Как бы ни была противная эта ситуация с рабами, но иного выбора нет. Сейчас они не нужны, но это пока я не начну пользоваться домом по назначению. Ведь сигнальные контуры нужно запитывать маной, а для этого один из подмастерьев городских магов должен приходить в дом. Его кто-то должен пускать внутрь, да и протапливать помещения необходимо, если я начну хранить в доме книги и прочие вещи. А я это делать начну.

Самое же противное в другом. Чем больше я размышляю, чем больше смотрю на наш с графом уговор со стороны — тем больше убеждаюсь, что раб нужен пожизненный. Который все секреты в могилу. Или же каждый год раба менять, а старого в расход. Мне бы этого хотелось избежать любыми способами, но и отвергать такую возможность нельзя.

Вот самое противное во всей этой ситуации — я не могу понять, в какой именно момент времени я начал относиться к чужой жизни как к какому-то предмету.

Прогуливаясь по городу к одному определённому зданию, я раздумывал о скверных поворотах моей и без того скверной жизни. То ли тяжёлые мысли отпечатывались на морщинистом лице, то ли оно само по себе не из приятных, но прохожие шарахались и уступали мне дорогу. А ещё шушукались за моей спиной, показывая на кожаный плащ, прикрывавший паранаю. Прошло полдня с поездки в открытой карете, а слухи уже заполнили город. Плевать, главное — чтобы они не помешали прятать в городе сестрёнку с мамой. Всё остальное неважно.

К гильдии авантюристов и вольных наёмников я пришёл совсем в скверном расположении духа. Внутри авантюристов практически не было, только охрана приехавшего каравана да парочка групп у дальних столиков. При моём появлении все притихли, но вскоре вернулись к разговорам.

Зарегистрировался я быстро, получив самый низкий, пятнадцатый уровень репутации в этой гильдии. А дальше начались проблемы. Воспользоваться кристаллами обучения мог только авантюрист с уровнем двенадцать и выше. Мои уровни репутаций в гильдиях Магнара и Фраскиска вполне подходил, но я должен их подтвердить, или выполнить с десяток различных заданий. На последнее времени нет.

Я с десяток минут провёл около досок, облепленных листочками на сбор лекарственных трав от местных алхимика и знахаря, исследование участков различных лесов, разведка дальних мест и прочих всяких заданий.

Было там и необычное задание из Фраскиска, на обследование Баскарских подземных руин. Сборное, в Магнаре и Фраскиске собирались две группы авантюристов, встречались около подземного входа и отправлялись на исследование. Основная задача: поиск логов монстров и их уничтожение. Я не прочь принять участие. Интересно же, что именно случилось с тем местом — в исчезновении того города виновата какая-то Куатая. Да вот только я могу опоздать на учёбу.

На досках нашлось и четыре интересных задания. И все касались монстров. Разведка юго-западного леса, где крестьяне заметили раткинов; разведка логова оруков на северо-востоке; зачистка логова лесных гноллов на юго-востоке; и зачистка логова гоблинов на северо-западе.

Как выслеживать раткинов я не знал, да и как выглядели эти монстры понятия не имел — но попросил изучить гильдейскую книгу по монстрам. И совсем ничего не понял. Я решил отложить вопросы, пока вживую раткинов не увижу. Их внешний вид до зуда между лопаток напоминал кобальтов, напавших на нас с сестрой в пещере, когда мы были маленькими. На логово же оруков меня одного не хватит, их будет не меньше семи, а с таким я боюсь не справиться. А вот логова гноллов и гоблинов выглядят завлекающе.

В логове гоблинов, судя по донесениям, только вобон и один шаман, а в логове гноллов есть медведь. В гильдейской книге по монстрам нет и намёка на тактику зачистки логов этих человекоподобных гиен, но медведя логово приручает, когда в нём оказывается два шамана. Лучники из гноллов плохи, их почти не бывает, но эти монстры — самые лучшие копейщики. Два шамана, медведь и стена из копий — суровое испытание. Но я обязан его пройти, если хочу сэкономить деньги.

— Задания на гоблинов и гноллов исполню по факту, — сказал я работнику гильдии, показав на доску с заданиями. — Что у гноллов используете в качестве доказательства?

— Нижняя челюсть, — несколько удивлённо ответил работник за стойкой. Он хотел продолжить объяснения, но из подсобных помещений вышел ратон. Лет сорока, с рваным шрамом на правой щеке и в рабочем фартуке поверх официального костюма. Ратон подошёл к работнику, с невысказанной претензией глянул на того, и перевёл взгляд на меня.

— Алик Устан Малиаков, глава гильдии авантюристов и вольных наёмников города Трайск, — представился мужчина. — Это о вас ходят слухи? Что вас встречали люди графа.

— Да. С этим возникнут какие-то трудности?

— Никаких трудностей, — мужчина взял у работника гильдии мою заполненную карточку, будто хотел удостовериться, что параная на моих плечах настоящая. — Когда в логова?

— К гноллам рассчитываю попасть уже на этой неделе. С гоблинами, скорее всего, позже.

— Рассчитыва-ю? — с намёком протянул глава. — Даже если наша жемчужина готовит великих магов, в одного логова не зачистить. Но, если справитесь, я обещаю существенную скидку на обучение.

— Тогда будьте любезных начать готовить кристаллы, — я мило улыбнулся главе. Тот хмыкнул, и немного пренебрежительным тоном кинул работнику, чтобы помогли ксату со всем необходимым.

Наплевав на презрительное отношение к себе, я воспользовался работником гильдии сполна. И из гильдии вышел только через несколько часов, полностью узнав всё необходимое о логовах гноллов, и все тонкости развития и определения этих странных монстров. И узнал о важных трофеях с гноллов. Вряд ли у меня будет возможность собрать их, но знания всегда полезны.

После гильдии я забежал к зельевару, на всякий случай купив противоядий и зелий закрытия ран. А в магазинчике магических и писарских принадлежностей купил чернили и бумаги: я решил увеличить количество свитков, так же на всякий случай.

В гостинице меня ожидал слуга графа. Все мои поручения исполнены, с рестораном он договорился, а представитель гильдии придёт уже в мой дом сразу после завтрака.

* * *

Я отложил в сторону письмо, переданное мне представителем Ганзейской торговой лиги, человеком в костюме без изысков, но с печаткой на пальце. На ней изображена чаша весов, взвешивающая колесо телеги. Содержание письма ничего интересного не представляло, но один из абзацев полностью совпадал с абзацем из послания Илура.

Пока я читал, нутон педантом сидел за столом да из чистой вежливости