Почему? – спрашивает Марджи.

Он считает, что должен защищать ее. И если с ней что случится, вряд ли простит себе.

Лин приподнимает клиентке плечи и заводит руки за спину. Грудная клетка у Марджи расширяется, она сосредоточенно пытается дышать глубже. Лин растягивает ее, Марджи дышит, и вдруг у нее возникает такое чувство, будто внутри сейчас что-то треснет.

Пожалуй, хватит.

Но мы и до середины не добрались.

Больше не могу. Марджи слезает со стола.

Вы невероятно напряжены. Массаж действительно пойдет на пользу.

Марджи заворачивается в полотенце. Вы не первая мне это говорите.

Вы держались молодцом, Марджи. Для первого раза. Не торопитесь одеваться. Следующий клиент через час. Выпьем чая, и вы мне расскажете, откуда у вас узлы.

Лин закрывает за собой дверь. Марджи садится на массажный стол и смотрит в окно, выходящее в сад. Все ухожено, все на своих местах. Марджи медленно одевается. Ее первый массаж. Или полмассажа. Она выдержала. Лин касалась Марджи, и Марджи не развалилась.

* * *

Но потом она разваливается.

По пути домой забывает, куда едет. Лишь после нескольких неправильных машинальных поворотов и, соответственно, разворотов наконец добирается до дома. Открывает ворота, но они кажутся странными, будто она вторглась в чужие владения. Марджи медленно поднимается по лестнице, все еще сомневаясь в себе, в том, что происходит. Раздвигает стеклянную дверь и видит Элси, знакомое любящее создание.

Она ложится на кушетку, обнимает, гладит собаку по шее. А когда наконец закрывает глаза, ее затопляют воспоминания о совершенно другой жизни.

33

Гималаи, год неизвестен

Пема отъезжает от дома Лхаки с тяжестью в груди, которую испытывала почти всю жизнь, от которой трудно дышать.

Она едет на восток, мимо сельских угодий, болот и скоро чувствует за спиной тепло Лхаки, подбородок подруги лежит у нее на плече. Она вспоминает…

Пема знала, что в первый теплый день весны Лхаки будет собирать кедровые орехи. В детстве они делали это вместе. Тоска Пемы стала нестерпимой, и в тот день она отправилась в лес и стала ждать Лхаки. Лхаки, конечно, пришла, но, когда Пема приблизилась к ней, застыла, будто увидев опасного зверя.

Пема отошла и начала искать маленькие зернышки. В тот день они не говорили. Но на следующий день, когда Пема опять приехала в лес, Лхаки тоже пришла. На третий день они собирали орешки бок о бок, а на четвертый поклялись встречаться в лесу каждую весну.

Потом наступили холода, и возможность проводить время вместе исчезла. Пема научилась ощущать Лхаки рядом и всю зиму ходила будто в теплой одежде; так жизнь казалась намного лучше, чем была на самом деле.

Она жила их клятвой встретиться будущей весной.

С вернувшимся теплом Пема поехала в лес. Но Лхаки не пришла. Пема приезжала каждый день, собирая кедровые орешки, как в прошлом году, как они задумали.

Но Лхаки так и не появилась.

Пема едет по дороге, глядя на птиц, взлетающих из высокой травы. Она говорит вслух, будто Лхаки действительно рядом. Рассказывает ей все, что хотела и должна была рассказать раньше.

День клонится к вечеру. Пема останавливает лошадь у озера. Ложится. Видит рядом Лхаки и тянется за цветком, чтобы подарить ей.

Так она прощается.

Когда Пема просыпается, дышать уже не больно. Она садится на лошадь и продолжает путь на восток, но затем понимает, к чему приведет эта дорога – к вечным скитаниям. Пема просит дать ей знак, она верит в знаки. Чувствует, как лошадь замедляет ход, и слышит голос Лхаки:

Возвращайся домой. Возвращайся домой.

Дом, представший внутреннему взору Пемы, не тот, что она крушила. Тот уже забрал Чоу. Пема по широкой дуге медленно разворачивает лошадь к месту, о котором мечтала с детства.

К дому Лхаки.

34

Дарвин, наши дни

Понедельник, вечер, 9:25. Марджи заходит в кабинет Джей отметиться.

О, Марджи, говорит та. Да ты просто преобразилась.

Правда?

Поразительно, на что способна пара свободных дней.

Да, было нужно.

Отлично, теперь по порядку. Внизу тебя ждут две полицейских. Они уже звонили. Хотят забрать вещи Птахи как вещественные доказательства. И задать тебе пару вопросов. Ты ведь в ту ночь работала в реанимации?

Да, как раз с Птахой. До и после операции.

Отлично. Надеюсь, ты знаешь, где ее вещи?

Знаю.

Я их искала, но тщетно. Сделаешь?

Конечно. А они ее нашли?

Да, на пляже, в субботу утром.

Марджи сама удивлена, как сильно беспокоится о тебе. Спускаясь по лестнице, прежде чем полицейские начнут задавать вопросы, она пытается взять себя в руки. Те ждут у стойки администратора.

Марджи Шапиро?

Да.

У нас к вам несколько вопросов по поводу исчезновения Птахи, говорит одна.

Конечно, спрашивайте.

Как показал охранник, вы последняя, кто ее видел.

Не знаю.

В которому часу это было?

Незадолго до начала моей смены, в час.

Птаха была в постели?

Да.

Вы проверяли ее состояние? Или пытались разбудить?

Нет, она спала, и я ушла.

Вы всегда проверяете пациентов до начала смены?

Нет. Но я переживала за нее. К ней никто не приходил. У нее, похоже, вообще никого нет.

Понимаю. Нам надо забрать ее вещи. Они теперь вещественные доказательства.

Доказательства того, что в нее стреляли? – спрашивает Марджи.

Вещественные доказательства, повторяет женщина-полицейский.

Значит, она сейчас в тюрьме для несовершеннолетних?

Да. В камере предварительного заключения.

Ее не отпустили под залог?

Ей не предлагали.

Вы можете передать медсестрам в тюрьме? Девочке срочно нужны антибиотики. И, возможно, обезболивающие. Передадите?

Полицейская кивает и записывает просьбу в телефон. Марджи наклоняется, пытаясь прочесть, что та пишет.

Вы можете принести нам вещественные доказательства?

Дайте мне пару минут.

В камере хранения Марджи залезает на стремянку, чтобы достать пакет, на котором написано твое имя и дата поступления. Она засунула вещи на верхнюю полку, где никто кроме нее не смог бы их найти. Откуда у нее инстинктивное желание защитить тебя, даже твою одежду?

Вернувшись к полицейским и передавая пакет, Марджи напускает на себя вид хладнокровной деловитости. Одна из полицейских заглядывает внутрь.

Все? Арестовавший ее полицейский упоминал ремень от сумки на плече.

Мешок для