не оставил, — я только прищурился и захотел вставить едкое замечание, но нутон поднял ладонь, показывая, что он не закончил. — Этот дом говорит о многом. Покровительство — это на пользу вам. Лига согласна получать долг заллаями с ближайших скверных мест. Но мы бы просили, чтобы вы изредка, при такой возможности, посещали другие порченые места.

— Этот город в следующий раз я если и посещу, то через год. Илур получит подробный план, как я буду действовать следующим летом. Вы сможете передать послание, в кратчайший срок?

На мой вопрос нутон низко кивнул. Если надо, то с ближайшим караваном отправится запечатанное магией письмо, и открыть его сможет только разумный с магической печаткой на пальце. Я удовлетворённо положил на стол конверт с посланием Илуру. В нём странная и сложная, но очень важная просьба.

Стоило нутону протянуть руку, чтобы взять конверт, как я положил на стол ещё кое-что. Тоненький отрез синеватой шёлковой ткани, с искусно вышитыми белыми цветами.

— Хотел бы узнать, сколько стоит подобная ткань. Подобную не найти в городах, которые проехал недавно.

— Конечно, — нутон убрал во внутренний карман письмо и аккуратно сложенный отрез ткани. И с намёком посмотрел на карту ближайших скверных мест.

Лига хотела бы получить все возможные местные заллаи, но больше всего её интересовали миклы. Несколько стран с северного континента готовятся к серьёзной войнушке, потребуется много разных зелий, а содержимое миклов — одна из основ для многих. Кто из торговых организаций больше набьёт закрома, тот и окажется в плюсе. И не только в торговле, но и в политических играх. Последнее меня не интересовало, но достаточно мудро — укрепить позиции лиги, и получить от них некоторые преференции.

Я прикинул в уме одну идейку, и руками показал размеры нужного ящика. Только каркас, но внутри всё обшито тканью, чтобы никто не видел. Размеры такие, чтобы на дно уложились четыре милка, квадратом, пирамидкой встал пятый в центре, и сверху ещё четыре.

— Как скоро вы сможете подготовить такие ящики? — спросил я у нутона.

— Сколько вам нужно?

— А сколько миклов нужно лиге?

— Понимаем, всё произошло слишком быстро. Но лига была бы признательна, снабди вы её двадцатью миклами.

— Всего лишь две подобных коробки? — со скепсисом спросил я. Нутон в ответ заверил, что и это окажет гильдии посильную помощь. — Подобное не в моих интересах. Завтра я уеду, вернусь край через неделю. Но через четыре дня должно быть готово пятнадцать ящиков. Как пройдёт добыча — я не знаю, но ящики должны быть.

Я предложил простенький, но безотказный план. После возвращения от ближайшего места я хватаю подготовленные коробки и еду дальше. А через указанный срок нутон приезжает к лесу с фласкарцами, хватает коробки, и отписывает мне расписку с деньгами. Представитель Ганзы согласился, но с поправкой, что вместо расписки даст мне выписку — её обналичат в Магнаре. Я на подобное согласен.

Прочими заллаями я поделиться вряд ли смогу, но следующим летом пусть Ганза готовится к разнообразию. Это нутону понравилось, он поблагодарил за конструктивный диалог и поспешил уйти, готовиться к скорой работе. Заодно, перед уходом, нутон пообещал, что к приезду в Магнар мой запрос будет исполнен.

Дожидавшийся на улице слуга был немедленно отправлен к графу, чтобы тот успел подготовиться. Насчёт завтра всё предельно ясно. Сколько со мной поедет разумных — плевать, всё равно ближе пяти километров они ко мне подойти не смогут. Но они обязаны быть с телегой, лучше двумя — кто знает, как всё пройдёт у гноллов.

Я завтра еду на восток, к первому скверному месту. Второе находится на юго-западе от города, в сутках пути, а третье — в полутора днях пути на северо-запад. Четвёртая макира, для которой осталась команда добытчиков, посередине между теми двумя, строго в сутках на запад. Если во втором всё пройдёт быстро, то попробую заскочить в четвёртое.

К обеду вместе с мужем пришла Раская. Девушка придерживала округлившийся живот, а под её глазами синие мешки от недосыпа давно пропали. Раская с радостью представила меня парню на семь лет младше — тот смотрел на неё влюблённым взглядом, как скряга на мешок с монетами.

Мы несколько часов болтали о всяком. В основном болтала Раская. Она рассказывала всякое: случившееся в академии во время моего отсутствия, как устроилась в городе, как прошёл год после выпуска, и как вообще ей повезло с «провидением», как оно взаимодействует с «провидением» мужа, и что урожай засеянных ими полей в разы превзошёл все ожидания.

И разговаривали мы о моей просьбе. Поиск книг. Раская сразу же извинилась, что книг у неё нет. Она через графа познакомилась с несколькими торговцами и просила их искать книги. Такие были найдены, но на северном материке. Если они и прибудут, то только к зиме. Меня это не огорчило, я могу забрать книги и в следующем году.

Заодно сделал заказ на другие книги. Но если найденными книгами Раская так расплачивалась за мою доброту, то за новые книги я заплачу. Мне нужные справочники по растениям и прочему, что используется в алхимическом и лечебном зельеварении. Остальное я закажу через другого разумного. Я лишь попросил Раскаю принимать на свой адрес заказанные мною книги, и хранить, пока я их не заберу.

Остаток дня я прогулялся по