Стефан в общих чертах рассказал, что собирается делать дальше, о Шауне- дознавателе. Мало что хотелось скрывать теперь от Бельчонка. Только если самое страшное.

— Кстати, — он положил на стол свёрток. — Спрячь у себя. Нам понадобится.

— Спрячу, — прошептала, но спросила. — А что это?

— Плащи жрецов. Для человека, который пойдёт со мной в крипту.

Кивнула, быстро убежала в свою комнату, вернулась уже без свёртка.

— Ты доверяешь этому, — нахмурилась, — дознавателю?

— Больше некому.

— Если я поговорю с Григором, — Вельда вспомнила слова великана, — он поможет. Григор все понял и никогда не причинит тебе вреда.

Заметила, как не понравилась идея магу, губы в тонкую нить сложились. За руку взяла, чтобы успокоить.

— Григор верный и сильный.

— Но не очень сообразительный, — съязвил Стефан.

— Он сделает все точно, как скажу.

— Я должен подумать.

Несколько дней он действительно думал над расстановкой сил. Поддержка дознавателю могла бы пригодиться. Григор сила и охрана, Шаун — осторожность и мозг. Не плохо выходит. Только тогда два человека узнают про ритуалы в крипте. Сможет ли Григор держать язык за зубами (в дознавателе Стефан был уверен). Вельда обещала, что Григор будет молчать, ради неё. При определённой расстановке участников Григор мог оставаться в неведении, поэтому Стефан занялся своим обычным делом — анализом и прописыванием вариантов. Каждый должен был находиться на своём месте.

Прошла неделя и маг назначил встречу в трактире, пригласив дознавателя. Вельда предупредила Григора, что у него будет возможность искупить свою вину, что все сказанное Стефаном — это и её просьба тоже, только нужно молчать и слушаться. Григор обещал.

С дознавателем маг успел переговорить раньше, рассказал о плане, который поможет ещё на шаг приблизить их к законному наказанию культа. Поразмыслив, Стефан пришёл к мысли, что присутствие Шауна на ритуале будет полезно. Очередное свидетельство деяний ревнителей лика, зафиксированное официальным лицом. Сам Шаун весьма заинтересовался информацией.

Зайти в крипту Шаун и Григор должны через тайный ход под домом мага. Ключ от двери готов и проверен. Стефан даже сделал вылазку почти до крипты, но там находилась другая дверь, к которой невозможно применить магию — сила Фолганда исчезала недалеко от портала.

Это, конечно, рождало новые проблемы в будущем. Стефан не представлял как потом сможет закрыть портал, когда у него будет кольцо, но до этого момента необходимо было дожить и отыскать вторую часть дневника.

Далее по плану Шаун изображает жреца, а Григор ожидает его в одной из ниш перед основным помещением крипты на случай сложных ситуаций и побега. Для обоих Стефану предстояло изготовить специальные талисманы отводящие глаза. Колдовать в крипте нельзя, но принесённая с собой магия работала — это Стефан так же тщательно проверил. Он не любил приступать к делу, не продумав все самым подробным образом.

Детали были оговорены. Сроки установлены. В Фолганде наступала осень и подходило время для сорокадневной жертвы.

Холодный ветер дул вдоль улиц, пробираясь под одежду горожан. Осень переходила в зиму. А зимы в Фолганде всегда случались рано и внезапно.

Чем ближе время ритуала, тем сильнее становился озноб Стефана, который от погоды не зависел, а настроение портилось. Вернулась тоска, которую не могла до конца прогнать даже Вельда. Давала силы, поддерживала, но и этого мало для сорокадневной жертвы Дивного бога.

В означенный день все подготовились к своей роли. Стефан с трудом уговорил Вельду остаться в «Пустой бочке». Пришлось поговорить с тётей Рейной, чтобы она проследила за племянницей. Хотя бы насчёт Бельчонка он мог не волноваться. Знал, что она будет переживать, не находить себе места, но её не коснётся опасная правда.

Сосредоточился на собственных действиях, а предстояло трудное. Не стал Стефан в этот раз пить специальный настой, что так часто выручал во время ритуалов. Нужна была ясность мысли, пусть ненадолго, но возможность анализировать и всё замечать. Поэтому готовился к боли.

Дознаватель с Григором получили последние инструкции, амулеты, ключ и плащи. Григору плащ оказался маловат, но при действии амулета могло сработать. Как только уведут жрецы Стефана, они должны через галерею добираться до крипты. До этого момента они сидели на кухне дома мага, ожидая своего часа для действий.

Стефана возили каретой до Дома Дивного бога, спускались в нижнюю часть здания и далее в крипту. Именно там Шаун мог незаметно присоединиться к общей процессии и миновать последнюю запертую дверь. В день ритуала все двери открывались для жрецов ревнителей лика.

В двенадцать дня сосредоточенного и мрачного Стефана вывели на улицу. Сохраняя внешнее спокойствие, он запер дверь в свой дом, стараясь освободить мысли от лишней информации, не думать даже о напарниках, оставшихся в доме, готовых к исполнению опасной части задумки. Стефан экономил силы для более важного, что предстояло в крипте.

События следовали в привычном для мага порядке. Тринадцать лет происходило одно и тоже каждые сорок дней, подчиняя и жизнь Стефана этому ритму. Жрецы и маг приехали в Дом Дивного бога, спустились в крипту. Здесь Стефан начал готовить себя — дышал определённым образом, как научил его Бертран, мысль работала чётко, условный хрупкий покой сдерживал сердцебиение. Процессия из жрецов проследовала в квадратное помещение с низкими сводами, относительно небольшое, освещённое факелами. Свет размытыми бликами лежал на изображениях ликов Дивного бога на стенах.

Рют Тарвит по традиции преклонял колени перед небольшим возвышением, расположенным в центре квадратной площадки. Квадрат вокруг каменного возвышения отличался по цвету и фактуре от основной части пола. Острые, местами оплавленные до полупрозрачного состояния камни покрывали это место, бесформенные наплывы остекленевшей белой пыли окаймляли низкий постамент, над которым клубилось пространство, искажаясь в немыслимых конвульсиях и разломах. Характерные бурые пятна на камнях не оставляли сомнений в своём происхождении. Книгоед.нет

Продолжая дыхательные упражнения, Стефан медленно снял обувь и верхнюю одежду, оставшись только в облегающих черных брюках, доходивших ему до середины икры. Он не пил настоя, но мысли начинали путаться, а внутри тело скрутило спазмом. Противный липкий страх заползал в душу. Никогда не привыкнет к тому ужасу, что мучает его в крипте, не смирится с силой, которая ломает и причиняет боль. Злость на самого себя помогла вернуть равновесие.

Некоторые жрецы расположились вокруг площадки ближе к стенам крипты, а другая группа обходила с молитвами по кругу. Пока трудно оказалось определить есть ли среди них дознаватель Шаун.

— Приносим дары наши тебе, Дивный бог — добрый бог, — нараспев читал Рют Тарвит, продолжая стоят на коленях перед порталом. — Вот извечная жертва тебе. Навсегда твоя.