плохи даже в "триллиониках", у которых была собственная армия, флот или же которые нанимали вольных торговцев-кондотьеров.

— А теперь, Лас, покажи, сколько вообще созвездий под ударом тех или иных ублюдков, — приказал Георг.

Карта сектора Сецессио преобразилась. Её почти сплошным ковром покрывали символы той или иной враждебной Империуму цивилизации, фракции, банды. Попутно погасли те миры и даже созвездия, которые навсегда потеряны для человечества. Их уничтожили, осквернили демоны или поглотил флот-улей.

Кто-то из офицеров с задних рядов присвистнул. Сидевший в первом ряду Вилхелм ван Дейк закрыл лицо ладонью. Нере потёр ладони и воскликнул:

— Без работы сидеть не будем!

Георг поднялся и снова подошёл к голостолу. Он указал на карту и произнёс:

— Без работы сидеть не будем, но всё это — теперь не наше дело.

— А?! — спросил Нере и прищурился.

Георг кивнул Ласу, и тот оставил на карте всего лишь десяток систем, которые так и остались огоньками без дополнительных символов и знаков вопроса.

— Вот она, наша будущая работа, — произнёс Георг.

— Грабёж? — спросил Билл Ридд, ранее пират, а ныне офицер компании.

— Это уж как получится, — ухмыльнулся Георг. — Но вообще нет, не планирую. — Он произнёс спустя несколько мгновений. — Хочу задать вам, мои дорогие друзья, один важный для презентации вопрос. Будь у вас, у каждого, космический корабль, вы бы занимались сейчас грузо-пассажироперевозками?

Раздались смешки, фырканье, разные выражения, которые передавали следующее: "Я что? Дурак?!"

Георг поднял палец вверх и воскликнул:

— Вот именно! Никому в голову не придёт заниматься сейчас торговлей. Но именно в этом наше преимущество — никакой конкуренции. А с пиратскими налётами мы уж как-нибудь справимся. Сражались с Ангелами Смерти, покончили с орочьим нашествием, разделались с тиранидами и еретиками при Мордвиге-Прайм.

Мурцатто покачала головой и произнесла:

— А что если на планеты, с которыми ты заключишь договоры — я так понимаю, не только о грузо-пассажироперевозках — нападут не налётчики, а организованное войско или рой тиранидов?

— Ты всё правильно поняла, Мурцатто, — Георг кивнул. — Я собираюсь предложить целый спектр услуг. Но таскать каштаны из огня мы больше не будем. Если риск превзойдёт возможную прибыль, мы просто выйдем из игры. Обстоятельства непреодолимой силы. Не впервой.

До слуха Георга донёсся вздох, а потом Вилхелм ван Дейк сказал:

— И кто… как… как это всё будет оцениваться, капитан? По-моему, грань между "мы справимся" и "пора валить" очень тонкая. Я участвовал в сражениях, когда вроде бы всё потеряно, но повезло, и наоборот.

— По возможности постараемся не доводить до крайностей, Вилхелм, — отозвался Георг.

Он постучал себя тростью по больной ноге, потом засучил левый рукав и показал присутствующим протез.

— Я тоже страдал, — произнёс Георг, — я тоже многое потерял и теперь знаю цену нашему опасному делу гораздо лучше, чем когда только начинал. Да, я согласен, дело не лишено риска, но вы же в курсе, — кто не рискует, не пьёт шампанское.

Вилхелм покачал головой, но промолчал. Георг нахмурился, но продолжил:

— Говорят, наступили Последние Дни Империума. Можно забиться в угол и дрожать, ожидая смерти. Можно сражаться и пасть во славу Бога-Императора. Я же предпочитаю жить. Быть богатым и знаменитым.

Георг выдержал паузу и добавил:

— А вы?

Глава 5. "Новые лица"

Аннотация: новая затея Георга Хокберга, на первый взгляд, с войной никак не связана. Но вы же знаете, как это бывает с компанией Георга Хокберга. Без новых лиц всё равно не обойтись. Призванные или нанятые, добровольцы или насквозь корыстные люди, все они пополнят ряды Classis Libera и отправятся на поиски приключений.

1

У главных врат Форта-Дерике аккуратными квадратами выстроились люди, — всего около двадцати тысяч, включая и персонал, и защитников крепости.

В этом месте хранили и выводили новое бактериологическое оружие, а на днях совершили революцию. Революцию не в смысле создания нового штамма, а старую добрую смену власти. Офицеров, верных губернатору, и техножрецов, ослепших из-за догматов, казнили. Так поступили вообще со всеми приверженцами старых порядков не только в Форте-Дерике, но и на всей планете.

Наверное, каждый гражданин Мордвиги-Прайм увидел светлое будущее где-то там, на горизонте.

Виктория Рёд, лейтенант 14-го полка особого назначения СПО, видела светлое будущее прямо перед собой, всего-навсего в десяти метрах от позиций её роты.

Чистые — ни пылинки, ни пятнышка — силовые доспехи цвета лазури и хризолита. Золотая многоглавая гидра на кирасе. Алый плащ едва-едва, но развевался на ветру. В могучих руках сверкающее потусторонней энергией копьё. Лицо примарха словно бы высечено из камня. Одного взгляда на этого великана было достаточно, чтобы сказать:

"Вот он — избранный Бога-Императора! Он очистит Империум от грязи продажных политиков и жадных торгашей, пьющих кровь трудового народа".

— Я — Альфарий, истинный сын Бога-Императора, — произнёс великан громовым голосом. — От лица всего своего легиона поздравляю вас с победой! Этот день войдёт в историю как момент истины. Диктатура прогнившей власти пала. Со временем падут и остальные цитадели узурпаторов с Терры, потому что мы как никогда сильны, а главное — свободны!

Великан выдержал паузу и продолжил:

— Но… я прошу отнестись к своим обязанностям со всей серьёзностью. Здесь, в Форте-Дерике, хранится ключ от Мордвиги-Прайм. Хранится оружие, с помощью которого можно будет покончить с любым цепным псом коррумпированного режима Повелителей Терры. Даже не сомневайтесь — они обязательно явятся. Но не страшитесь! — воскликнул Альфарий. — Вместе мы прогоним любого врага! Вместе мы сделаем эту галактику лучшим местом для наших детей! Ура, свободные граждане Мордвиги-Прайм! Вперёд! Вперёд к светлому будущему!

— Ура! — выкрикнул каждый солдат, каждый офицер и нонкомбатант Форта-Дерике.

Виктория Рёд тоже кричала "ура". Она даже не сдержала чувств и расплакалась.

Всего через год, глядя на орды оживших мертвецов, глядя на чудовищ, единственный смысл существования которых — распространять болезни, причинять боль и убивать, глядя на то, как родной дом стремительно превращается в ад на земле, Виктория поняла, как же их всех обманули. Ни галактика, ни Мордвига-Прайм не стали лучшим местом для детей. Эта планета всего лишь превратилась в восхитительную игровую площадку для демонов.

— Держаться! — выкрикнула Виктория. — Ни шагу назад! Я сказала: "Ни шагу"!

К последнему слову Виктория сорвалась на рык, а потом нажала на спусковой крючок. Всего один меткий выстрел, и солдат, который бросил ружьё и ринулся в сторону спуска,