class="p1">Госпожа Мурцатто хмыкнула, а потом произнесла:

— "Амбиция" у тебя непомерная, Георг. Но… да, корабль красивый.

— Чёрт-чёрт-чёрт! — воскликнул Георг. — Я весь горю! Теперь даже поверить не могу, что провёл два года в каких-то дребенях! Как я вообще прожил всё это время?

Авраам усмехнулся и ответил:

— Два года назад ты смотрел на разбитый в хлам крейсер и чуть ли не каждый день плакался о том, что "нужно отвлечься". Что ж… "Амбиция" теперь, похоже, в отличном состоянии, а, значит, начинается новый цикл, который… ха-ха…

Георг поморщился, прищурился и прервал речь Авраама:

— Не закончится также! На этот раз всё будет по-другому!

— Поживём-увидим, капитан. — Авраам ухмыльнулся.

Георг хлопнул в ладони и сказал:

— Что ж… во-первых, во-вторых, и, в-третьих, — Георг повернулся к капитану "Стервятника", — благодарю за неоценимую помощь, Пиу!

— Вполне себе оценимую, — Пиу хихикнул. — Или тебе не понравилась работа моих счетоводов?

— Неважно, — Георг махнул рукой. — В любом случае, был чертовски рад поработать вместе! В нынешние времена сложно найти того, кто бы не хотел тебя наебать в любое время суток, попробуй только глаза закрыть.

Пиу хохотнул и ответил:

— Пока ты притягиваешь деньги, Георг, я — твой лучший друг.

— Тогда… как и планировали?

— Конечно, amigo, — кивнул Пиу, — давненько не бывал в Белами-Ки. Соскучился не меньше, чем ты по своей "Амбиции".

— Отлично! А мне тогда пора на свидание!

Вся немногочисленная свита Георга, с которой он организовывал восстание на Стирии, погрузилась на штурмовой катер и отправилась на "Амбицию". Усидеть на месте Георг не смог, а поэтому пошёл надоедать пилотам, чтобы ещё раз поглядеть на свой любимый корабль. Авраам проводил его ухмылкой, но следом не пошёл, — в кабине "Акулы" и без космического десантника тесно.

Не прошло и часа, как катер выпустил шасси и приземлился в десантном отсеке "Амбиции".

Авраам обвёл взглядом невероятно широкий зал, в котором когда-то умещались десятки транспортных челноков, способных перемещать сотни единиц техники, тысячи солдат и офицеров на сцену очередного театра военных действий. В отдалении на самом деле застыло несколько "Тетрархов", летучих крепостей с настолько прочной бронёй, чтобы высадить десант хотя бы даже в варповой преисподней. Многим подобным боевым машинам на самом деле удалось добраться до варповой преисподней на Мордвиге-Прайм, но совсем немногие смогли вернуться обратно.

Чуть больше в десантном отсеке было небольших скоролётов, приписанных ремонтным командам, а также немного гражданской техники: топливозаправщики, автовышки и передвижные трапы.

От наблюдения Авраама отвлекли хлопки, с которыми пробки вылетают из бутылок шампанского.

Георг со свитой прошёл по красной ковровой дорожке, поздоровался и обнялся с капитаном Ласом Руизом. Авраам кивнул ему, магосу Децимосу и ещё нескольким знакомым флотским офицерам.

На палубе вообще было непривычно многолюдно. Сразу видно, что Лас не только руководил восстановлением корабля, но также восстановил численность экипажа. Приветствие не ограничилось шампанским, — чуть в стороне повара уже заканчивали накрывать на стол. Играл оркестр, а немногочисленной техникой занимались большие команды ремонтников. Многие, конечно, отвлеклись, поглядывая на торжество, но сам факт нельзя было отрицать, — компания ещё на плаву, Classis Libera рано списывать со счетов.

За пару лет сильнее всех изменился Лас Руиз. Высший флотский офицер Classis Libera избавился от бледности, присущей всем рождённым на космических кораблях. Авраам связал это с тем, что грех не пользоваться случаем и расположенным неподалёку райским миром. Он и сам с большим удовольствием полежал бы на белоснежном пляже. На Стирии таких мест днём с огнём не сыскать, да и в году совсем немного по-настоящему жарких деньков.

Лас Руиз поправился. Не так, чтобы сильно заметно, скорее, в значении "стал здоровее". После того, как Георг охромел, он нагулял заметное пузо, а Лас же просто окреп.

К жиденьким щегольским усам на лице Ласа добавилась ещё и аккуратная клинообразная бородка. Не без седины, но Лас всё равно выглядел моложе того человека, которого Авраам запомнил.

Лас напоказ носил внушительную золотую аквилу на шее, а на его безымянном пальце левой руки Авраам внезапно заметил обручальное кольцо.

Можно, конечно, удивиться внимательности Авраама, но он — космический десантник. Как и всякий космический десантник, кроме звериной мощи и змеиной реакции, Авраам обладал эйдетической памятью, способностью запоминать всё и вся, что хотя бы раз видел.

— Привет, Георг! — произнёс Лас и сотворил знамение аквилы.

— Иди сюда, плут!

Георг расхохотался, развёл руки и заключил Ласа в объятьях. После он сделал шаг назад, а Лас спросил:

— Ну как долетели? По пути не штормило?

Авраам ухмыльнулся, а Георг немного покривился и ответил:

— Было кое-что. Небольшая неприятность. С варпом никак не связана, но нервы потрепала. А, впрочем… — Георг махнул рукой. — Полная ерунда, даже говорить об этом не хочется.

— Ну… ладно, — Лас кивнул и указал на накрытые столы. — Прошу. За рюмкой амасека и вкусной едой беседовать куда лучше.

— А что с банкетным залом? — спросил Георг. — Не отремонтировали что ли?

— Да нет, всё в порядке, просто я решил хлебом и солью встретить, — отозвался Лас. — Если хочешь, могу приказать туда всё перевезти.

— Не, всё нормально. Тут, конечно, попахивает прометием и гарью, но это, чёрт возьми, родной прометий и родная гарь!

— Тогда присаживайся, угощайся. — Лас отодвинул стул, потянулся к бутылке амасека и наполнил бокалы для тесного круга ближайших соратников Георга. Остальными солдатами и офицерами занимались многочисленные слуги.

Прибывшие революционеры расположились по правую руку от Георга, Лас Руиз с подчинёнными по левую.

Первый тост произнёс именно Лас:

— Что ж… теперь можно говорить о том, что вся команда в сборе. Мы многое совершили вместе и многое ещё совершим. Выпьем же за нашего лихого капитана и нерушимое братство. Ура!

— Ура! — отозвались участники торжества.

Только Вилхелм ван Дейк и парочка других вечно угрюмых ветеранов не заразились всеобщим весельем. Их лицами владела или зелёная тоска, или море холодного безразличия.

Дальше слово взял Георг. Взял и не отпускал несколько тостов подряд, пока не представил высшим офицерам "Амбиции" события на Стирии так, чтобы те даже не сомневались, что служат самому отчаянному и удачливому авантюристу в галактике.

Хозяева и гости "Амбиции" отужинали, разбились на кружки по интересам или же просто разошлись по каютам, сославшись на усталость. Георг, наконец, решил расспросить Ласа о самом важном и интересном.

Авраам