Наступал день родов, а живот так и не стал большим. Правда, она поправилась, но с кем это не бывает? Матрена же каждое утро тщательно привязывала подушку к животу. Ее уже вызывали к директору, выясняли, кто отец. Потом к ним пришел участковый и тоже допытывался. Матрена сказала, что залетела в санатории, но не знает от кого, мол, по пьянке вышло. Пошла к кому-то в гости, сейчас и не помнит, а мальчиков было много. В общем, привлекать к ответственности было некого. Директор школы сообщил ей, что продолжить свое образование она сможет только в вечерней школе. Деревня, как и предполагали, вся сочувствовала ей и одобряла ее поступок. Мол, сейчас родишь для себя и жить с дитем будешь, кто тебя такую замуж возьмет, хоть горба нет, но уж больно маленькая.

Роды начались на следующий день после окончания школы. Когда пошли схватки, Маринка выпила отвар Селены и уже через два часа успешно родила крохотную девочку. Баба Алла сказала ей:

— Повезло тебе. Родилась с маленьким весом, но крепенькая, как назовешь?

— Я не знаю, сами называйте, мне все равно.

— Тогда пусть Матрена называет, фактически она ей мама.

Матрена назвала ее Ольгой, в честь Маринкиной мамы. Как ни ждали они молока, но оно не пришло к Маринке. Баба Алла сокрушалась:

— Ну хоть бы месяца три покормила.

Хорошо корова была. С первого дня Матрена начала заботиться о девочке. Маринка помогала ей, стирала, готовила, но не прикасалась к ребенку. Она пробовала разобраться в себе: что у нее за отношение такое к девочке, но не смогла. Она спросила у Матрены, зачем она так назвала ее. Та ей ответила:

— Я знаю, Маринка, кто вырастает из этих детей. Не будем строить иллюзий по отношению к нашей девочке, поэтому я назвала ее как твою маму. Помнишь, Аллочка говорила, что в честь рано умерших нельзя называть, так как судьба может повториться. Если она станет исчадием ада, то зачем ей долго жить? Но самое страшное, я привязываюсь к этой девочке, как будто это моя родная дочь. Она так удачно родилась: уже осенью мы можем продолжить учебу, я переведусь в вечернюю школу, нам не придется бросать учебу. Дети растут быстро, смотри Алиске и Ванечке уже по три годика, а помнишь, кажется, только родились.

Да, Алиса была очень странной девочкой. Все время она проводила у бабы Аллы. Сидит себе тихонько на печке и слушает, пока та людей принимает. Потом и вовсе перешла к ней жить. Настя пробовала увезти ее, но так и не смогла. Уже на станции у девочки начинались приступы удушья и ее возвращали назад в деревню.

Однажды привезли из Москвы профессора. Он долго осматривал Алису, потом сказал им:

— Лучше смириться и оставить девочку здесь. Видимо, это какая-то неизвестная науке форма аллергии. Вам повезло, что в этом воздухе убивается аллерген, благодаря чему она и живет.

После этого Настя успокоилась и ребенка больше не трогала. Проводя отпуск в деревне, она все время пыталась наладить с девочкой отношения, но не помогали даже подарки, к которым Алиса была равнодушна. Девочка все время молчала, и как только ее отпускали, убегала к Аллочке. Та объясняла Насте: все Хранители ведут себя одинаково, я тоже такая была. Твою дочь ничего не интересует, но это не значит, что она ограниченная. Она просто живет своей жизнью. Не мешай ей, и она отплатит тебе любовью. Для нее детство проходит не так, как для других детей. Подумай, зачем ей играть в куклы? Это ей в жизни не понадобится.

Маринка заканчивала писать о своем детстве. Через три года она выйдет замуж за Сережу, а еще через четыре года бесследно исчезнет Ольга. Маринка видела ее последний раз, когда летом приезжала к деду. Ольга действительно была ее копией, только глаза получились ярко-голубыми. С исчезновением этой девочки Маринка успокоилась: больше ничего не связывало ее с прошлым. Маринка всегда боялась, что Сережа, глядя на Ольгу, догадается обо всем. Но он просто не обращал внимания на ребенка Матрены. Ольгу объявили в розыск, на этом дело и закончилось. Дед и Матрена сильно переживали: они очень привязались к ребенку. Дед все время пропадал в лесу, лес был самым лучшим лекарем. За его хозяйством следила Клавдия, у нее уже было трое детей, и они, наконец, переехали в свой новый дом.

Матрена, которую теперь все называли Маргаритой, вышла замуж за Степана. Аллочка сделала ее совершенно другим человеком. Маринка очень радовалась за подругу. Еще через год у Матрены родился сын, жила она со Степаном очень счастливо.

Матрена знала все, что происходило с Маринкой, и ругала ее:

— Почему ты не обратишься к бабе Алле? Она помогла стольким людям. Даже Селена смогла изменить свою жизнь, и сейчас счастлива, а ты продолжаешь не верить ей.

На этот раз Маринка обратится за помощью к Аллочке. Написав все это, она сделала первый шаг.

Вдруг в прихожей раздался резкий звонок. Маринка так увлеклась своими воспоминаниями, что не заметила, как наступил обед.

— В школу опять не сходила, — подумала она с сожалением, Настя расстроится, и побежала открывать дверь. Перед ней стояла русичка — собственной персоной. Сладким голосом она произнесла:

— Здравствуйте, Мария Васильевна! Если гора не идет к Магомету, то он идет к горе, — и торопливо зашагала в зал, как будто боялась, что Маринка тут же закроет перед ней дверь.

— Здравствуйте, Эльвира Сергеевна! Я собиралась к вам зайти сегодня, но была занята.

— О, вы что же, книжку пишете? Спросила она, схватив Маринкины записи.

Маринке пришлось силой вырвать их у нее. Но русичка даже внимание на это не обратила.

— О, какая горочка у вас великолепная, итальянская! Ах, как вы живете богато, Мария Васильевна! И муж у вас на джипе ездеет.

Дети у вас одеты лучше всех. Но вот знаете, ваша Настя совсем по русскому языку отстала.

— Да, Эльвира Сергеевна, я знаю, за прошлый диктант вы ей двойку поставили за одну ошибку.

— Так возросли требования к детям, — сказала обиженным тоном Эльвира Сергеевна.

Но Маринка быстро поняла, что наезжать на русичку не в ее интересах, она на Настеньке отыграется.

— Эльвира Сергеевна! Я вас прошу, позанимайтесь с Настей дополнительно, за отдельную плату.

Лицо руссички осветилось радостью.

— Прямо не знаю, что и делать. Свободного времени у меня нет. А Настя так безнадежно отстала — ей требуется три урока в неделю.

— Мы согласны хорошо заплатить.

— Я беру двадцать пять долларов за час, — быстро произнесла Эльвира.

Маринка подсчитала: триста долларов в месяц, ну и аппетиты у этой стервы! Нет, права была Настя насчет нее. Маринке неприятно стало смотреть на эту женщину. Но вслух она сказала:

— Да, да, мы согласны, я вам сейчас отдам за четыре урока.

Маринка достала деньги, торопливо сунула их учительнице. Та прямо сияла от радости. Маринка, чтобы побыстрее избавиться от нее, произнесла: