снова появилось, но на этот раз не такое сильное. Будто теперь меня узнали, и это было просто приветствие. Чтобы добраться до Ашера, мне пришлось проталкиваться сквозь водовороты воды вокруг него.

Теперь я поняла, зачем нам понадобился купальник. Ступив обратно на песок, я сбросила леггинсы и футболку, проверила, что мои сиськи все еще хорошо закрыты топом, а затем шагнула вперед. Бикини не было слишком узким, ягодиц не было видно, но все же … Я была совершенно беззащитна. Это не испугало меня, но мне было немного не по себе.

Взгляд глаз Ашера встретился с моим, и, возможно, это была иллюзия солнца и воды, но мне показалось, что серебро почти полностью растворилось в зелени. Я была благодарна ему за то, что он не скользнул по мне взглядом, и в то же время сразу подумала, что, может быть, он считает, что мое тело не стоит внимания. Да, я была сложной личностью.

Пофиг. Я была здесь, чтобы познать свою магию, а не беспокоиться о своей фигуре. Шагнув вперед с большей уверенностью, я сосредоточилась на океане и ощущении покалывания в крови. Я полностью промокла от воды, когда придвинулась к нему поближе, и мои волосы разлетелись розовыми волнами. Остановившись в нескольких дюймах от него, я задрожала, и не от холода. Сейчас Ашера окружало столько энергии — даже будучи невежественным человеком, я могла это почувствовать.

— В твоем теле поднимается жар, жар силы? Знаю, ты изучаешь это на занятиях по магии для начинающих, — чужеродное тепло, которое клубится и меняется, когда ты манипулируешь энергией.

Я кивнула, потому что действительно почувствовала это. Это было гораздо слабее, чем в ту ночь, когда я толкнула взрослого мужчину через всю комнату, но определенно было.

— Чувствую, — тихо сказала я.

Ашер протянул мне руку, и после недолгого колебания я шагнула вперед и приняла ее. Почти сразу же мое тело напряглось, и крик сорвался с губ, прежде чем я смогла его остановить. Я попыталась отдернуть руку, но мы, кажется, слились воедино.

— Что происходит? — закричала я.

Ашер выглядел свирепым, вокруг него струилась явная сила.

Он не отпустил меня.

— Твоя сила сражает с моей, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Борется… ты сильная.

Я снова попыталась высвободиться.

— Отпусти меня! — потребовала я.

Ашер покачал головой и моргнул, словно выходя из транса, а затем одним быстрым движением разорвал нашу связь. Это отбросило меня назад, и я приземлилась далеко в воду. Погружаясь в темноту, я изо всех сил пыталась вернуть свой мозг в рабочее состояние; все было не в порядке, и мысли путались.

Перед моим взором промелькнула тень, и на мгновение я запаниковала. Я была в волшебном океане с волшебными существами, и, хотя Ашер сказал, что ничто здесь не причинит нам вреда, страх не всегда рационален. Тень снова окутала меня, и жар, который все еще был во мне, разгорелся еще сильнее. Затем мир стал кристально чистым. Будто я надела защитные очки… только это было не так.

Что за…?

Такого раньше никогда не случалось.

Тень, которая в моем новом видении больше не была тенью, приблизилась. Это был дельфин, только отличавшийся от тех, что я видел на картинках, — светло-розового цвета, с удлиненной мордой и большими умными глазами.

Чем-то похожий на персонажа покемонов, но… знаете, не мультяшный.

Он приблизился ко мне, и я обнаружила, что тянусь к нему. Теперь у меня не было страха. Страх исчез в тот момент, когда моя сила превратила этот темный мир в яркую и ясную страну чудес.

Дельфин был мягким и твердым одновременно… эластичным. Я провела пальцем по его боку. Движение поблизости привлекло мое внимание, и я чуть не набрала полные легкие воды, когда Ашер лениво подплыл к нам. Он выгнул бровь, глядя на дельфина, и я заметила, что теперь тот находится прямо рядом со мной, почти у меня под мышкой. Мои легкие начали протестовать, поэтому я наклонилась и прижалась губами к его носу, прежде чем оттолкнуться ногами, чтобы подняться в кристально чистой воде. Вокруг нас постепенно разгорался свет, пока я не вынырнула на поверхность.

Ашер присоединился ко мне буквально через долю секунды.

— Итак, — сказала я как бы невзначай, и мы оба закачались на волнах. — Это быстро стало странным.

Ашер тихо рассмеялся, а я постаралась не смотреть, как вода стекает по его лицу. Мокрым он выглядел неплохо.

— Это было интересно. Но самое интересное — то, что твоя сила и моя, похоже, враждуют. Мне бы очень хотелось знать, почему.

— Может быть, твоей силе не понравилась блокировка моей силы? — сказала я, подумав об этом. — Сейчас я чувствую себя немного по-другому. Ты наверняка взломал часть… Наконец-то я могу почувствовать это тепло.

Ашер некоторое время смотрел на меня.

— Я недостаточно разобрался с этим. Большая часть твоей силы все еще скрыта. Но ясно одно: ты сильна. В конце концов, твоя сила разрушила бы свою тюрьму.

По сути, это сказала мне Илия, что с каждым годом мои энергетические всплески увеличивались, и в конце концов я взорвусь и буду причинять боль людям.

— Думаю, мы достаточно надавили на тебя на сегодня, — сказал Ашер.

Усталость навалилась на меня с такой силой, что я чуть не ушла под воду. Ашер потянулся ко мне, затем заколебался, и мне в голову пришла ужасная мысль.

— Это будет происходить каждый раз, когда мы будем касаться друг друга в течение длительного периода времени? — спросила я, пытаясь скрыть свое разочарование.

Невозможность прикоснуться к Ашеру не должна быть большой проблемой. Я имею в виду, что он был для меня практически незнакомцем, но мне никогда не нравились ограничения. Или несправедливые правила.

— Мы уже прикасались друг к другу раньше, — напомнила я нам обоим. Я буквально бросилась в его объятия, когда встретилась с ним в первый раз.

— Помню, — сказал он, — и оба раза я чувствовал реакцию, но в основном касания были через одежду, или контакт был кратким. Тогда было по-другому.

— Поэтому ты выделил меня в классе? — спросила я. — Потому что между нами есть какая-то энергетическая реакция? Ты — не такой мудак, как я ожидала, и это заставляет меня думать, что ты ведешь себя хорошо не просто так…?

Обвинение вырвалось наружу, и мне захотелось медленно погрузиться под воду, потому что, черт возьми, что со мной было не так?

Ашер запрокинул голову и рассмеялся.

— Думаю, это первый раз, когда кто-то назвал меня мудаком в лицо. Удивительно забавно.

Слава сверхъестественным богам, что он не