служебным положением… Его могут отправить в тюрьму. Ты погубишь его, если ваши отношения выплывут наружу.

– Выплывут наружу? Вы вообще о чем говорите? – Она обернулась и посмотрела, словно проверяя, далеко ли ее друзья. – Вы сюда зачем пришли?

– Я гуляла в парке. Живу здесь недалеко.

– Надо же, какое совпадение. – Она сжала губы. – А выглядит так, будто шпионите за мной.

– Не говори глупостей, взволнованно буркнула я.

– Значит, это правда, что вы вешаетесь ему на шею? – Она тряхнула волосами. – А он по вам даже не скучает. Если не верите, спросите его сами.

С этими словами она бросилась прочь, оставив меня стоять неподвижно, слишком потрясенную, чтобы заплакать.

Глава 35

Следующие недели прошли как в тумане. Большую часть времени я пила. Было слишком больно оставаться трезвой.

Закрывая глаза, я видела Меган, сирену, манившую его на погибель. Этим все и должно было закончиться.

Я отправляла ему сообщения еще чаще. Умоляла встретиться и поговорить.

Мне нужно увидеться с тобой. Не отгораживайся от меня. Я люблю тебя.

Даже когда он вернулся из отпуска, мои сообщения оставались не только без ответа, но и непрочитанными.

Я перепробовала разные способы, пытаясь встретиться с ним. Когда у меня было окно, я быстренько поднималась в старшую школу и бродила по коридорам, стараясь хотя бы мельком увидеть его. В конце учебного дня я прогуливалась возле парковки в надежде перехватить его там. Но он каким-то образом всегда ускользал от меня.

Я написала ему письмо и отправила на домашний адрес. Он не оставил мне выбора! В письме пригрозила сообщить о его поведении Саре Бальдини. Также я собиралась обратиться в Попечительский совет школы. Я разоблачу его. Для него это, конечно, стрессовая ситуация, но его поведение вопиюще! Он учитель, ему доверены молодые люди. Соблюдение моральных норм никто не отменял. Неужели он не понимает?

Наконец, через несколько недель, я получила от него сообщение. Короткое, но именно такое, к которому я и стремилась всеми силами души. Он звал меня к себе домой.

Когда я собиралась, руки у меня дрожали.

Я не пришла без приглашения. Он прислал мне сообщение. Я и не думала убивать его.

Ну а что произошло потом, вы знаете. Глава 36

Встреча с Майком Риджем в пятницу вечером потрясла меня до глубины души.

Он знал правду. Я чувствовала это. Не понимаю откуда, но знал. И выжидал, изучая нас обеих, Хелен и меня, изматывая, подстерегая момент, когда мы расколемся.

На следующий день я не выходила из квартиры. Устроившись у окна в гостиной так, чтобы оставаться незамеченной, я наблюдала за улицей, постоянно держа под рукой бокал вина или виски.

К вечеру, когда стемнело, у меня кружилась голова. Я не стала утруждать себя ужином, просто снова наполнила бокал и, пошатываясь, вернулась на свой наблюдательный пост. До сих пор никаких признаков присутствия Майка Риджа не было.

Я проверила еще раз. Темно-красной машины не видно. Пробежалась взглядом вдоль ограды до автобусной остановки. Тоже пусто.

Чувствуя себя совсем измученной, я прикрыла глаза и спрятала голову под руками. Вокруг все плыло, и меня сильно тошнило.

«Не делай этого, – раз за разом писала я когда-то Ральфу. – Прекрати. Я люблю тебя. Не губи себя!» Думала, сумею спасти его. Как же я ошибалась. В итоге именно я убила его.

Вытянув вперед руку, я попробовала удержать ее на весу, наблюдая, как она дрожит. И кто теперь губит себя?

Я пьянела все больше и больше. Было уже совсем поздно. Пора идти спать. Но я боялась ложиться в постель. Темные унылые ночи тянулись бесконечно долго, даже с таблетками.

Почему я решила, что можно убить и избежать наказания? Они уже в пути – идут за мной. И придут. Сегодня вечером, или завтра, или в другой день, никто не знает когда. Рано или поздно все выплывет наружу.

Я заплакала, всхлипывая, давясь соплями и жалостью к себе.

Ох, Ральф… Прости! Я так жалею о том, что произошло. Я не хотела…

Звякнул телефон. Я села и прислушалась. Телефон звякнул во второй раз. Вытерев слезы рукавом джемпера, я собралась с силами и поползла на четвереньках по ковру к телефону, чтобы прочитать сообщение.

Скучаешь по мне? Приходи в лодочный сарай. Я здесь. Жду.

Когда я открывала дверцу машины, у меня тряслись руки. Забралась на сиденье и повернула ключ в замке зажигания. Поправила зеркало заднего вида, посмотрела на себя, провела рукой по раскрасневшемуся лицу и убрала назад выбившиеся пряди.

Я слишком много выпила. И понимала это. Садиться за руль небезопасно. Но что поделаешь, как уж есть. После всей этой боли мне представился шанс узнать правду, увидеть наконец своего мучителя. От нервного напряжения внутри меня все перекрутилось.

Опустив стекла и с жадностью вдыхая прохладный вечерний воздух, я выехала на дорогу. На улицах было тихо. Чтобы придать себе уверенности, я негромко напевала под нос. Мысли путались в голове, лихорадочно наскакивая друг на друга.

Когда я добралась до парковки за лодочными сараями, мои нервы были на пределе, и я снова была готова разрыдаться. Но в то же время во мне бурлил адреналин.

Я должна довести дело до конца. Узнать, кто и зачем вызвал меня сюда.

Мне было так страшно, что я боялась пошевелиться. Выключив двигатель, сидела в машине и думала о Ральфе. С моря задувал соленый бриз, волны в ровном ритме накатывали на берег и тут же отступали обратно, погромыхивая галькой, которую тащили за собой.

Зазвонил телефон. Я вытащила его из кармана и тупо уставилась на экран.

Номер скрыт.

Сердце бешено колотилось, и все же, чуть помедлив, я решила ответить.

Секунду трубка молчала, только слышалось чье-то дыхание.

– Алло?

– Я вижу тебя, – негромко, почти шепотом, произнес голос.

Мужской голос.

– Кто это?

Он говорил так тихо, что я едва разбирала слова.

– Так скоро забыла? Эх, Лора!

Казалось, мое сердце остановилось. Кто это? Голос совсем как его, Ральфа, но разве такое возможно?

Дрожа всем телом, я нервно прижимала телефон к уху.

– Прекрасно выглядишь, Лора, – прошептал голос.

Я обернулась, пытаясь разглядеть, не наблюдает ли кто-нибудь за мной. Ничего, кроме теней и серебристых полосок лунного света.

– Где ты? – Я распахнула дверцу машины и вывалилась наружу. Земля под кроссовками была мягкой. Я стояла, растерянно озираясь, пытаясь отыскать взглядом его. – Ральф, это ты?

В трубке вздохнули. На заднем фоне слышался шум волн, словно они передвигали груды сухих костей.

Неужели он в самом деле здесь? Нет,