понемногу, передвигаясь по полчаса днём, но главным образом ночами, мы и вышли из первого окружения, куда нас загнали. Это произошло, по-моему, 6 декабря…», – вспоминает «Балин».

По радио сообщали о том, что колонна Маруланды уже обнаружена. Однако его личное присутствие в этом районе ещё оставалось тайной, что, впрочем, было характерно для всего похода к Центральной Кордильере. Много говорили о «Балине», говорили о том, что именно он командует колонной, поскольку было известно, что он из этих мест, что он – бывший партизан-либерал, что он хорошо знает местность. В дневных новостях всячески уверяли, что наконец-то появилась реальная возможность покончить с Маруландой и его людьми. А армия продолжала перекрывать все выходы из данного региона, перебрасывала вертолётами всё новые и новые подразделения, неторопливо продвигалась вперёд таким образом, чтобы постепенно создать плотное кольцо окружения, словно заводя невод, куда непременно должны были угодить партизаны.

Когда отряд Маруланды вырвался из первого кольца окружения, на следующий день, в 4 часа утра, партизаны решили двинуться по небольшому каньону, называемому Эль Синсерин, который вёл в сторону Киндио, затем они прошли по Ла Картулине, тоже небольшому каньону. Военных нигде не было видно, казалось, что они вообще куда-то исчезли. По дороге партизаны зарезали корову и немного пополнили запасы мяса, от которых им пришлось избавиться ранее. «Балин» отправился в разведку вниз по каньону, туда, где заканчивался каньон Синсерин и начиналось ущелье Ла Каталина. Вместе с авангардом «Балин» должен был там ждать подхода остальной части отряда.

Маруланда так говорит о первом этапе «Операции Сонора»: «Да, действительно ситуация была очень серьёзной, и не столько по причине тех сражений, которые мы провели по пути, сколько по причине совершения нами огромной ошибки при переходе, а это, в свою очередь, произошло потому, что у нас оказалась неверная информация.

Когда мы подходили к тому месту, где начиналась небольшая речка, – это уже в самом ущелье Ла Сонора, – я спросил: “Сколько потребуется времени, для того чтобы, идя вниз по ущелью, по течению этой речки, выйти к первым фермам, которые расположены на высокогорье?ˮ Согласно той информации, которая у нас имелась, несколько лет тому назад по этому же ущелью, но только поднимаясь в горы, прошёл Вильсон Рубиано с 8 бойцами, спасаясь от преследования армии. Так вот, ему тогда потребовалось для этого 8 дней. Основываясь на этих сведениях, мы и вступили в столкновение с армией, поскольку полагали, что вполне можем дать сражение, потом укрыться в этом огромном каньоне, пройти вниз по течению реки и через 8 дней выйти к тем первым фермам, которые располагались на высокогорье. Вот на основе таких расчётов мы и сказали командирам: “Мы вполне можем дать сражение, с точки зрения характера местности, здесь нет никаких проблем, наоборот, это место исключительно благоприятно для нас, затем в течение 8 дней мы уходим по каньону, ну а когда мы доберёмся до первых ферм, то остальное уже не важно…ˮ Ещё раз напомню характер местности: огромное ущелье высоко в горах, по этому ущелью протекает река, а посреди реки тянутся две горные цепи. Это были настоящие каменные стены, абсолютно гладкие, от самого подножья и вплоть до вершины. Ты мог спуститься в это ущелье с одной стороны, а потом полностью затеряться в нём. Вот такова была местность и такова была информация, которой мы располагали… Потому мы и бились с армией до тех пор, пока они не загнали нас в горы, столкновений было много, и, уже оказавшись в горах, мы сказали: “Ну, всё, теперь уходим…ˮ». И тогда Маруланда послал «Балина» на разведку, чтобы он довёл авангард отряда до первых ферм, расположенных на высокогорье. «Балин» вспоминает: «Мы добрались до небольшого пастбища в горах, очень красивого, и командование отряда сказало: “Мы задержимся здесь, на этом пастбище, на пару дней, для того чтобы они нас настигли, и мы их тут встретимˮ. На середине этого пастбища мы специально сошли с тропы, чтобы наши преследователи потеряли след. Пройдя всё пастбище до конца, мы организовали засаду. На следующий день, утром, товарищ Мануэль решил выслать людей на разведку местности. Было решено, что я отправляюсь вместе с 3 товарищами прямо сейчас и буду идти весь день, то же самое на следующий день, и когда я уже выйду на открытую местность, я её обследую. Если сражение произойдёт в этот день, то тогда остальные товарищи догонят нас. Я думал, что разведка займёт у меня дней 5, как это следовало из тех сведений, которые у нас имелись.

Идея заключалась в том, что я должен был остановиться в месте выхода ущелья на высокогорье, в районе первых ферм, для того чтобы затем прикрывать отход той группы, которая организовала засаду. Если же войска пошли бы поверху, то тогда я должен был вступить с ними в бой, а затем отходить вверх по ущелью до встречи с основными силами наших. Если же армия пойдёт по той же тропе, что и я, то я должен был пропустить солдат, а затем, опять-таки, повернуть назад, но идти другим путём и встретиться с отрядом в другом, заранее оговоренном месте. Итак, мы вышли вечером, налегке, в пути заночевали, встали рано, позавтракали и вновь двинулись в путь. Но уже к 10 часам утра мы оказались на совершенно открытой местности.

Пастбище, кругом сплошное пастбище! А ведь нам сказали, что, по имеющейся информации, до него должно быть дней 5 пути, а в итоге оказалось менее одного. И когда мы осторожно подошли поближе, то увидели, что всё это обширное пастбище буквально кишит, словно муравьями, солдатами. Этим же вечером армия достигла места засады, которая была устроена нашими товарищами. Об этом мы узнали, слушая утром новости по радио…».

В это время Фернандо находился в засаде, которую устроили основные силы отряда: «Мы ждали их за пастбищем, и они появились где-то на второй день, но не с той стороны, откуда мы их ждали, они появились перед нами совершенно неожиданно. В 4 часа дня мы вступили в бой с солдатами. Я сидел в засаде вместе с Йезидом, когда вдруг услышал какой-то шум сзади, я оглянулся, но ничего не заметил, а спустя буквально секунду мне в спину уже прицелился “грифˮ. К счастью, Йезид успел выстрелить первым, потом я сменил позицию и отступил. У нас была группа разведки, которая ждала их чуть впереди, но не с этой стороны… По ту сторону ущелья были два наших товарища, они вступили в бой и оба