— Да, черт возьми! Забыла тебе сказать. Он должен быть здесь в пятницу утром. Во сколько начинается твой первый урок?

— В десять, — сказала я с большим энтузиазмом, чем, вероятно, было оправдано. — В пятницу у меня всего два занятия, одно до обеда, а другое после.

А потом мой неофициальный урок с Ашером, который был одной из причин, по которой я почти не спала прошлой ночью.

Ларисса лучезарно улыбнулась.

— Отлично! Тогда Луи будет здесь, чтобы помочь тебе.

Я никогда не слышала об этом Луи, но Илия, очевидно, слышала, потому что она громко ахнула.

— Луи? — она перешла на шепот. — В смысле, Луи?

Я переводила взгляд с одной на другую, ожидая, что кто-нибудь объяснит мне, что это значит. Ларисса кивнула и лукаво улыбнулась.

— Да. Я так рада с ним познакомиться.

— Кто такой этот Луи? — спросила я.

Они обе повернулись ко мне.

— Срань господня, это всего лишь самый могущественный, горячий и страшный колдун в мире, — выпалила Илия, и было ясно, что она — его фанатка.

Я фыркнула.

— Вижу, у тебе на стенах висят его постеры…

Илия помахала рукой у лица будто веером.

— Когда увидишь его, поймешь. Обещаю, это будет лучший день в твоей жизни.

Верно. Я не была уверена, что кто-то может сравниться с Ашером, поэтому сомневалась, что этот Луи был таким, но его сильная сторона звучала привлекательно. Для человека, который всю свою жизнь был бессилен, было что-то восхитительно заманчивое в том, чтобы никогда больше не оказаться в таком положении.

Надеюсь, он поймет, что блокирует мои способности.

Когда обед закончился, я оказалась на уроке истории сверхъестественных существ. Из всех занятий, которые я посещала до сих пор, это занятие понравилось мне больше всего. Не только потому, что учителем был тролль по имени Кварк, ростом около пяти футов, с кожей, сильно напоминавшей грубую кору, и злобно-сухим чувством юмора, но и потому, что этот урок дал мне более глубокое понимание этого нового мира.

Кварк начал с рассказа о расах, их взаимосвязях и о том, как мы переходили из Волшебной Страны в разные периоды истории. Он пообещал, что в течение года он расскажет об этом подробнее, и я не могла дождаться.

Ибо теперь мы знали, что Волшебная Страна — это мир, который умирает или, по крайней мере, не слишком пригоден для сверхъестественных существ, и именно поэтому большинство из нас строили свою жизнь здесь, на Земле, живя с людьми, управляя своими законами и людскими, следя за сверхъестественными преступниками в тюрьмах, которые были разбросаны по всему миру.

Тюрьмы появились как способ сохранить нашу тайну среди людей. По-видимому, нашим главным законом было «не открывать себя людям». Я уже читала заранее полученный информационный пакет, и он, наряду с моим учебником по морфологии рас, должен был стать будущей сказкой на ночь.

Моим последним уроком было травничество в лесной секции. После водного мира это была моя любимая часть Академии. В ней было такое настроение. Магия подарила этой школе океан и тропический лес. Это было почти так же, как если бы я путешествовала по всему миру, ни разу не покидая одного места.

— Хорошо, мне нужно, чтобы вы нашли и правильно назвали десять растений на вашем рабочем месте, — сказала Флисия, фейри, преподававшая Травничество. Как и большинство фейри, она была длинноногой, с золотисто-светлыми волосами и очень яркими лазурными глазами. — Как только вы найдете и правильно определите их, мы сможем перейти к их магическим свойствам.

— Давай, — сказала Ларисса. — Я знаю лучшие места, где можно найти эти травы.

Мы поспешили отделиться от основной группы, углубившись в этот темный лес.

— Так ты ходила на эти занятия в прошлом году? — спросила я, когда мы пробирались сквозь густую листву. Было так приятно, что она была со мной на занятиях.

Она покачала головой.

— Нет, тогда это не предлагали первокурсникам. Одно из новых изменений в этом году. В любом случае, это относительно новый класс, так что для многих из них это первый год обучения.

Я указала на траву в нашем списке, и она сделала пометки в бланке.

— Итак, как прошла Магия воды прошлым вечером? — спросила она, пока я рисовала траву — волчий аконит: средство, привлекающее оборотней.

— Э-э-э… — Я никому из них не рассказывала о том, что произошло, но была уверена, что взорвусь, если не поделюсь этим. Приглушенным шепотом я рассказала о своем маленьком инциденте с водой и о будущих секретных занятиях с Ашером.

Во время моего рассказа нам удалось найти еще три травы, в том числе клиффстон, которая, будучи превращенной в масло, погружала супа в глубокий сон на несколько часов. Я уже тогда могла сказать, что мы так много узнаем о травяном оружии и целебных настойках; супы были тупицами, раз не посещали этот урок.

Ларисса покачала головой, и с ее светлых локонов посыпались листья.

— Итак, ты говоришь мне, что в свой первый день в школе тебе удалось привлечь внимание самого завидного холостяка во всей Академии. Я имею в виду, что девушки продали бы свою семью за то, чтобы побыть с ним один на один.

Я фыркнула, все еще не уверенная, что чувствую по этому поводу.

— Почему он вообще учитель? Он — студент, верно?

Ларисса кивнула.

— Никто не владеет магией воды лучше него, так что у папы не было другого выбора, кроме как умолять его провести урок. В прошлом году наши ученики, занимающиеся магией воды, были выдающимися, и все это благодаря Ашеру.

Неудивительно, что в этой школе у него было все, чего он хотел. Похоже, Глава Джонс нуждался в Ашере больше, чем Ашер в нем.

* * *

Наступило утро пятницы, и Ларисса сообщила мне, что Луи задерживается и будет только завтра после обеда. Я была разочарована, но дерьмо случается, и я сосредоточилась на двух занятиях, которые у меня были. Они пролетели быстро, и хотя мозг устал от информационной перегрузки, мне все равно нравилась эта новая жизнь и все, чему я училась. Ожидаемого потрясения не последовало, потому что все было так увлекательно. Не говоря уже о том, что я никогда раньше не была так счастлива и довольна.

Позже в тот же день, когда я переодевалась, Илия вздохнула.

— Ты уверена, что тебе стоит оставаться с ним наедине? — Она снова растянулась на моей кровати. — Я имею в виду, как может любая здравомыслящая женщина не наброситься на него?

Ей я тоже во всем призналась, и было приятно,