Такое чувство, словно он играет с нами…

Адская доромея – удивительное создание. Она не только самое быстрое существо на планете, но ещё и невероятно характерное. Что объясняется изначальным скрещиванием пегаса и огненной псаламии, которая в отличии от первого, безумно упрямое создание. Добавьте сюда ещё природный огонь, характер которого – импульсивность с ярой подвижностью. И тогда вы получите адскую доромею!

Темно-бордовая шерстка, словно застывшая лава. Маленькие заострённые уши, на концах которых развиваются длинные кисточки, похожие на тонкую развивающуюся ленту. Длинная грива, чёрного цвета, с переливчатыми огненными прядями. Сложённые по бокам крылья, перья которых кажутся идеально гладкими, словно кожа летучей мыши. И хвост, из которого точно также выглядывают маленькие огненные пряди.

– Знакомьтесь, это Ксандр. Ему не так давно исполнилось двести лет, а потому он у нас парень очень бойкий, горячий. Будьте с ним осторожны. – Голос мистера Хортни заставляет меня снова вернуться в реальность и понять, что это создание опять неотрывно следит за мной. Причём его взгляд такой острый, словно он вечно настороже и от каждого ждёт подвоха, осознанный, как, если бы я разговаривала с Рэймондом, который отличается особой рассудительностью, что в какой-то момент я вдруг улавливаю его позыв, говорящий о том, что мы ему не особо то нравимся. И даже мой дар, при должном желании, не сможет подчинить себе это создание.

– В лесу, здесь неподалёку, есть специальная поляна для его выгула. – Мужчина указывает нам куда-то в сторону сплетения деревьев, ветви которых создают своеобразную арку. Однако я вспоминаю слова ректора и тут же произношу:

– Но разве лес – не запрещённая территория для студентов, без сопровождения?

– Считайте это исключением на время вашей отработки. Здесь слишком мало места, чтобы Ксандр мог вдоволь нагуляться. К тому же ректор прекрасно об этом осведомлён.

Я хмыкаю, но предусмотрительно помалкиваю.

Что тут ещё сказать?..

Странность ректора данного заведения не просто зашкаливает. Она превышает нормы. И я очень хочу узнать об этом мужчине куда больше, нежели обычные и общеизвестные факты. Возможно, он действительно знает, кто убил моих родителей…

«Если, конечно, он сам – не был тем, кто это сделал» – подкидывает ещё одну значительную мысль мой внутренний голос, и я хмурюсь. Но голос мистера Хортни заставляет меня отогнать мысли прочь и сосредоточиться на задание.

– Через два часа Ксандр снова должен быть на своём месте. Ни минутой раньше, ни минутой позже. А затем вы можете быть свободны.

Он вручает Лукасу поводья и, пожелав нам удачи, не забыв в который раз упомянуть о правилах его выгула, уходит, насвистывая незамысловатую мелодию себе под нос.

Наш подопечный издаёт протяжный звук, наподобие: «Пр-р-руу», а затем смолкает, периодически постукивая копытом по земле, подминая траву, поглядывая, то на меня, то на Лукаса.

Мы снова встречаемся взглядами.

– Думаю, вы подружитесь, – неожиданно произносит он, а затем совершенно бесцеремонным образом пихает мне в руки поводья.

Ксандр переводит заинтересованный взгляд на меня, кажется наслаждаясь подобным шоу.

Я в свою очередь перевожу взгляд на этого наглеца, сказав:

– Знаешь, по-моему, это у вас много общего.

Поводья снова оказываются в его руках. И на этот раз парень выглядит опешившим.

Ха!

Уж не думал ли он, что сможет свалить на меня всю работенку?

Нет уж!

Будь хоть ты трижды будущим императором!

– А, по-моему, в ваших чертах есть нечто схожее. – Он откровенно усмехается и поводья снова оказываются в моих руках.

– То есть я, по-твоему, лошадь?

– Заметь. Я этого не говорил. – Его губы растягиваются в мальчишеской улыбке, так напоминающей манеру издевательства, и я мысленно кричу в голос.

Да, что он за человек?!

И человек ли!?

– Знаешь, что…

– Что?..

– У вас одинаковое самолюбие, что! – гневно произношу я и собираюсь снова вручить ему поводья, как некий флаг, кочующий из рук в руки. Но запоздало понимаю, что в руках уже непривычная легкость и…

Ксандр сбежал, выбравшись каким-то образом из уздечки.

– Где он?.. – оглядываясь по сторонам, ошарашено произносит Лукас, поняв тот же удручающий факт.

Я вглядываюсь в глубину леса и замечаю едва заметные огненные следы от копыт.

– Где-то там, – сердито отвечаю, кивком головы указав в сторону рощи. – Если поспешим, то успеем найти его до того, как вернётся мистер Хортни.

Лукас усмехается.

– Интересно, как? Превратимся в призрачных гончих?.. При всём желании, нам его не догнать.

– Я хоть что-то предлагаю. А, что можешь предложить ты, умник? – опасливо вздёрнув бровь, сердито произношу я, сложив руки на груди, в ожидании его гениальных мыслей.

Однако он недовольно хмурится, поджимая губы. Затем тормошит волосы рукой, что выдаёт его нервозность. А после выдыхает, пожав плечами:

– Скажем Хортни и пускай сам его ищет.

– Хм. Какая дельная мысль. И, как это я раньше не догадалась?

– Ума с горошину?

– Крокс тебя раздери! – гневно произношу я, перестав быть милой. – Если мы расскажем Хортни, то меня исключат. Это ты у нас императорский отпрыск. У меня же – нет таких привилегий.

– Если ты ещё не поняла, я вообще то тоже здесь на особом счету, который, как ты уже могла видеть – совершенно далёк от императорских привилегий.

– Тогда у кого из нас ещё ума с горошину?.. – саркастично подмечаю я, довольная подобной выходкой.

Его губы сжимаются в тонкую линию. Взгляд не перестаёт метать в меня молниями. Однако в какой-то момент очередной зрительной баталии, он разворачивается и уверенной походкой направляется в сторону леса.

– Так бы сразу! – кричу ему вслед и, не выдержав, усмехаюсь. Правда стоит мне нагнать его и я в удивлении поднимаю брови, поняв, что он собирается колдовать.

– Разве это не запрещено правилами?

– А разве мы на территории академии?

– Нет, но…

И тут до меня наконец доходит.

Он прав!

Магия запрещена в стенах академии. Но мы то в лесу, за как таковой границей учебного заведения! Хоть и не так далеко, как хотелось бы. Именно поэтому мы ничего не нарушим, если воспользуемся нашей магией.

Только…

– Может посвятишь меня в свои планы? Например, что ты собираешься делать?

– Может отойдёшь в сторону и дашь мне сосредоточиться?.. – с той же интонацией, в которой проскальзывают нотки иронии и недовольства, произносит он. Затем садится на траву и закрывает глаза.