– Зачем явился? – интересуется отец.

– У меня для вас интересные новости. – Лэв возвращается к столу, что-то вынимая из-за пазухи.

Выкладывает поверх монет лист.

Напряжение воздуха становится невыносимым, в ушах звенит так, что не слышны капли дождя. Доноры тревожно ворочаются в креслах.

– Витория, иди в свою комнату, – приказывает отец таким тоном, что я… подчиняюсь.

По пути к выходу пытаюсь скосить взгляд на таинственный лист, но чья-то воля заставляет смотреть прямо перед собой, пока не оказываюсь за дверями. И закрыть их меня вынуждают плотно. Ведут до тускло освещённой лестницы на второй этаж.

Едва почувствовав, что контроль снят, замираю.

Подслушать менталистов не удавалось никогда – они чувствовали моё присутствие и заставляли отойти. Но в этот раз, возможно, они увлекутся и не заметят? Тем более за попытки подслушать меня не наказывают.

Подхватив подол, стягиваю туфли и на цыпочках сбегаю по укрытой ковром лестнице, подкрадываюсь к двери в гостиную. Тёмное существо на мне тянется вперёд. Оно тоже любопытное. И в любом случае избавиться от него невозможно.

За дверью… ругаются. Точно ругаются!

Я жадно приникаю к холодной створке. Преграда неузнаваемо искажает голоса.

– Это опасно!

– …она нужна нам в любом случае…

– …её ищет весь Срединный…

– …выбора всё равно нет…

– …другой вариант…

– Это ты за ней недосмотрел!

– Потому что Шерн уронил ящик!

– Ты за ней не смотришь даже сейчас!

Мгновение тишины. И тело само разворачивается и вновь идёт к лестнице.

Бесит, как же меня это бесит! Ненавижу, ненавижу их всех!

В бессилии стискиваю кулаки, с них срываются чёрные сполохи. От прикосновений моей магии перила и ступени с ковром разъедает, точно кислотой. Мою душу так же разъедает ярость.

Надоело быть куклой, бесит, бесит, бесит!

Тёмные сполохи хлещут вокруг меня, выжигают обои, оставляя на стенах волнистые полосы.

В спальне в свете разгоревшегося под потолком светильника тёмные сполохи выедают лак комода, подтачивают столбики балдахина. Неведомая сила бурлит во мне, жаждет вырваться и разнести здесь всё, но… она бесполезна. Любой из менталистов внизу способен перехватить контроль над телом, и я ничего не могу этому противопоставить.

Тьма выплёскивается из меня, разъедает обои, разрушает зеркало в пепел, сжирает штукатурку на потолке и сферу света. Спальню заволакивает сумрак. В проникающем сквозь окно тускло-сером дрожащем свете она напоминает развалины.

Абсолютное бессилие накрывает меня, ноги подкашиваются, и я падаю на колени. Волосы соскальзывают с плеч, расстилаются по полу. Ярость снова накатывает, а за ней апатия и снова злость – волна за волной, то в жар, то в холод. И успокаиваться не хочу – всё кажется таким бессмысленным и бесполезным: те трое менталистов определяют мою жизнь, они решают, что мне можно узнать, а что нет. И я просто не представляю, что должно произойти, чтобы ситуация изменилась.

***

Удушье выдирает меня из мутного сна. Вдруг приходит осознание, что кто-то зажимает мой рот ладонью.

Кругом темно, бешено стучит сердце. Сквозь его стук пробивается шёпот капитана Лэва:

– Надо поговорить, красавица. Это в твоих же интересах.

– Кричать будешь? – шепчет Лэв.

Разговор в моих интересах – можно подумать, он благотворительностью заняться решил. Тоже ведь зачем-то ко мне залез, но имеющиеся перспективы настолько мрачны, что остаётся только головой помотать: не закричу.

Рука Лэва соскальзывает с губ. Под жалобный писк кровати перебираюсь к холодной стене, прижимаюсь. В этой новой спальне, куда меня переселили после разрушения предыдущей, мебель старая, кровать мерзко скрипит.

А на моей груди почему-то висит что-то холодное тяжёлое. Нащупываю цепочку и камень в металлической оплётке. На руке тоже что-то холодное, каменное – браслет.

– Это амулеты, – поясняет Лэв, словно увидев моё движение в кромешной тьме. – Они не дают тебе выплёскивать эмоции. Менталистам кажется, что ты просто спишь.

Сердце застывает и тут же пускается в галоп: защита от влезания в голову! Она существует! Она должна существовать!

– А от управления? – шепчу в ответ. – Можно как-то защитить меня от того, что они мной управляют?

– Да, но тогда связи оборвутся, они это сразу почувствуют, активируют всю защиту, и нам не поздоровится. Я дам защитный амулет, если согласишься на побег.

Хочется крикнуть: «Да!» Внутри всё бушует, руки дрожат, а в ногах – противная слабость. Я должна вести себя осмотрительно, должна выяснить, зачем это капитану, ведь не за красивые же глаза он пытается выкрасть меня у явно могущественного Ордена.

– Дирижабль близко? – сипло спрашиваю я.

Усмехнувшись, Лэв протягивает мне комок тряпок.

– Да, но он будет отвлекающим манёвром. Пусть эти гадёныши за ним погоняются.

Всё страннее и страннее: он собирается бросить вызов своим работодателям? Разве это не безумие?

Надо одуматься, остановиться, но при мысли, что завтра мной снова будут управлять, как марионеткой, внутри поднимается волна ослепительного гнева.

Хоть и говорят, что из двух зол надо выбирать знакомую, я решительно ощупываю предложенные Лэвом тряпки: кожаные штаны, рубашка, жилет с меховой подбивкой. Отлично. Стянув с себя длинную сорочку в рюшах, судорожно натягиваю штаны. Горячие руки Лэва пробегаются по плечам, касаются груди.

– Амулет с сорочкой случайно не сняла? – насмешливо интересуется он, снова поглаживая груди, хотя амулет висит между ними.

Ладно, мудак, лапай, пока можешь, только выведи из этого проклятого поместья!

– Не сняла, – глухо отзываюсь я и закусываю губу, чтобы не послать этого любителя щупать куда подальше: пока нельзя.

Соскальзываю с кровати и накидываю рубашку. Лэв притягивает меня к себе и впивается в губы поцелуем. Приходится отвечать. Изо рта у него пахнет мятой, целоваться он умеет. В принципе, если бы не нарастающая паника, можно было бы удовольствие получить. Но если появится возможность – отомщу за то, что воспользовался моей беспомощностью.

Благоразумно прервав поцелуй, Лэв помогает мне натянуть жилетку и подталкивает ногой к босым стопам сапоги. Я моментально в них влезаю. Чуть великоваты, но ничего страшного, главное – в доме тихо, и мой глазастый монстр не показывается. Интересно, где он? Мне казалось, ночами он меня караулит, а сейчас его нет. Может, на охоту отправился?

Поймав Лэва за грудки, шепчу: